Вместо ответа ведьма посторонилась и жестом пригласила вампирку войти, что та с удовольствием и проделала. Едва они оказались в ванной комнате, Ведара установила в сливное отверстие специальную затычку, что лежала тут же, на широком бортике ванны и прошептала пару коротких слов. В серых глазах ведьмы зажглось что-то такое, отчего Сальвия непроизвольно съежилась и шагнула поближе к выходу, но, когда в следующую секунду ванна в одном мгновение ока оказалась наполненной теплой водой, от которой шло ни с чем несравнимое благоухание, с восторгом захлопала в ладошки.

— Так вы ведьма, да? Вот так здорово! Жаль, что мы так не можем, приходится трудиться, — Сальвия расстроенно шмыгнула очаровательно курносым носиком и вдруг хитро посмотрела на Ведару, подумавшую, что ей и правда стоит принять ванну.

Расслабиться и заодно и мысли в порядок приведет.

— Госпоже тоже стоит отвыкать от ее привычек, едва вы пройдете Обряд, как все, что у вас было в прошлой жизни, уйдет.

Услышав, что она может потерять свой дар, ведьма ощерилась.

— Никакого Обряда не будет!

Ладно бы Шайенн ей нравился, тогда было бы логично допустить, что древняя традиция вампиров и магия их главной богини сможет все это развить в любовь и связать души. Но связывать свою жизнь с чужим для нее мужчиной, да еще и отказаться от себя, своего я, да что там, от той самой души — ни за что!

Сальвия понятия не имела, что твориться в душе Ведары, но покосившись на воду в ванне, которая в одно мгновение приобрела кроваво-красных оттенок, а затем в несколько секунд просто испарилась, сообразила, что лезть к ней с подобными разговорами не стоит. По крайней мере, пока ее магия все еще при ней.

— Простите, госпожа, я видимо сказала что-то не то…

Слово «госпожа» сильно коробило, но Ведара терпела, понимая, что лезть в чужой замок со своими правилами не стоит. Граф наверняка сказал, что они его почетные гости и уважение они должны получить соответствующее, поэтому пусть все остается как есть.

— Сальвия, а как ты поняла, что я… — Ведара умолкла на полуслове, не зная, как правильно подобрать нужное слово для обозначения той ситуации, в которую она попала не по своей воле.

Девушка тут же пришла ей на помощь.

— Что вы не инициированная alere?

— Не инициированная?

— Ну да, для начала вы проходите Обряд Обретения в храме богини Баст, после чего проводите ночь в ритуальных покоях прямо там, и только после этого вы постепенно обретаете некогда утерянную связь со своим супругом. Любой вампир способен увидеть избранная вы или нет, мы только не можем определить, кто ваша вторая половинка, это становиться ясно только после Обряда. А по вам видно, что вы еще только в самом начале пути, связи даже еще не установились, а только-только начали проявляться.

Услышав о ритуальных покоях, ведьма тут же насторожилась, слишком уж маслянисто заблестели глазки у присланной служанки.

— Что еще за покои?

— Белые, — прошептала девушка с восторгом, явно вспоминая, как все происходило именно с ней, — огромная белая кровать в белом зале с высоким потолком и колоннами. Везде белый шелк и белые лепестки роз и много-много солнечного света, из которого со всей нежностью и любовью за сплетающимися сердцами наблюдает сама богиня, неустанно благословляя обретенную истинную пару…

— Обалдеть, — только и смогла выдавить из себя неприятно пораженная ведьма, вдруг ощутив себя старой и циничной каргой, которая постоянно стремиться все испортить и опошлить, — у меня даже сейчас начало рябить в глазах, стоит представить обилие белого. Это видимо для того, чтобы всем стало понятно, что свершилось чудо, а не банальный акт?

— Разве это не прекрасно, когда в таком прекрасном месте ты первый раз дотрагиваешься до любимого мужчины? — пораженно глядя на усмехающуюся ведьму, воскликнула Сальвия и прижала белые нежные руки к пышной груди.

Как можно любимого мужчину тронуть впервые только в храме, тем более что для Обряда нужна уже установленная связь alere с вампиром, что занимает больше года, Ведара не знала. Да там с ума сойти можно, если нет возможности хотя бы изредка гладить его по щеке, смотреть в глаза и класть голову на твердое плечо, синоним поддержки! Ну, это ладно, у этих вампиров все шиворот-навыворот, но Ведару напрягло даже не это.

— А богиня следит за всем этим действием видимо для того, чтобы ты до своего мужа дотрагивалась правильно? — скептически поинтересовалась ведьма, рисуя в голове фривольные картинки и время от времени начиная хихикать.

Сальвия приняла интерес Ведары за чистую монету, а вовсе не за насмешку, поэтому с готовностью кивнула.

— Баст очень мудрая и добрая, я слышала, что иногда бывает, что она даже подсказывает. Не все же могут разобраться, многим родители не объясняют, как происходит переход в супружескую жизнь. Избранная с будущим мужем приходят в храм чистыми, девственными, поэтому нет ничего плохого в том, чтобы принять помощь богини. Это ведь сама Баст!

Чем больше Ведара слушала откровения нежной вампирки, тем больше восхищалась поставленной на такую широкую ногу ловушкой для наивных дурочек. Это же, сколько чистых сердец Баст заманила в свои сети обещаниями любви, лишь бы хоть как-то облагородить жизнь практически вечных вампиров, погрязших в грехах мира задолго до того, как на свет появился первый человек?

— Это тебе муж рассказал, что вы оба восходите в брак чистыми? — с невинным видом спросила Ведара, и так зная, что ее благоверный воспользовался безграничной верой этого светлого существа.

Сальвия с готовностью кивнула, не пытаясь даже понять, отчего так веселиться эта странная женщина.

— Мне все больше и больше хочется пообщаться с вашей великой богиней, — доверительно сообщила Ведара, выпроваживая вампирку за двери своих покоев, — хочу выразить ей свое восхищение придуманным и отточенным за века Обрядом.

— Конечно, госпожа, — несказанно обрадовалась Сальвия, — только она очень редко кому отвечает, видите ли, среди нас очень мало достойных прихожан. Мы должны быть благодарны, что она не оставляет нас своей милостью даже видя наше падение и позволяет подбирать пару.

Ведара с умным видом кивала после каждого слова девушки и вдруг прозрела:

— Ты ведь бывшая эльфийка?

Сальвия вздрогнула и отшатнулась.

— Это было в прошлой жизни, госпожа, не стоит вспоминать…

Служанка торопливо ушла, оставив ведьму одну наедине с тяжелыми мыслями. Вдруг смерти alere связаны с этим странным Обрядом, который не только помогает душам соединяться, но, как ощутила Ведара и на себе, иногда ломает жизни? Ей очень захотелось поковыряться в том, как проходит это действие и после сегодняшнего ужина она сразу отправиться в храм этой чудесной богини, вряд ли тамошние жрицы откажут ей в любезности побеседовать. Что-то здесь было не чисто, она чувствовала это спинным мозгом, который еще ни разу ее не поводил.

Лучшее средство, приводящее вскипающий мозг в порядок — это горячая ванна и постель, даже если кажется, что в условиях дикого прессинга со всех сторон уснуть невозможно. У Ведары был один несомненный талант: свое собственное здоровье она ставила превыше всего. Даже диетами она мучила себя не столько из-за кажущегося лишнего веса, потому что мужчины предпочитают стройных и подтянутых дам, но и в большей степени потому, что худые живут дольше.

Поэтому убрав темно-красную кляксу, оставленную после того, как Ведара почувствовала эмоциональный взрыв от всего того, что рассказала Сальвия, наполнила ванну новой благоухающей водой, после которой уснула сном невинного младенца.

Когда за окнами стемнело, а в дверь требовательно постучали, Ведара сладко спала. Ей снилось, что в Вальпургиеву ночь ее вновь сделали Верховной Жрицей, и чтобы отметить это дело, она взобралась на жертвенный алтарь и потребовала сварить Шайенна целиком. Тот брыкался и что есть силы, отбивался, но куда ему одному, пусть сильному вампиру против десятка женщин, которые весь год держали себя в руках, чтобы в одну-единственную ночь выйти в поля и леса и принять свой истинный облик? С хохотом и шутками, опьяненные силой и свободой женщины связали поникшего мужчину и, кружа хороводы вокруг него, перчили и солили, да кидали в огромный чан разные коренья. Ведара в предвкушении сладко причмокнула губами и перевернулась на другой бок. Еще немного и его самого кинут в ароматную бурлящую воду. Пусть там расскажет, чем отличаются грубые человеческие женщины от эльфиек.