С первого взгляда, они больше напоминали компанию фриков, сбежавших на прогулку до местного бара. Среди команды была и женщина, которая выглядела враждебно: кожа ярко-зелёного цвета, волосы чёрные, а ногти длинные и слегка заострённые. Она обвела всех присутствующих взглядом и остановилась рядом с громилой, тело которого было покрыто алыми отметинами, больше напоминающими рубцы. Мужчина произвёл весьма отталкивающее впечатление, чего нельзя было сказать о еноте. Несмотря на то что он сжимал в руке огнестрельное оружие, его маленький рост, а также густая, торчащая во все стороны шерсть, вызывали лишь умиление и улыбку, но ровно до тех пор, пока незнакомец не оскалился и, обернувшись вокруг себя, громко заявил:

— Чего уставились, а?! — поинтересовался он, указывая пальцем в команду. — Никогда не видели говорящего енота?!

— Спокойно, Ракета, — попросил высокий, светловолосый парень, поглаживая друга по мохнатой голове, — на Земле вы не разговариваете.

— И что? — возмутился енот, сплёвывая на пол. — Я не выставочный экспонат, Питер, чтобы пялится! Да, ребята! Во вселенной совсем другие порядки! За такое можно и пулю схлопотать!

— Помолчи, — попросила зеленокожая девушка, одёргивая Ракету. — Мы прибыли с миром.

— С таким же успехом могли бы сейчас задержать какого-нибудь беглого преступника и, между прочим, получить за это неплохие деньги!

— Тебя только это и интересует, — заговорил громила, постукивая кулаком по ладони. — Мы обещали помочь Питеру, а друзей не бросают.

— Закончили, — попросил парень, поглядывая на команду. — Я поговорю с директором и мы всё решим.

— Поскорее бы, — пробубнил енот.

— Кто здесь главный? — громко спросил Питер, обращаясь к Мстителям: — Мне нужно поговорить с Николасом Фиари.

— Фьюри, — поправил мужчина, шагнув вперёд. — Это я.

— Прошу прощения, Николас Фьюри, — исправился парень, приближаясь к директору, а затем пожимая его руку. — Моё земное имя Питер Джейсон Квилл, но сейчас я более известен, как Звёздный Лорд.

— Да, мы наслышаны о вашей непобедимой команде.

— Кстати, а вот и они! — Питер поспешил представить друзей. — Это Гамора, приёмная дочь Таноса и последняя из своей расы. Она помогла одолеть Ронана. А это Дракс Разрушитель. Не обращайте внимания на грозную внешность, на самом деле он добряк. Ну и, конечно же, наш гений изобретатель по имени Ракета. Его, пожалуй, я посоветую не злить. Он чрезмерно раним. Стал жертвой опытов. Его психика слишком расшатана.

На последних словах, Питер понизил голос до шёпота, но Ракета всё равно услышал.

— Кто бы говорил! — воскликнул енот, размахивая оружием. — Просто не смотрите на меня и не приближайтесь. Тогда никто не пострадает.

— Это он так шутит, — улыбнулся парень.

— Нет, всего лишь предупреждаю.

— Угомонись, в конце концов, — громко попросил Питер, а затем снова обратился к Николасу: — Несколько дней назад со мной связался Тор. Он сообщил о том, что вам требуется помощь.

— Всё правильно, мы оказались в сложной ситуации, — согласился Фьюри, постепенно вводя парня в курс дела. — Танос угрожает уничтожить нашу планету, поэтому и обратились к вам.

— По сути, мы сами воюем с ним.

— Да, у нас тёрки, — поддержал Дракс, исследуя директора взглядом. — Он виновен в гибели моей семьи.

— До этого ты винил Ронана, — заметил Ракета, закатывая глаза.

— Он был лишь марионеткой, — заявил громила. — Танос позволил совершить всё это.

— Именно поэтому мы и здесь, — напомнил Питер, призывая друзей немного помолчать. — Позвольте поговорить с человеком.

Наблюдая за всем этим со стороны, Тони усмехнулся, тихо замечая:

— Похоже, я погорячился, когда говорил о том, что вселенная не имеет пределов. Видимо, вся эта компания родом как раз с самой окраины.

Ана улыбнулась и, подтолкнув отца в бок, призвала к тишине. Тем временем Питер продолжал своё общение с Николасом.

— Чем же мы можем помочь друзьям моего верного товарища и соратника из Асгарда?

— Земля под угрозой, — повторил Фьюри, обращая внимание гостей на огромный экран. Неожиданно свет в гостиной погас, и все увидели снимки. — Наши дела слишком плохи. Вы прибыли через портал, но всю планету обступают вражеские войска.

— Гвоздь мне в кеды, — протянул Ракета, приближаясь к экрану. — Да это же целая армия. Нужно убираться отсюда, Питер.

— Погоди, — попросил парень, исследуя глазами снимки, — это значит, Танос объявил войну.

— Так и есть, но это лишь полбеды. Он уже нанёс один мощный удар по Великобритании, — Ник перелистнул слайд, демонстрируя руины на островах. — Отсчёт идёт на дни, и нам необходима ваша помощь.

— Не могу поверить, — прошептал Питер, поражённый увиденным. — Я сам родом с Земли. Меня забрали отсюда, когда был ещё совсем ребёнком. Никогда бы не подумал, что наша планета заинтересует такого титана, как Танос.

— Всё куда сложнее, — признался Николас, выключая экраны. В гостиной снова стало светло. — Уничтожив человеческую расу, он планирует проложить себе дорогу в другие миры. Думаю, что вы и сами прекрасно понимаете, чем это грозит для вселенной.

— Верно, — согласился парень, задумчиво кивая, — помощь требуется не только Земле, но и галактике.

— Эй, Квилл, — окликнул Ракета, закидывая оружие на плечо, — думаю, что мы всё узнали. Давай-ка вернёмся на комфортный корабль и улетим куда подальше. Здесь скоро всё взорвётся к чертям.

— Нет, мы не оставим их в беде, — возразил Питер, поворачиваясь к команде. — Я не могу позволить своей родной планете сгинуть под гнётом вселенского титана.

— Да это же безумие! — воскликнул енот, размахивая свободной рукой в разные стороны. — Ты нас всех похоронишь!

— Я не прошу помогать.

— Не забывай о том, что мы теперь команда, — напомнил Дракс. От его низкого, устрашающего голоса, по телу многих из присутствующих прошла тихая дрожь. — Своих не бросаем!

— Он прав, — согласилась Гамора. — Позволим Таносу захватить Землю, ничто не помешает ему с лёгкостью разрушить, а затем подчинить себе и другие планеты. Мы должны противостоять злу.

— Да вы издеваетесь! — протянул Ракета, опуская руки на пол вместе с оружием. — Мне неприятно здесь находиться. Почему никто и никогда не считается с моим мнением?

— Иногда стоит забывать о собственных желаниях и вступать в борьбу за правое дело.

— Ты шутишь? Мы только этим и занимаемся! Я уже устал быть героем. Хочу выйти на пенсию и спокойно состариться в компании красоток, а не умерать за чужую планету.

— Это место — родина Питера, — напомнила Гамора. — Мы должны защищать то, что дорого, а также прислушиваться к мнению друзей.

— Ну конечно, разумеется, — пробубнил енот и, насупившись, отвернулся от команды. — Выбора нет.

— Мы согласны помочь, — объявил Звёздный Лорд, обратившись к Николасу. — У вас есть чёткая информация о том, когда Танос нанесёт следующий удар. Какой будет план?

— Мы как раз занимаемся этим, — сообщил Фьюри. Улыбаясь, он пытался отыскать наиболее подходящий момент, для того чтобы задать самый важный вопрос. И вот, наконец, такая возможность появилась. Приблизившись к Питеру, он понизил голос до шёпота, выясняя: — Я могу узнать, Сфера в безопасном месте? Танос ищет камень.

— Да, на этот счёт можете не волноваться, — заверил Питер, шёпотом добавляя: — Сфера спрятана в надёжном месте. Там титан до неё не доберётся.

— Хорошо, — Николас удовлетворенно вздохнул и, отдалившись, громко заявил: — Отлично. Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома. Все мы преследуем одну цель, поэтому вам стоит пообщаться. Думаю, что найдёте много общего.

— В следующей жизни, — пробубнил Ракета, недовольный решением команды, — когда я превращусь в пень и буду абсолютно равнодушен к мерзким пришельцам.

— Угомонись уже, — попросила Гамора, присаживаясь рядом с другом. — Что тебя тревожит?

— Ты только посмотри на них, — попросил енот, опуская оружие рядом. — Эти люди не понимают, что сражаться с Таносом и огромной армией Читаури бесполезно. Что они смогут, да и мы тоже?