Правда, если вспомнить, что говорил про Раду бывший работодатель, то ее способности должны быть чуточку выше средних.

Но дракон совершенно не ожидал такой бодрящей свежести — словно его спящего кинули в холодную купель. Все чувства разом обострились, краски стали резче и ярче.

А потом он словно раздвоился, одновременно чувствуя, что его касается самое близкое и родное существо, когда-то утерянная часть его самого. И в то же время он осознавал, что впереди не просто страшная опасность. Впереди настоящая катастрофа!

Их неотвратимо несло в пасть Гидры.

Это не было очередной многогранной иллюзией. Тьма! Откуда здесь взялась Гидра? Это мифическое чудовище почти вымерло! Только самые отчаянные охотники за головами отправлялись к Бездне Чудовищ, чтобы добыть коготь или чешуйку это треклятого монстра!

И слишком мало их возвращалось обратно — потому что убить чудовище, наделенное магией, практически невозможно. А уйти охотникам Гидра не дает…

Времени сокрушаться не было. Необходимо действовать.

Открыв все щиты, Эрик позвал братьев, ведь сейчас нужно стать одним целым.

Крылом Черного дракона.

Самой тьмой.

Он пожалел в этот миг, что их крыло разбито, что Валира нет рядом. И тут услышал отклик Радмиры.

Удивляться было чему, существовали тысячи причин — почему этого не могло быть. Но случилось.

Панический мысленный крик ощутил каждый Черный дракон. А вот витиеватых и отборных ругательств от маленькой и хрупкой девушки не ожидал никто.

Вот так, под визг и крепкое словцо Радмиры они ринулись в битву с Гидрой. Опасная игра в кошки-мышки, где команда драконов была добычей, была Эрику непривычна и оскорбительна.

Единственный шанс — уйти от магических пут и не задеть Гидру. Стоит завязнуть хоть когтем в липком потоке нитей ее магии, как они тут же потянут жизнь. Пройдет несколько минут, и пленник высохнет. Какая ирония! Засохнуть в воде!

А если поранишь чешуйчатого монстра, то на месте раны вырастет новая голова, которая с новой силой попытается впиться своими клыками в жертву!

Для Радмиры попытки уйти от Гидры смешались в одно мутное пятно. Они с драконами взлетали, ныряли, вертелись под водой, извивались, стрелой взмывали в небо и камнем падали на дно. Первые минуты белка еще пыталась разглядеть легендарное чудовище и гордо держать голову.

Но когда голова стала кружиться, в глаза набился песок, а в нос и уши — вода, Рада разрешила себе трусливо зажмуриться и прильнуть к дракону. Она и дышала-то через раз. Дикий страх заставил скукожиться и замереть, затвердеть, словно камень.

Камень! Озарение пришло внезапно, и девушка вспомнила, что она все-таки шаманка.

И чтобы не быть обузой для команды, решила сделать то единственное, что могла в этот момент — поделиться силой камня с каждым драконом.

Еще несколько драгоценных минут ушло на то, чтобы успокоиться и уйти в себя. Дальше сознание почти полностью растворилось в окружающем пространстве, только маленькая ее часть помнила, что нужно держаться за дракона.

Радмира впервые тянула такой большой поток чужой силы, и впервые отдавала стольким одновременно. Да и шаманила в такой сложной ситуации тоже в первый раз.

Сейчас она ослепла и оглохла, только ощущала колебания силы и ее движение. Чувствовала, как бьются сердца драконов.

Тук-Тук-тук. Тук. Тук.

Как удары родного сердца стучат в унисон с другим, подстраиваясь под его порывистый танец. Резкий запах крови и злое шипение грубо вернули ее сознание в тело. Когда круги перед глазами исчезли, Рада поняла, что они с драконом гребут к берегу, а на ее лице — брызги чужой крови. И, слава Праматери, Гидра осталась позади!

Тварь была занята какой-то добычей.

Когда драконы выползли на каменистый берег, Рада слишком поспешно, забыв о своих онемевших ногах, начала искать у Эрика рану. Со стороны выглядело это очень забавно — спотыкаясь и шатаясь, она ощупывала своего уставшего командира.

— Это не моя кровь, родная, — сказал, улыбаясь, Эрик. И было в этом что-то интимное, что-то сокровенное, предназначенное только для них двоих. А янтарные глаза дракона начали темнеть.

— Кхе-кхе, — прокашлялся Камиль, то ли давая понять, что они не одни, то ли нахлебавшись воды.

Радмира от досады прикусила губу. Ведь она планировала не выдавать своих истинных чувств.

Поспешно огляделась, чтобы не встречаться взглядом с Эриком. И все-таки нашла раненых. У Камиля была поцарапано плечо, а вот Эмиль пострадал серьезнее. У него было распорото бедро до самого колена.

— Хорошо, что эта паскуда не ядовита, — шипя, процедил Эмиль.

И как только он умудрился не потонуть с такой-то раной? Пока девушка суетливо крутилась вокруг Камиля, Эрик недовольно фыркал — как сердитый кот.

А Эмиль промывал свою рану.

Жаль, что скалы были голые, ни одной подходящей травинки или листочка. Да и платье и без того короткое, чтобы пойти на бинты. Так что драконам в очередной раз грозило остаться без штанов. О чем им и сообщила белка.

Командир забористо выругался. Но другого выхода не было. И на бинты пошли мужские шаровары, правда, не полностью, и ленты из волос Рады и двух драконов.

Эмиля бинтовал сам командир, запретив это делать белке — якобы ей нужно отдохнуть. Камиль ехидно улыбнулся после этих слов.

Вскоре оказалось, что их соперники сплотились, чтобы совместно преодолеть тяжелое препятствие. Так что расслабляться было рано. Все крыло драконов и Рада осторожно спустились к воде и поплыли вперед.

Радмира давилась от смеха на спине у Эрика, который, в свою очередь, что-то неразборчиво ворчал.

— Я просто представила, что увидят наши соперники, стоит им к нам приблизиться. Грозные Черные драконы в коротеньких… юбочках! — и Рада снова разразилась заразительным смехом.

Жалкие ошметки от традиционных шаровар едва ли прикрывали самое дорогое. А вид сзади был таким, таким… Невозможным. На язык просились парочка пошлых шуточек.

Черные драконы осознали сей факт и что есть мочи бросились вперед. Никому из них не хотелось, чтобы соперники потешались над ними. А именно это и случится, когда менее удачливые участники захотят сорвать свою досаду и злость. И никому не пришло в голову, отчего столь опасное чудовище стало преградой к победе? Откуда взялся легендарный монстр?

Только у Эрика мелькнула мысль о том, что королевские маги, в желании перещеголять своих коллег, перестарались. И уж тем более никому и в голову не могло прийти, что это старая баронесса сделала свой ход.

Баронесса Физара Ри Квари была в бешенстве и ярости, когда после завтрака просматривала в своем кабинете утреннюю прессу. Эта маленькая тварь посмела устроить такую шумиху! А она ведь пожалела эту милую девочку!

Правду говорит народ, яблочко от яблони…

Гнев застилал глаза, и старуха даже не обратила внимания, когда ей сообщили, что ее единственная дочь решила уйти из дому. Отмахнувшись от этого известия, баронесса решила, что это очередной каприз Мариэллы. Видимо, ее настырная девочка хочет в который раз привлечь внимание ускользающего мага. И значит, на ее уход не стоит обращать внимания. Поплачет, а потом все вернется на круги своя, и снова трепетная леди будет читать свои книжки и мечтать о любви.

Сейчас баронессу волновали иные проблемы. Грозовая туча надвигалась на ее владения. Опасная склянка разбилась вдребезги, и яд забвения показался слишком легким наказанием за то, что мелкая звероподобная тварь посягнула на ее власть.

Зря она поверила племяннику. Эта вертихвостка и его обманула! И зря она тогда отпустила Ясмиру живой! Теперь ее внучка живет у нее в поместье и словно ждёт ее смерти. И как бы Радмира не притворялась, что ничего не знает. Знает! Ждет! Только и ждет пока исполнится их договор.

А ведь Физе тогда пришлось выйти замуж и жить с мерзким стариком, будучи еще совсем юной — и все ради власти. Пришлось отдать свою силу, свою магию — в уплату за исполнение желания.

Но подруга-предательница забыла предупредить, что одно дело — получить желаемое, и совсем другое — удержать.