Женщины всегда любили его, и пусть Камиль не самый завидный жених — у него нет ни земель, ни титула, да и волосы слегка коротковаты, но зато море обаяния. Обставить братьев, щёлкнуть перед самым носом у правильно Эрика, все перевернуть — это разом встряхнёт все младшее крыло. Это то, что сейчас им просто необходимо.

Камиль резко встал и направился к выходу из маленького сада. Он не замечал окликов младшего кузена, забыл о беспокойстве за Валира, который куда-то пропал перед самыми гонками, сейчас все было неважно!

Он нашел для себя долгожданную и такую необходимую цель! Куда-то исчезла вся расслабленность и мягкость в движениях, «добрый дядюшка» испарился, по кривым дорожкам засохшего сада ступал древний, и оттого опасный хищник, который уже наметил себе добычу.

В запасе у Камиля было не только несколько часов, но и небольшая хитрость, которую он и собирался применить, чтобы обнять уже сегодня хитрую беглянку.

Об этом секрете, или лучше сказать, подарке, знал только Валир. Так что, может, даже к лучшему, что его пока нет рядом. Пришло время достать родовой амулет, который они с братом припрятали, когда принимали свое наказание. Черный бриллиант приятно грел ладонь. Значит, девушка, на поиски которой они собирались бросить все свои силы, совсем близко.

— Сыграем братишки? Может в этот раз я выиграю, — сам себе сказал Камиль, — Все складывается очень удачно. Значит ли это, что сама Судьба улыбается мне?

Глава 10 О мужских драках, или Черный день для драконов

Эмиль осел на землю и схватился за голову. Он понимал, что неприятно удивил кузена и что такое поведение не в почете у родичей, каждый шаг которых сопровождался древним ритуалом. Правила и ритуал. От этого всего у Эмиля сводило шею. Никто из Черных драконов не любил следовать древним законам.

Но его род с незапамятных времен покушался на древние обычаи, и даже более — попирал все незыблемые нормы и старые законы. Одни шептались, что именно поэтому Черные драконы страдают такой «поздней влюбленностью», другие возмущались — мол, это лишь малая цена свободной жизни. И многие соглашались с последним. Ведь знали, как живется другим драконам.

Все драконы боялись лишь одного — одичалости. Ярость богов. Когда ты в любую минутуможешь стать диким, тупым, кровожадным животным. Ты исчезнешь. Тебя больше не будет. Страх потерять себя — самый страшный страх. Каждый род испокон веков боролся с этой напастью по-своему. Большинство мучились и носили магические ошейники. Это больно. Очень больно каждый черный драконов знал это, и был благодарен Судьбе, что они свободны от такой ужасной традиции.

Ведь раньше это был всего лишь способ выжить. Но ритуалы стали обычаями, обычаи превратились в традиции, и лишь немногие традиции — законами. Все это было направлено на единственную важную в ту пору цель — прекратить превращение разумных драконов в мерзких и бездушных диких зверей.

Ибо каждый род, каждое крыло соблюдает предписание, данное предками. Ну, почти каждый и почти соблюдает…

Лет эдак пятьсот назад глава Черных драконов вышел из изоляции, которую соблюдали все представители чещуйчатокрылых. Если остальные еще верили, что все, сказанное предками, направлено на сохранение их жизней, то новатор, которого, кстати, звали Эриком, сломал все стереотипы.

Он переселил все крыло на новые земли, вступил в нерушимый союз с человеческим королевством, подписал договор с троллями, взял на службу орков и выдал свою дочь замуж за эльфийского художника!

«Немыслимо! Возмутительно!» — кричали старейшины и главы остальных родов, а простые драконы вторили им.

Эрик I рискнул. Теперь Черные драконы свободны от ошейника, но угроза не исчезла. Черным драконам до сих пор везло, что не один из них не стал диким зверем. Эмиль признавал его единственный выход остаться собой — жениться на избраннице.

— Не — е хо-о-чу-у! — прокричал Эмиль в пустом саду. И устало осел на пожухлую траву.

Пусть остальные делают вид, что не замечают его странностей. Но он давно знает, что ему суждено стать первым в роду, кто перешагнет черту. Он станет Диким. Конечно, все можно еще решить…Радмира.

Брак и сразу ребенок, только так можно спастись. Только так можно закрепить брачную метку. На одной чаще весов собственное я, на другой — вся жизнь в петле. С нелюбимой. С чужачкой. Потакать капризам, забыть о себе, о своих желаниях. Но жить. Для других выбор бы был очевиден, но Эмиль решил:

— Умирать так с музыкой! — прохрипел дракон и лег на землю. — Пусть ее забирают братья!

Будет даже лучше, если Эрик сделает ее своей, тогда, как говорится, справедливость восторжествует! Эмиль расстроил его свадьбу, а теперь старший брак украдет его невесту, чему младший будет только рад.

Именно так! Прочь сомнения и угрызения совести! И дракон последовал за кузеном — пора готовиться к королевским гонкам! «Проживу остаток своих дней с честью» — решил Эмиль.

Эмиль еще не знал, что его ждет сюрприз. И возможно, жить ему осталось считанные часы.

Кас, хитрый волчара, задумал провернуть в тайне от друзей свою месть. Сай слишком правильный. А Макс, который в последнее время стал куда кровожаднее и безжалостнее, может подвести. Здесь нужен холодный расчёт. И смекалка. Именно поэтому Кас приобрёл странную штуковину, которая должна была обезвредить дракона на некоторое время без всякой магии. В успехе своей операции оборотень не сомневался!

— Все-таки люди горазды на разные выдумки, — удивлялся Кассиль и вертел чудо-чудное. «Штукенция экспериментальная, со сложной цепочкой механизмов» — вспомнил оборотень слова мастера- изобретателя. Человек еще много говорил, но Кас так и ничего и не понял из его умных слов.

«Агрегат» — так ее тоже называл изобретатель, была похожа на металлический стержень, и мужчина провел указательным пальцем по холодному металлу. Наконечник был стеклянным.

— Ай! Горячий, — зашипел волк и засунул палец в рот. Кажется, мастер его предупреждал не трогать его. И волк схватил свое оружие за гладкую деревянную ручку, в которую был встроен странный спусковой механизм. Про себя он называл ее не иначе, как Штукой, хотя ясно помнил возвышенное название Покоритель молний.

Ему не было дела до всей этой патетики. Главное — как можно скорее и тише устранить соперника. И волк был приятно удивлен, что навстречу ему шагал тот самый парень.

— На ловца и зверь бежит! — довольно прорычал Кассиль.

Оборотень запомнил его. Этот тот самый дракон, что обернулся на глазах у всех, и чего уж говорить, изрядно потрепал оборотня. Как ни старался Кас, он не смог скрыть хищный оскал, когда вышел из проулка, который вел к запасному входу в поместье.

— Ну, здравствуй, приятель! Помнишь меня?

Эмиль помнил, еще как помнил! И успел бы среагировать на магию или нож. Но то, что было в руках у оборотня, было ему незнакомо.

Удар. Возня. И все смешалось…

Каждый реагирует на проблему по-разному — кто-то впадает в ступор, кого-то инстинкты гонят спрятаться в безопасное убежище, а кто-то нападает.

Младший дракон принадлежал к последним. Возможно, именно это сыграло ему на руку. А может, изобретатель лгал, и в агрегате все же присутствовала толика магии. Или Кассиль запустил механизм слишком рано… так или иначе, но все пошло не по плану.

А план был по-мужски прост, груб и логичен. Вырубить, вывезти на закрытой повозке, и сплавить подальше. Причем, самой сложной частью было именно убрать с глаз долой. Так что оборотень собирался посадить «пьяного» друга в вагон и, естественно, «забыть» положить билет.

А пока тот очнётся в кругу бедных троллей и орков, пока проводник будет разбираться с очередным «зайцем», пока доберётся дракон обратно… Времени должно хватить, чтобы найти и вернуть Радмиру.

Но это по плану, в котором никаких отклонений или случайностей волк не предусматривал. Что ж, и у опытного охотника бывают промахи. В неудачной охоте нет ничего предосудительного…

— Гаденыш! — рычал оборотень