— За что?
— За веру в людей, — невесело усмехнулся граф, — я почти было потерял ее, поверив в то, что я и мне подобные, лишь кровожадные монстры, которых нужно уничтожать или использовать. Даже при моем скромном дворе вы найдете много красивых человеческих женщин, тех, что не пугают слух о вампирах. Они думают, что, польстившись на их тела, я дарую им вечную молодость. Представляете?
Ведара представляла, только кое-что не сходилось в общую картинку и она, с трудом ворочая языком, уточнила:
— Но почему ваша жена не разгонит их?
Мердо передернул плечами и, не ответив на этот вопрос, извинился перед Ведарой, что ему уже нужно идти, но вечером они обязательно продолжат их увлекательную беседу. Закусив губу от напряжения, комиссар смотрела в неестественно прямую спину графа, быстро удаляющегося из сада. Бабочки, оставив на коже ведьмы золотую пыльцу, уже давно улетели, и женщина вдруг почувствовала внутри сосущее чувство одиночества. Бывало, что нечто подобное и раньше на нее накатывало, но сейчас впервые стало страшно. А что, если сила богини Баст настолько велика, что действительно сможет привязать ее к Шайенну, заставив полюбить его и слиться воедино?
— Нет, это наваждение, а не любовь, — ведьма присела на лавочку, где минуту назад сидел граф, и потерянно прошептала, — неужели это все, что я заслужила? Неужели нет выхода и Шайенн прав, скоро меня потянет к нему с такой силой, что ни о чем другом и думать не смогу?
В сад вбежал сэр Херефорд, стараясь унять, бешено стучащее сердце и увидев Ведару, испытал самое настоящее облегчение. Слава Баст, жива и невредима! Не увидев ведьму около себя, стоило им с Лейврном подняться всего на два этажа выше, вампир запаниковал, и из-за этого плохо разбирая свои ощущения, побежал искать пропавшего комиссара. Слишком поздно он понял, что привез госпожу Вольт в пасть к хищнику, причем, не зная его в лицо. Ведь постепенно становясь alere, она может навлечь на себя беду, как те, кто уже погиб, не дожив до Обряда Обретения!
— Я вас ищу по всему замку, а вы здесь прохлаждаетесь! — резко сказал Шайенн, стараясь скрыть свои настоящие эмоции, и остановился прямо напротив Ведары, которая даже не подумала при его приближении сменить позу или хотя бы посмотреть в его сторону.
Мужчину это несказанно задело, но стараясь не реагировать на столь демонстративное поведение ведьмы, он вкрадчиво поинтересовался:
— Госпожа Вольт, вы меня слышите?
Ведара и рада была не слышать его, но это невозможно, когда стоят рядом и практически дышат в самое ухо. Зато при его появлении ведьма вдруг поняла, что мириться со словами вампира о своей избранности не будет. Пусть хоть он треснет, но у нее есть своя голова на плечах и если уж ей не суждено встретить своего мужчину, то навязанные магией чувства ей точно не нужны! На мгновение представив, что она в скором времени она будет пускать слюни восторга при виде сэра Херефорда, этого самолюбивого эгоиста, думающего только о себе и собственном удовольствии, женщину затрясло от ужаса и медленно просыпающегося гнева. Да лучше камнем со скалы! Или…
Ведьма в упор взглянула на Шайенна и мягко проговорила:
— Сэр Херефорд, прошу меня простить, я просто устала, а в серых коридорах замка мне вдруг стало плохо, здесь хотя бы свежий воздух…
Вампир слушал извиняющийся голос ведьмы, удивляясь, что она умеет разговаривать так мягко, вынужден был сменить гнев на милость.
— Тибо для всех приготовил апартаменты и уже распорядился насчет вещей. Пойдемте, госпожа Вольт, я помогу вам дойти до вашей комнаты. Вот так, обопритесь на меня…
Стараясь не думать о том, что может нарваться на свою настоящую любимую невесту, Шайенн доволок комиссара до высоких белоснежных дверей комнаты, расположенных в гостевой башне на третьем этаже и сухо поинтересовался:
— До вечера вы можете отдыхать, обед вам принесут прямо сюда. Подумайте, какие вопросы хотите поднять в разговоре с графом. Перед ужином я зайду за вами, и мы все обсудим.
«Обсудим? — весело подумала Ведара, — ну-ну, держи карман шире».
— Конечно, я буду ждать.
Шайенн развернулся, и уже было ушел, покачивая головой и недоумевая, с чего Ведара вдруг стала такой покладистой, как вдруг его остановил ее нежный голосок:
— Сэр Херефорд, у вас ведь здесь есть храм вашей богини?
— В получасе езды от замка, — настороженно пробормотал он, — а что?
— Помолиться хочу, за здоровье будущего мужа, — все так же нежно произнесла Ведара с ласковой улыбкой и тут же юркнула за дверь, оставив вампира стоять с широко раскрытым ртом посреди коридора.
Оставшись одна, ведьма едва не расплакалась от злости и унижения, которое испытала, примерив лисью шкурку, лишь бы вампир ничего не заподозрил и не встал у нее на пути. За короткое время, что они были знакомы, она уже успела неплохо изучить Шайенна и знала, что с ним бесполезно обсуждать их совместные перспективы. Раз их благословила Баст или, скорее всего, прокляла по какой-то причине, то выбора нет. А Ведара терпеть не могла эти дурацкие фразы про выборность и судьбу, она знала, что фатума нет, только ты здесь и сейчас решаешь, быть этому или нет. Все остальное это попытка оправдать собственное бессилие и нежелание немного побарахтаться! В любом случае человек вправе просто отказаться что-то делать, что тоже является его решением. А ведьме либо никого не надо, либо того, кого она сама выберет. Если, конечно, избранник тоже этого захочет, иначе это снова будет какой-то односторонней игрой.
Она ведь не зря спросила про храм. Конечно, вряд ли сама богиня снизойдет до общения со смертной, но почему бы не попробовать, может еще можно сделать хоть что-то? Ведара сильно сомневалась, что душа Шайенна имеет связь с ее. Бывают же ошибки и исключения даже из правил.
Комнаты, предоставленные седовласым сенешалем, были обыкновенными. Ни бедными, ни роскошными. С тем минимум мебели, необходимым каждой уважающей себе женщине: столик с зеркалом, широкая кровать, пара стульев, небольшой шкаф и отдельное, небольшое помещение под гардероб, причем с уже готовыми нарядами, подходящими Ведаре по фасону и размеру, чему она очень удивилась. Видимо Тибо действительно был профессионалом в высшей степени, раз за неполную минуту, что рассматривал ее и остальных, успел разобраться не только с фигурами гостей, но и с их предпочтениями.
Напротив кровати из общего светло-салатового фона выделялась ярко-красная дверь, как ведьма уже поняла, это любимый цвет здешних хозяев. Она с любопытством заглянула туда и по достоинству оценила небольшую, чуть розоватую ванну, стоящую на светлом мраморном полу на бронзовых гнутых ножках, напоминающих лапы льва.
В двери неожиданно требовательно постучали, Ведара недоуменно выглянула и обнаружила трясущуюся как заячий хвостик девушку, настолько прекрасную, что даже у нее перехватило дыхание.
— Госпожа, — торопливо пробормотала сошедшая с картин красавица и ведьма тут же обратила внимание, что у золотоволосой девицы имеются небольшие клыки, — я ваша служанка, меня зовут Сальвия. Прикажете набрать воды?
Ведара удивленно моргнула, обратив внимание, что она действительно одета не в роскошное платье хозяйки, а в простое голубовато-серое, больше похожее на форму и растерянно оглянулась на красную дверь, за которой спряталась небольшая ванная комната.
— Да наверно не надо, я и сама справлюсь.
— Как сами? — пораженно ахнула Сальвия, но тут же решительно заявила, — госпожа! Я не позволю вам таскать воду, мы на третьем этаже, его светлость убьет меня, если вы надорветесь!
Вряд ли его светлость Мердо был настолько кровожаден, по крайней мере, с ведьмой он вел себя исключительно вежливо и даже почтительно, к чему Ведара не привыкла. Но представив, как она, сильная природная ведьма, корячиться с ведрами, непринужденно рассмеялась.
— Зачем же так усложнять жизнь? Мне вовсе не надо никуда выходить.
— Как это? — не поняла Сальвия и по ее прямому бесхитростному взгляду блестящих карих глаз в обрамлении огромных пушистых ресниц, было ясно, что она думает, будто Ведара над ней подшучивает.