— Н-нет, — но он запинается, как будто не до конца откровенен со мной. — А это значит, что я либо должен постоянно покупать новую одежду, либо просить какую-нибудь девчонку делать это за меня. Вот только найти одежду, подходящую мне по размеру, не так-то просто. Я бы предпочел платить тебе за стирку.
В последующую минуту мы не произносим ни слова. Он изучает мою реакцию, поэтому я стараюсь, чтоб на моем лице не отражалось никаких эмоций, и делаю глоток из бутылки с водой, оставленной передо мной Ригором.
— Ты умеешь танцевать? Клуб владеет стрип-клубом, который расположен в городе, — спрашивает Лили.
При мысли об этом меня разбирает неожиданный смех, и ее глаза округляются.
— Э-э, нет, ну, то есть да, я умею танцевать. Но нет, не так, как там нужно.
— Я могла бы тебя научить, — предлагает она.
Моя кожа зудит при мысли о том, чтоб раздеваться в клубе, полном похотливых мужиков; даже думать об этом своего рода сумасшествие, учитывая то, на что я только что подписалась. Я нервно провожу руками по своим шортам и пытаюсь перевести разговор о перспективах моего трудоустройства в более безопасное русло.
— Может, я смогу найти в газете объявление о поиске няни или какой-нибудь другой работы в дневное время. Я хорошо лажу с детьми.
Лили наклоняется вперед, обращаясь к нам обоим. Она награждает Дозера долгим, выразительным взглядом и произносит:
— Знаешь, Бетани нужна была помощь с Меддой. Она обмолвилась об этом и…
Оборвав ее на полуслове, Дозер заявляет:
— Не очень хорошая идея, Лил.
Она кусает губу и бормочет:
— Верно, думаю, ты прав.
На лице Дозера мелькает непонятная эмоция, но она исчезает прежде, чем я успеваю ее определить.
— Если ты устроишься на работу, тебе придется пораньше наводить чистоту, готовить завтрак, а также обед около полудня. Тогда большинство из нас не будут околачиваться поблизости вплоть до позднего ужина, так что просто убедись, что четко и ясно дала понять, когда сможешь работать, а когда нет. Кроме того, тебе нужно присутствовать здесь во время клубных мероприятий.
— Хорошо, — я сомневаюсь, что работодателя устроят такие часы работы, и я не могу отделаться от чувства легкого расстройства.
Я беру жареную картошку и с жадностью набрасываюсь на нее. Один кусочек, и я на небесах. Соленый вкус взрывается фейерверком на моем языке, и на мгновение я прикрываю глаза и наслаждаюсь им. Мой желудок урчит между первым и вторым укусом.
Дозер наблюдает за мной.
Умяв картошку, я вгрызаюсь зубами в свой сэндвич. После того, как я проглатываю первый кусочек, я стараюсь отвлечь его, чтоб он не смотрел на то, как я ем.
— Знаешь, я представить себе не могла, что байкер может быть таким хорошим парнем.
Он шаловливо ухмыляется.
— Никому об этом не говори. Я забочусь о своей репутации.
К нам подходит не молодой рыжеволосый байкер с длинной бородой, и отвлекает внимание Дозера на себя, за это время я успевают расправиться со своей едой. Когда я съедаю все до последней крошки, то отодвигаю тарелку в сторону.
Дозер тут же бросает свой взгляд на меня.
— Ты была чертовски голодна, да?
Я морщусь и вытираю свой рот.
— Извини, это было так заметно? Я очень старалась есть как леди.
Рыжеволосый байкер изумленно вскидывает бровь.
— Ты наелась, милая? Если нет, то я могу поручить Ригору принести тебе добавки. Я — Гриз, кстати.
Он протягивает мне руку, и я пожимаю её.
Я чувствую, что наелась досыта. Мой желудок ещё в прошлом месяце сжался до размера теннисного мяча.
— Спасибо, но не думаю, что смогу ещё что-нибудь съесть.
Он улыбается, и эта улыбка находит отражение даже в его добрых карих глазах.
— Мы, рыжие, должны держаться вместе. Если тебе что-нибудь понадобится, дорогая, дай мне знать.
Он берет мою руку и целует её, удостаиваясь свистов и выкриков от окружающей нас галерки, после чего отпускает мою руку и уходит.
Дозер поворачивается ко мне.
— Видишь, не все мы придурки.
— Вижу. Спасибо за предоставленный мне шанс.
Я действительно благодарна. Хорошо, когда на твоей стороне кто-то есть. Я больше не чувствую себя одинокой.
— Не за что.
— Знаешь, ты здоровый как бык, но мне начинает казаться, что, возможно, ты большой и мягкий.
Через два стула от меня Гус давится своим пивом, оплевывая все близлежащие поверхности бара. Тогда я понимаю, что сказала и как неправильно это может быть истолковано.
Вокруг нас снова раздается смех. Господи… я, правда, только что это сказала?
Дозер игриво улыбается. Он дергает мой стул на себя.
— Мягкий, да? По-моему, меня еще никогда так не называли. Поверь… через тринадцать дней я прослежу, чтобы ты познакомилась с наиболее твердыми частями моего тела.
— О Боже, я не… Прости.
Он ласково берет меня за подбородок.
— Не извиняйся, на самом деле, мне будет очень приятно, — его взгляд впивается в мои губы, рука ложится мне на бедро. Он наклоняется и шепчет мне на ухо, так, что только я могу его слышать. — К тому времени весь клуб выстроится в очередь, чтобы насладиться тобой. Но, можешь не сомневаться, я в очереди буду первым.
Я кусаю нижнюю губу и поднимаю на него взгляд. Он флиртует со мной, и сейчас самое время войти в образ девушки, которая хочет быть здесь. С ним. С кучей байкеров.
Его серые с голубоватым отливом глаза горят ярким пламенем, внимательно следя за моими губами.
— Да, ты станешь проблемой.
Я выгибаю бровь.
— А что, ты не поклонник проблем?
Его рука скользит по моей ноге, пока пальцы не исчезают за кромкой моих шорт.
— Как правило, нет, но, думаю, я мог бы пристраститься к такого рода проблемам.
Мы флиртуем в течение нескольких минут. Но, в конце концов, он стонет и убирает от меня свои руки.
— Черт, детка, ты меня так заведешь, что ничем хорошим это для меня не кончится, — он встает, смеется и подмигивает, между делом поправляя свои штаны. Затем он говорит: — Лучше покончить с этим прямо сейчас, — развернув меня на стуле, он поворачивает меня лицом к присутствующим в комнате людям. Он снова опускает свои большие руки мне на плечи и кричит, чтобы его могли услышать сквозь шум грохочущей в комнате музыки: — Предвестники Хаоса, внимание. Тыковка здесь как подарок для Эджа по случаю его возвращения домой, — раздаются одобрительные возгласы. — Не трогать ее до вечеринки, — это заявление сопровождают возгласы недовольства. — Любой из вас, придурки, кто хоть пальцем ее тронет, будет оштрафован на штуку баксов и вышвырнут из клуба.
— Ты трогаешь ее, — выкрикивает привлекательный блондин с очаровательной улыбкой. По-моему, его зовут Боди.
— Это потому, что я буду защищать ее от вас, больных ублюдков, на протяжении ближайших двенадцати дней.
Лили кладет свою руку на мою, и я чуть заметно вздрагиваю от испуга, пока не понимаю, что это она. Рядом с ней мне труднее скрыть свое беспокойство. Как будто она точно знает, что я чувствую.
— Пойдем. Давай я тебе здесь все покажу, потом ты сможешь принять душ и привести себя в порядок. А еще я найду тебе чистую одежду, — я вдруг чувствую себя выжатой как лимон, но одариваю ее слабой улыбкой.
— Подождите.
Мы оборачиваемся и смотрим на Дозера.
Он лезет в свой карман, достает ключ и вручает его Лили.
— Она останется в моей комнате. Там же она может принять душ.
Прежде, чем взять ключ, она пару секунд изучает мужчину.
— Ты уверен? — спрашивает она и получает краткий кивок в ответ.
Она подхватывает меня под руку и выводит из главной комнаты.
У меня складывается такое впечатление, что его жест подразумевает под собой нечто значимое. Но что именно, я понятия не имею.
Такое чувство, что прошло несколько дней с тех пор, как я покинула ночлежку. И хотя я сегодня уже принимала душ, я не могу упустить представившуюся возможность, особенно отказаться от душа с горячей водой, шампуня не общего пользования и чувства личного пространства, которого я была лишена на протяжении нескольких недель.