Слишком черными стали глаза оборотня, когда тот вызывал его.

Кассиль нетерпеливо расхаживал в коридоре, и желание как можно скорее свернуть наглецу шею, одолевало волка все сильнее. Сайман пытался успокоить друга, напоминая, что они пришли сюда в первую очередь заработать, а не для того, чтобы обзавестись неподъемными штрафами за убийство хилого мага.

Сай разрывался между беспокойством за вожака, который совершенно не похож был на себя и тревогой за друга, который может так опрометчиво наломать дров. Он понимал, что для друга Рада была не просто женщиной клана, а родным человеком, сестренкой, которая чуть ли не с первой встречи оберегала маленького пухлого парнишку, каким был тогда Кассиль. И он в очередной раз напомнил другу, что тот может ошибаться, и Радмира действительно стала невестой этого недотепы.

Буквально несколько минут оставалось до момента, когда загорится амулет участника и начнется бой, но Сай так не преуспел в уговорах, и Кассиль уже сейчас был готов обернуться зверем и ринуться на арену.

Черным драконам, как элитным бойцам, была выделана отдельная комната с видом на знаменитые девять арен, сделанные в честь Девятого королевства. Драконы знали, что под столицей есть множество старых катакомб, возможно, именно здесь их предки укрывались в свое время, когда миру грозила опасность. Но никто из младшего крыла и не знал, насколько просторны и роскошны подземные жилища, и теперь драконы наслаждались зрелищем, сидя на железной террасе, и с шутками обсуждали того или иного бойца, словно и не было последнего месяца и всех этих тревог, связанных с поиском носительницы искры. Драконы старательно обходили болезненную тему, ведь они все-таки родня. И как приятно было провести время в дружеской компании за истинно мужским занятием. Но, увы, легкая атмосфера развеялась от единственной фразы Камиля:

— А не наша ли это Радмира?

И он указал на рыжеволосую макушку, мелькнувшую внизу, в толпе орущих мужчин.

Грозным рычанием отозвался Эрик, услышав, как Камиль ласково назвал Радмиру «наша». Командир не сомневался, что кузен просто ошибся. Но метнул взгляд вниз — и тут уже не стал сдерживать своего негодования, жаль, что никто этого не слышал. Дорогие апартаменты для особых гостей оснащены защитным куполом, и звукоизоляция здесь отличная. Никто, кроме братьев, не услышал злого рычанья, ругательств и обещаний выпороть нахалку.

Эмиль ради любопытства подошел к кованым перилам, чтобы метнуть свой ленивый взор на ту, с кем ехидная Судьба свела его.

Зрелище было занятное — девушка, взобравшись на плечи орка, свистела и подбадривала новичков, готовых ступить на арену. Ярко-рыжие волосы, собранные в высокий хвост, так и притягивали взгляд, и не только Эмиль внимательно следил за ней… половина присутствующих особей мужского пола глазела на Раду с откровенным желанием. И это при всем том, что здесь хватало дам, не отягощённых моральными принципами.

Рядом с нахальной наездницей и орком крутилась блондинка, то ли пытаясь воззвать к разуму подруги, то ли умоляя помочь и ей взглянуть на бойцов.

Эмиль признал, что свистеть Рада умела, и делала она это с душой и по-мальчишески задорно. Младший отвлёкся на утробный смех Камиля и увидел, что старший брат в данную минуту пытается взломать двери комнаты для отдыха. Безуспешно. Дорогие гости стали пленниками, устроители позаботились о том, чтобы никто до полуночи не узнал, кто именно будет гвоздем программы.

Эмиля тоже забавляло поведение всегда выдержанного брата, обычно тот все эмоции старался держать под контролем. Но младший дракон не знал, что Эрик, будучи командиром крыла, взял на себя часть его эмоций по просьбе обеспокоенного отца и хранителя. Те все больше опасались неконтролируемого выброса магии и последующей за этим трансформации, из которой невозможно будет вернуться.

А Эрик уже перестал отдавать отчет своим действиям, и если первое время он мог легко разграничивать свои эмоции и чувства младшего, то сейчас все смешалось в убийственный коктейль.

Настолько же сильный накал страстей царил и на арене, когда два соперника вышли друг против друга.

— Эге-гей, братишка! Удачи! — кричала в азарте Рада незнакомому оборотню, даже не думая, насколько окажется права. И как сильно нужна будет удача бойцу.

Мужчины появлялись из подземных люков, окутанные иллюзией темного полога, под бой орочьих барабанов. Бум. Бум. Бум. От предвкушения все затаили дыхание.

Смотрелось это действительно красиво, хотя Кассиль, увидевший такую возбужденную Радмиру в те первые минуты, когда тьма развеялась, в последнюю очередь думал о зрелищности представления. Его одолевали противоречивые чувства: радость от долгожданной встречи с родной душой — они ведь не виделись четыре долгих года — и злость на девушку, которая позволяет себе столь развязное поведение. И конечно, изумление — это же нужно было, встретить ее именно здесь!

В следующие секунды сестричка узнала Кассиля и его соперника, и такой страх отразился в ее глазах, что волк поспешил подмигнуть той, что была рядом с ним, когда ему было трудно, кто вытирал его горькие слезы, кто зашивал его первые раны, кто навсегда останется прежней в сердце хитрого оборотня. Останется смелой девчонкой, сколько бы лет не прошло.

«Ну, что ж, зятек, задам я тебе трепку, когда еще такой случай представится!» — подумал волк и оскалился.

Радмира влилась в толпу, которая бурлила и закипала от азарта и задора. Ей хотелось с головой погрузиться в бушующие эмоции восторга, и она легко поддалась этому чувству. Опустошённая после многолетнего бремени долга перед кланом, белка желала наполниться чужой радостью. Было во всех ее действиях хулиганское и родное, детское и привычное.

В первые секунды, когда она увидела на арене знакомое лицо, хотя правильнее было бы сказать — не лицо, а морду, потому как оборотень позволил себе частичную трансформацию и предстал перед публикой с головой волка, Рада и вправду несказанно обрадовалась, пока не увидела, кто именно стоит рядом с Кассилем.

Дзинь. Гонг пропел свою песню, приглашая бойцов. Маг! Ненормальный маг решился на бой с оборотнем. Смертельный бой…

Сердце Рады сжималось от страха, ладони вспотели, хотелось кинуться на арену и разнять не безразличных ей мужчин. Белка нервно покусывала губы, размышляя, что делать.

Нужно отдать должное хитрому оборотню — никто, кроме девушки, не заметил его сигнала, зато сестрица успокоилась насчет мага, но в этот миг совсем другое волнение завладело Радой. Волнение долгожданной встречи с братишкой — все же она слишком сильно изменилась за последние четыре года…

Радмира с тревогой наблюдала за началом боя. Магу, как более слабому противнику, дали возможность выйти с оружием, и его выбор пал на шпагу. Но сейчас обычная с виду шпага светилась магическим светом, отчего бывалые зрители затаили дыхание, ведь выйти против оборотня, пусть даже и в частичной трансформации, с магией — полное безумие.

И всем хотелось поглядеть на сумасшедшего и на кровавую бойню, что вот-вот состоится.

Белка со свистом подозвала мальчишку, что собирал ставки, и, склонившись, поставила значительную сумму на ничью, чем вызвала насмешки у окружающих. Будь у мага другой соперник, она бы, не задумываясь, поставила на победу Сина. Она угадала, точнее, узнала то самое плетение, которым поделилась с когда-то бывшим возлюбленным. Всем присутствующим было известно, что на оборотней магия не действует, вернее, почти не действует… Вот это маленькое «почти» и было в руках молодого мага.

Страшное оружие — если кто догадается или узнает!

И девичье сердце вновь болезненно заныло. Раде стало страшно за младшего брата.

И Радмира постаралась попасться на глаза благородному аристократу, который неожиданно решил повести ее под венец. Она так и не разобрала, понял ли Син ее просьбу, но он должен был помнить, что именно этот волк для нее — родня. Хотя это девушке знакома эта волчья морда, а вот магу может казаться, что он вышел против ненавистного Макса.