В рекордные сроки были закончены не только официальные амулеты, но и «теневые». Девушка разложила оба заказа на столе, и они остались дожидаться вердикта заказчиков — баронесса и мэтр должны были вот-вот подойти.

Те амулеты, что будут служить на королевских гонках, были сделаны под копирку и не отличались изяществом и тонкостью работы, но даже здесь мастерица отличилась, добавив парочку защитных плетений от воришек и ударов, да и совсем чуточку усилила связь. Теперь носитель такого украшения мог не только ощущать своего собрата, но и призвать того на помощь, случись что.

А вот где ее душенька развернулась, где фантазия почувствовала себя вольготно, так это в изготовлении подпольных амулетов! Стоило лишь взглянуть на них — и захватывало дух!

Полупрозрачные крылышки бабочки — именно эту форму выбрала девушка для закладки плетений — словно трепетали от невидимого ветра, и были они необычайно глубокого синего цвета, переливавшегося радугой, стоило солнцу коснуться этого изделия.

Да любой ювелир выпотрошил бы все свои закрома, желая заиметь такую брошь в свою коллекцию!

В том, что ее работа высшего уровня, Рада не сомневалась, ее волновало иное. Все ли она учла в своих плетениях, не перемудрила ли? Ибо порой лучше простота и легкость, чем вычурность и сложность. Но сумма вознаграждения была баснословной, и девушке хотелось выразить благодарность в своей работе.

Помимо всего этого, карман приятно согревали два простеньких, на первый взгляд, браслета. Личная разработка для особо мстительных оборотней!

Прошло время, когда Радмира трусливо убегала! Сейчас, имея на руках нужную сумму, чтобы выплатить виру, которая прежде казалась непосильной, девушка могла спокойно возразить соплеменникам. И обязательно это сделает! Закон есть закон, и она его соблюла.

Она выполнит все требования главы клана, пусть и считает их завышенными. Положенное время истекло, необходимый долг будет выплачен, а вот друзей, не поверивших ей, придётся проучить. И нет, это не злоба в ней говорит, и даже не обида — это чувство справедливости!

Как там принято у хищников, к коим она совершенно естественно себя причисляла? Покажи свою силу, или — как в данном случае — хитрость, и все былые прегрешения спишутся.

— Слабый признает сильного. Но ведь и сила бывает разной, — разрушила тишину звонким голосом Радмира.

Зловещая улыбка сама собой появилась на губах, а звериная сущность, радуясь будущей свободе, выпустила коготочки в самом что ни есть буквальном смысле.

Ох, если бы достопочтимый мэтр видел сейчас свою протеже, он несказанно удивился бы — отчего это у юной магини такой своеобразный маникюр? Беличьи когти — опасное оружие, они в разы длиннее тех же волчьих или рысьих, что вполне логично, ведь белка выбирает самые крепкие деревья, а постоянный бег и скачки по веткам и стволам требуют специальных приспособлений, коими и являются когти.

— Ой! Вот же, — виновата прошептала Рада

Девушка, задумавшись, выпустила на волю свою звериную ипостась, поплатившись содранной кромкой кармана.

— А ладно! — махнула рукой — Не очень-то и заметно, — вынесла вердикт белка, покрутившись перед зеркалом.

Тратить время на переодевания не стала, лишь поглубже затолкала оба браслета и поспешила презентовать свои работы, потому как делегация во главе с заказчиком прибыла в мастерскую.

Если мэтра Радмира еще ожидала увидеть — кто же еще сможет оценить функциональность и общую задумку, как не он? — то приметив остальных вошедших, сильно удивилась. Ну, допустим, помимо баронессы и мэтра, Син тоже вполне мог пожелать увидеть ее творения, но остальные… Двое мужчин, имена которых постоянно вылетали из головы, те самые, встречавшие хозяйку поместья еще на вокзале, белокурое чудо — ее дочка, и даже любопытная челядь, что толпилась за спинами господ. И все они желали взглянуть на плод трудов Радмиры.

Мелькнула тревожная мысль — а если она где-то прокололась? Что, если белка, увлеченная работой, не заметила, что за ней наблюдают, и тем самым выдала свою принадлежность к оборотням? Или… Спаси, Праматерь! Провела полный шаманский обряд с песнопениями и танцами? Или… ее кто-то выдал?

И Радмира пристально посмотрела на мага, единственного, кто знал ее секрет. Поймала его восторженный взор, но затем ощутила прожигающий взгляд дочери баронессы, одобрительный — мэтра и… в глазах хозяйки поместья дрожал страх.

Рада сморгнула — не почудилось ли? Уф!.. Просто показалось, видимо, заработалась сегодня, а то с чего это вдруг всеми уважаемой баронессе ее бояться?

В мастерской то и дело разносилось:

— Так-так, интересное решение!

— А вот… взгляните сюда, мэтр! — это уже Син. — Не слишком сложное плетение?

— Хм, можно было и проще…

— О!

— Х-м…

— Да…

— А вы еще сомневались, у меня глаз-алмаз! — отвечала на все возгласы баронесса.

Увлеченная размышлениями, белка пропустила речь мэтра, и сейчас уже наступил момент расчета. Хорошо, что вовремя спохватилась. Получив оплату, она передала амулеты, вызывавшие такой ажиотаж, и распрощалась со всеми гостями, не думая, как некрасиво будет выглядеть эта поспешность.

Как только посетители были выпровожены за дверь, Рада тоже принялась собираться.

— Ух ты! — подпрыгнула от счастья белка, сжимая чек на кругленькую сумму. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! — благодарила Праматерь и кружилась по комнате, целую крохотную бумажку. — Нужно спешить, — сама себе отдала приказ и стала собираться.

— В банк. В банк. В Банк, — напевала счастливая Радмира, пока шла по улице.

Не шла — летела. Солнце слепило глаза. Или это было счастье?

Радость все же не затмила девушке глаза, да и звериная сущность, заточенная на предупреждение опасности, подсказала, что за ней крадутся, вернее, пытаются это делать как можно незаметнее. Но от острого зрения Радмиры не укрылось, что белокурое чудо, вцепившись в свою сумочку, следует за ней по пятам.

— Маленькой девочке захотелось поиграть? — хитро улыбнулась белка — Сыграем, но по моим правилам.

И Рада ускорила шаг, раздумывая на ходу, как лучше сделать — затеряться в толпе или же в последнюю секунду запрыгнуть на подножку уходящего трамвая?

— А может, — тихо шепнула в никуда девушка и прикусила губу.

А может, стоит подпустить глупую девчонку поближе и узнать, что взбрело в ее светлую голову? Хотя здесь и дураку понятно — она считает Раду своей главной соперницей и препятствием к счастливой замужней жизни. А когда главный объект страсти не поддается чарам, и нет сил отпустить желаемое, богатое воображение начинает подсовывать все новые и новые помехи на пути к светлому будущему, уж ей-то, Раде, это очень хорошо известно.

Мариэлла слишком напоминала ей саму себя четыре года назад, когда она вот так же… Сама придумала, сама влюбилась. Не было там ни капли взаимности, только его жажда власти, ну, может быть, глупое чувство превосходства.

«Безголовая девчонка все же взялась за ум и стала выстилаться перед будущим вожаком!» — именно так, по всей видимости, думал Макс.

Рада попыталась не вспоминать о старых обидах и чуть замедлила шаг, дабы неугомонная баронесса не отставала. Первым и главным пунктом было посещение королевского банка. И преследовательница совершенно не помешает белке решить денежные вопросы.

Монументальное здание возвышалось огромной белой глыбой перед главной площадью столицы — оно еще издали сверкало и искрилось в этот жаркий солнечный день, облицованное дорогим белым мрамором с голубыми прожилками.

Такое величие в любой другой ситуации подавляло бы, но не сейчас, когда высокие ступени олицетворяли лестницу к свободе, и массивные двери, обитые металлическими заклепками, стали слишком невесомой преградой, а старичок-клерк казался почти божеством.

Бывают разные дни, иногда даже месяцы пролетают, и ты их просто не замечаешь, а вот такие минуты врезаются в память до конца жизни — каждая секунда, каждый шорох, каждый запах…