— Л-Лесли, можешь перезвонить мне, п-пожалуйста? Мне очень нужно поговорить с тобой, бро.

Лу сбросил звонок и прижал телефон к груди, будто тот был спасательным кругом.

— Ллевел...

Лу вздрогнул при звуке голоса Шейна. Тот все еще был здесь. Присев на корточки рядом с ним, Шейн положил свою большую ладонь ему на плечо. Лу посмотрел в красивые карие глаза, желая вернуть все обратно, чтобы этого вечера никогда не было. Он лишь покачал головой, чувствуя, как глаза беспощадно запекает влагой.

— Клянусь всем, что знаю… Могилой своих родителей, Шейн, — просил он поверить ему. — Я не насиловал своего парня. Мы были подростками, и он испугался, когда его отец застукал нас. Я так долго надеялся, что он заберет все свои слова назад, но он так никогда и не…

Лу отчаянно пытался взять себя в руки, пытался перестать нервно трястись, но слезы сами одна за другой начали сбегать по его щекам. Он слишком долго сдерживал их, боясь плакать в тюрьме, теперь же просто не мог их остановить.

— Я любил его. Я так сильно его любил, а он просто оставил меня там. Оставил меня в…

Лу задохнулся, когда его притянули в сильные объятия. Шейн крепко обнял его, давая Лу возможность выплеснуть запекающую изнутри боль, а Ллевелин в ответ сжал спину Шейна, зажав в ладони плотную джинсовую ткань его куртки.

— Шшш… Не говори ничего, Ллевел. Все нормально.

Лу чувствовал, как руки Шейна растирали его спину и это было самым утешающим прикосновением из всех, что он испытывал за долгие годы. Горячее дыхание Шейна овевало его шею и успокаивало, согревая глубоко внутри, пока тот тихо говорил ему на ухо голосом, который казался Лу поистине ангельским. Всего на несколько минут Ллевелину показалось, что все будет в порядке. Ровно до того момента, пока его слуха вдруг не достигли звуки сирены, а через мгновение он увидел яркие сине-красные всполохи проблесковых маячков патрульной машины Шерифа. Лу неохотно отстранился от Шейна, который при этом выглядел крайне разочарованным, и поднялся на ноги, ожидая неизбежного — его вот-вот выпроводят отсюда. Черт, возможно, даже швырнут в лицо судебным запретом. Несмотря на то, что он не сделал ничего плохого, это никогда не останавливало закон от того, чтобы хорошенько над ним поглумиться.

— Что здесь происходит? — голос Мисс Пэт опередил ее появление на пороге дома. — О, Ллевелин, вот ты где. Дорогой, ты в порядке? Я до смерти за тебя переживала.

Мисс Пэт вышла на крыльцо и протянула руку, чтобы обнять его.

— Почему ты так внезапно ушел? Смит-младший, а ты что здесь делаешь?

— Мама, отойди от него.

Лу поднял взгляд и увидел мужчину с седеющими на висках волосами и точно такими же глазами, как у Мисс Пэт. Оттащив свою мать от Лу, мужчина спрятал ее себе за спину, как будто она была в жуткой опасности. Несмотря на то, что он был на фут ниже и гораздо меньше, чем Лу, он не побоялся встать с ним лицом к лицу.

— Держись подальше от моей матери, ты… ты… извращенец.

— О, Господь милостивый… Джим-старший, немедленно прекрати эти глупости! Что здесь делает Шериф Поттс? — произнесла она, вырываясь из рук сына.

— Я позвонил ему. Я хочу, чтобы этого человека здесь не было.

— Ну, это не тебе решать. Это мой дом, и он уже заплатил за аренду, — повысив голос, заявила она.

— Вот, — мужчина вытащил свой пухлый черный бумажник и, развернув несколько купюр, бросил их в грудь Лу.

Ллевелин наблюдал, как деньги медленно падают на землю, пока его голова тяжело свесилась от ненависти к себе. Он не посмеет вступить в открытую конфронтацию с этим парнем. Он не мог и не стал бы нарушать условия своего досрочного освобождения, влезая в какие-либо препирательства. У него были полностью связаны руки, и он держал рот закрытым, как давно привык это делать.

— Изнасилование имеет самый высокий уровень рецидивизма… очень сложно избавиться от подобной привычки, не так ли, Луигеллан?

— О боже мой! Ллевелин, мне очень жаль. Джим, прекрати это! Прекрати это немедленно!

Мисс Пэт заламывала руки, спрятанные в свитере. Внезапно она стала выглядеть гораздо старше своих лет и Лу не хотел быть источником ее стресса. Было очевидно, что все происходящее стоило ей немалых сил.

Лу отступил от ее кипящего негодованием сына.

— Я только заберу свои вещи, — негромко произнес он, разворачиваясь к той части дома, где была лестница, что вела в его, теперь уже бывшую, комнату.

Лу заметил, что лицо Шейна полыхало ярко-красным от гнева, а все его тело было натянуто будто струна. Он не хотел, чтобы у Шейна были неприятности, особенно из-за него.

— Спасибо за прогулку, Шейн. Я ценю это, — произнес Лу, его голос слегка дрогнул. — Ты не мог бы подсказать, где здесь ближайший отель, пожалуйста?

Эта ночь была катастрофой. Теперь Ллевелин знал наверняка, что никогда не сможет наладить свою жизнь, если только не переедет в такой большой город, как Нью-Йорк или Майами. Город, в котором были тысячи сексуальных преступников, и никто даже не поспевал с их регистрацией. Но ему потребуется некоторое время, чтобы получить разрешение от его офицера по досрочному на очередной переезд. Лу обожал все в крохотных причудливых городках, но они больше не были подходящим для него местом. Он должен был жить там, где смог бы затеряться в толпе и где никто его не заметит. Лу знал, что это также вынудит его уехать ужасно далеко от Лесли и это только усиливало сокрушительную боль, поэтому он постарался пока что затолкать эти мысли вглубь себя. Он будет решать проблемы по мере их поступления.

Твоя жизнь после тюрьмы... Она не будет легкой, Лу, но это не значит, что ты не можешь с этим справиться…

Ллевелин по привычке пытался вспомнить все, что когда-либо говорил ему его психолог, пытаясь держаться за эти слова в такие моменты, как сейчас.

— Нет. Нет, Ллевелин, ты никуда не пойдешь, — Мисс Пэт обошла своего сына. — Просто иди в свою комнату, милый. Я разберусь с этим бардаком, а потом ты спустишься к ужину, и мы с тобой поговорим, хорошо? Хорошо, Ллевелин?

Она нежно погладила его по щеке и Лу хватило только на короткий кивок и некое отдаленное подобие слабой улыбки. Упершись руками в бедра, она повернулась и добавила:

— Смит-младший, иди вместе с ним. Не хватало еще, чтобы вы с Джимом сцепились прямо сейчас.

Они оба свернули за угол дома, когда Шериф поднимался по ступенькам к крыльцу, чтобы поговорить с Мисс Пэт. Лу надеялся, что она справится с этим, но он не был оптимистом… еще нет. Шериф может уговорить ее вернуть Лу его арендную плату и отправить на все четыре стороны. Скорее всего, его офицер по досрочному уже успел поделиться подробностями преступления с местными правоохранительными органами.

Лу достал свой ключ, но ему потребовалось несколько попыток, чтобы попасть им в замочную скважину. Присутствие Шейна за спиной лишь немного обнадеживало, хотя Лу подспудно ожидал, что тот в любой момент тоже сбросит на него очередную бомбу. Ллевелин вошел внутрь и щелкнул выключателем на стене, освещая пустую комнату. Ну, по крайней мере, ему не нужно будет перевозить мебель. Он прошел к гардеробу, вытащил спортивную сумку с верхней полки, и начал забрасывать в нее свои вещи, которые уже успел развесить.

— Ллевелин, что ты делаешь? Ты слышал Мисс Пэт, тебе не обязательно уходить. Джиму не принадлежит этот дом, он принадлежит ей. Я знаю Мисс Пэт, она сильная и отлично разбирается в людях и если ей комфортно, пока ты живешь в ее доме, то не пройдет много времени, как все остальные тоже почувствуют это. У нее здесь большое влияние. Ее отец помогал строить этот город, она лучшая подруга моей мамы и моя крестная. Именно поэтому мы с Джимом не особо хорошо ладим — мне всегда приходится прикрывать собой все пробелы в его сыновьих обязанностях, в то время как он любит лишь ныть и щеголять своей фамилией повсюду. Но Джим, как тот пес, что только лает и не кусается.

Шейн решительно дернул Лу за руку, вынуждая его прекратить упаковывать свои вещи.