— Ай! — вскрикнула Ана, случайно задев пальцами окровавленные ранки на коже. — Как больно!

— Давай, ты ляжешь, а я обработаю порезы, — предложил Старк, опустив дочь обратно на прохладный стол. — Лежи смирно.

— Пап, — протянула девушка, прикрыв глаза, — где я?

— На базе, в лаборатории. — Мужчина прижег порезы перекисью. — Все в порядке, сейчас перебинтую ногу, и ты снова сможешь нормально передвигаться.

— Так просто? — удивилась девушка и, взглянув на руку, громко спросила: — Как ты это сделал? Рана исчезла.

— Технологии, Анастейша. — Отец усмехнулся, стягивая ступню эластичным бинтом. — Я взял за основу разработки доктора Чо, и изобрел совершенно новый, оригинальный прототип. С его помощью, мы можем заживить абсолютно любые раны.

— Это же многое изменит, — заулыбалась Ана, — мы сможем лечить даже тяжело раненных мутантов.

— Только если они не мертвы, — пошутил Тони.

Похлопав дочь по колену, он разрешил подняться. Девушка присела на столе и, расправив джинсы, посмотрела на отца. Он отошел к дальнему столу. Протирая инструменты, и раскладывая их по местам, мужчина повернулся к Ане. Она показалась ему слишком молчаливой. Принимая во внимание тяжелое путешествие, Тони не хотел давить на дочь, однако, все-таки, решил разговорить:

— Вижу, вы с Бартоном отлично справились с заданием. Спешу поздравить со второй успешной миссией.

— Благодарю, — Ана заулыбалась, подгибая колени под стол. — Правда, это было слишком тяжелое путешествие.

— Надеюсь, что оно пошло на пользу.

— Да, я тоже верю в это. — Девушка облизала губы и, припомнив ночь, которую провела в объятиях Клинта, поспешила рассказать отцу о друзьях, которые прибыли вместе с ними: — Лаки и Стивен согласились помочь.

— Да, мы встретились на территории базы, когда я забирал тебя из объятий лучника, — напомнил Старк и, сворачивая губы в трубочку, склонился над бумагами, насвистывая любимую мелодию. — Вижу, вам удалось наладить общение.

— Не будем об этом, — попросила Ана. Она не привыкла обсуждать свою личную жизнь, тем более с родным отцом. — Лучше порадуйся вместе со мной невероятной новости. Лаки и Стивен поженились, и мы застали их с двумя малышами.

— Да ладно? — мужчина рассмеялся, поставив руки в боки. — Ах, Роджерс! Вот прохвост! Наделал маленьких капитанов для будущего страны. Надо же, даже скрываясь от нас протяжении года, он умудрился сыграть на руку. Молодчина!

— Ты никогда не теряешь чувство юмора, не так ли? — усмехнулась дочь, наблюдая за отцом.

— Ну, а что, разве не прав? — поинтересовался Тони, подмигнув девушке. — Я всегда говорил, что между этими двумя что-то есть. И вот, спящий принц нашел свою красавицу. Романтика, да и только.

— И правда...

Ана ненадолго замолчала. Спрыгнув со стола, она обошла лабораторию. Разглядывая необычные приборы и множество стопок журналов, девушка внезапно вспомнила о Питере. Надо же, за последние пять дней она совсем не думала о нем, словно парень и не являлся неотъемлемой частью ее жизни в течение года. Почему же он не встретил ее, и где находится теперь? Подняв глаза на отца, Анастейша почувствовала скрытый подвох в истории, которую рассказывал Николас Фьюри. Нахмурившись, девушка подошла к Старку и негромко спросила:

— А что с Питером? Как он?

— Я знал, что ты задашь этот вопрос, — уклончиво протянул Тони, опираясь руками о столешницу.

— И вот, ты услышал. Не пора ли ответить?

Ана облокотилась локтем о стол, всматриваясь в родное лицо, которое в ту же секунду нахмурилось. Постукивая пальцами по столу, мужчина выпрямился и, взглянув на дочь, кивнул головой в знак согласия.

— Хочешь знать о существе, которое поработило тебя вместе с Паркером и заставляло сближаться на протяжении года, ощущать безумную зависимость друг от друга?

— Да, хочу знать все, что касается Питера.

— Ну, хорошо. — Тони приобнял Ану за талию и провел к небольшому монитору. Задав программу, он вывел на экран видеозапись и, нажав на кнопку пуск, добавил: — Посмотри вот это.

Девушка внимательно уставилась в монитор, но, внезапно, увиденное заставило отшатнуться. Старк показал дочери видео: изгнание Венома из тела Паркера. Наблюдая за реакцией дочери, мужчина обратил внимание на то, как ее щеки снова стали белее снега: кровь отлила от лица, хрупкие пальчики прижались к губам, зрачки расширились от испуга. Ана в ужасе наблюдала за тем, как тело друга покидает огромная черная дымка. Неужели именно это и стало причиной, по которой она целый год провела в забвение? Это было то самое существо, намеренно отдалившее от Бартона?..

— Как Питер, — сбивчиво прошептала девушка. — Он жив?

— Да, только посмотри видео до конца, — посоветовал Тони, скрестив руки на груди.

Ана послушно продолжила всматриваться в монитор и, заметив Клинта, изменилась в лице. Сердце бешено заколотилось в груди. Он спас Питера, вытащил из горящего пламени. Столько противоречивых эмоций в одно мгновение обрушилось на Анастейшу. Она с трепетом и небывалой нежностью наблюдала за тем, как любимый мужчина вытаскивает Паркера из пылающей комнаты. Он сделал это, несмотря на свое негативное отношение, не позволил погибнуть, сгореть заживо!.. Поступок, заслуживающий не только похвалы, а самых громких аплодисментов.

— Так, значит, Питер жив, — с облегчением констатировала девушка, и улыбка озарила лицо.

— Да. — Тони приподнял уголки губ и, выключив монитор, продолжил свой рассказ: — Это существо, которое поселилось в нем, обладало огромной силой. Имя ему Веном или Симбиот. Межгалактический паразит. Он питается страхами своих хозяев, но в нашем случае, существо поработило Паркера, потому что не могло проникнуть в тебя без посторонней помощи, а парень оказался самым слабым из команды, прибывшей в Асгард.

— Значит, Веном питался мной через Питера?

— Да, милая, так и было. К тому же, Симбиот сеял в твоем разуме тьму не без причины. Мы все пришли к выводу, что паразит был намеренно подослан, чтобы обратить твою силу против команды, а занимался этим сам Коллекционер, которому хорошо знакомо межгалактическое пространство.

— Бедный Питер, — обеспокоенно пробормотала девушка, ринувшись к двери. — Я должна поговорить с ним.

— Думаю, ты найдешь его в гостиной, — подсказал Старк, выкрикивая в след. — Он еще слаб, так что не сильно удуши в объятиях.

Ана с усмешкой посмотрела на отца и, закатив глаза, поспешила скрыться в коридоре. Она надеялась, что разговор с Питером многое прояснит и для нее. Девушка хотела расставить все точки над «И», а также окончательно помириться с Клинтом. Она и не думала ждать. Если им осталось прожить всего несколько суток, то следовало бы разделить это тяжелое бремя на двоих, навсегда распрощавшись с гнетущим прошлым.

Это казалось удивительным, но Ана, и правда, не чувствовала боли в плече. У девушки даже появилось ощущение, будто она и вовсе не была ранена. Отцу удалось полностью заживить раны. Нога немного побаливала, но на это девушка не обращала внимания. Она быстро спустилась по лестнице и, оказавшись на первом уровне, ускорила шаг. По коридору спокойно прогуливались не только новые члены команды, но и гости с другой планеты. По пути, девушка успела поздороваться с Гаморой и Питером Квиллом, а также обменяться любезностями с Наташей и Брюсом. По какой-то неведомой причине, Анастейша испытывала небывалый прилив чувств и эмоций. Она была счастлива снова оказаться среди родных и друзей, но больше всего хотела встретиться с Питером. Почему-то, именно здесь, девушка позабыла о грозовых облаках, нависших над шатким человеческим миром. Она отогнала тревожные мысли прочь и проскользнула в гостиную, осматриваясь по сторонам. Разыскивая в толпе знакомое лицо, Ана привстала на носочки, и только тогда нога дала о себе знать. Подогнув колено, девушка поморщилась, но уже через секунду позабыла о боли. Кто-то резко подхватил ее на руки, крепко обняв со спины. Анастейша вскрикнула от неожиданности, но, обернувшись, увидела Питера, и радость захлестнула душу. Дорогой и любимый сердцу друг. Несмотря на то, что сблизила их тьма, девушка ничуть не сомневалась: дружба со временем лишь окрепнет и станет нерушимой.