Остальные пленники подшучивали над разведчиками, мол, каннибалы им спасибо скажут за то, что мышечную массу нарастили.

- Накачанные мышцы тверже ненакачанных, так что пусть зубы об нас сломают, - парировал Сергей.

Занятия по физической подготовке проводили каждый день перед ужином. Начинали примерно в половину седьмого, чтобы к восьми закончить, поесть и лечь отдыхать. По такому распорядку проходил и двадцать седьмой день заключения. С той только разницей, что в обычное время караульные не принесли еду.

- Сколько времени, Серег? - Кирилл Валерьевич нутром почуял, что привычный график жизни сбит.

- Девять.

- Странно. Кстати, обычно я слышу голоса караульных, когда они треплются между собой, а тут уже несколько часов снаружи тишина.

- Ну, так сходи, проверь, все ли у них в порядке или, может, наша помощь нужна, - съязвил Алмаз.

- Не умничай. Я не за них беспокоюсь, а за нас. Мало ли, чего они там удумали на наш счет.

Время подходило к десяти часам вечера, но никаких признаков жизни с наружи по-прежнему не было слышно. В клетке повисло напряжение. Даже Алмаз, который час назад подкалывал бывшего старосту, и то начал беспокоиться.

В начале одиннадцатого снаружи лязгнул засов и дверь, наконец, открылась.

- Какого хрена так долго? - крикнул в открывшийся проем старик. Однако вместо караульных в него затолкнули четверых напуганных мужчин. Как только последний переступил порог клетки, дверь за ним закрылась. Пленники в недоумении уставились на вновь прибывших.

- Неужели новая порция? - удивился командир, разглядывая новеньких, среди которых было двое азиатов и двое славян. Одеты они были точно так же, как и любой другой житель пустошей. На вид им было лет по тридцать пять-сорок, хорошо сложены, постоять за себя явно могут. - Вы откуда ребята?

- С Капчыгая, - ответил один и азиатов.

- Охренеть, - выдохнул Игорь. - Выродки уже и до туда добрались...

- Что вообще происходит? - спросил тот же мужчина. - Эти люди напали на наш поселок, потом целую неделю мы шли сюда. Кто они и что им нужно? И, кстати, кто вы такие?

Сергей и Кирилл Валерьевич переглянулись, как бы решая, кто из них будет отвечать. Разведчик кивнул бывшему старосте, тем самым говоря, что у старика лучше получиться обрисовать ситуацию.

- Мы такие же, как и вы. На наши лагеря тоже напали и взяли нас в плен.

- Зачем?

- Чтобы нас сожрать. Ты попал в плен к каннибалам, мой юный друг.

- Это шутка такая? - удивился новенький.

- Ты видишь на моем лице улыбку? - вопросом на вопрос ответил Кирилл Валерьевич. - К сожалению, это не шутка. И все мы, включая вас, рано или поздно станем обедом для этих дикарей.

Мужчина явно не ожидал такого ответа. Облокотившись о стену, он медленно сполз вниз и схватился двумя руками за голову.

- Вы что, никогда про них не слышали? - спросил Игорь.

- Нет, - ответил другой пленник.

Вновь прибывшие разбрелись по клетке и уселись прямо на песок. Новость о том, куда они попали, прогремела для них как гром среди ясного неба.

- Много с вами народу пришло? - поинтересовался Игорь.

- Человек триста-четыреста, - ответил второй пленник. - Большей половины наших людей в момент нападения не было в лагере. Одни уехали в Каскелен торговать, а другие были на промысле, на озере.

- Вы что рыбу выращиваете? - оживился Сергей.

- Да.

- Неужели озеро сохранилось?

- Ага. Правда, стало меньше, чем было. Раньше его берег был прям на границе с нашим поселком. А теперь до него нужно идти десять километров. Но рыбы у нас много, мы постоянно выращиваем малька. Когда рыба достигает определенных размеров, вылавливаем ее сетями. Часть съедаем, часть меняем на мясо и овощи в Каскелене.

- Овощи? - недоверчиво переспросил Сергей. - Шутишь, парень?

- Нет, в Каскелене их выращивают. Они и барашков держат, и курочек. А мы только рыбой занимаемся, но периодически устраиваем торговлю и меняемся.

Командир многозначительно переглянулся с Ашотом.

- Значит, у них земля плодородная?

- Ну, раз выращивают.

- А поливают чем?

- Да там пару небольших речушек есть. Вот от них арычки прокапали, да запруд кругом понаделали.

- Капчыгай далеко отсюда? - включился в разговор Ашот.

- Примерно километров сто семьдесят. По крайней мере, еще до ядерной войны, когда мы в Талды-Курган на машине ездили, то по спидометру столько и выходило.

- Так ты местный что ли?

- Да, родился в Капчыгае.

- До Каскелена от вас далеко?

- Семьдесят пять.

- Лагерь у вас крупный, сколько человек живет?

- Больше трех тысяч.

- Странно тогда, что вас так мало пришло.

- Так эти уроды убили человек четыреста! Мы ведь не сразу сдались, несколько часов отбивались. Просто их намного больше было. А остальные наши, по большей части, на озере были. Там же все вручную делать приходится, труд тяжелый, поэтому у нас почти все мужчины с 12 лет там работают. Только охрана обычно остается.

- Слушай, а почему ваши люди, которые на озере были, когда вернулись, за вами не пошли? - удивился Андрей. - Ведь пока вы воевали, пока вас связывали и так далее, время уже за обед явно перевалило. А потому далеко от лагеря вы все равно бы не ушли.

- Они не должны были в этот день вернуться, - вздохнул пленник. - Сейчас тепло, можно на озере ночевать. Поэтому наши там и остаются на несколько дней, чтобы время и силы на дорогу не тратить. Оттащили туда казаны, чтобы еду готовить, подстилок набрали, чтобы спать, да небольшие палатки соорудили от дождя. И как раз в тот день, когда на нас напали, они только ушли. Вернуться должны были не раньше чем через три дня. За это время мы уже прилично от лагеря отошли.

- Выходит, они долго за вашим поселком наблюдали, узнали распорядок, а потом выбрали самый удачный момент и напали, - подытожил Андрей.

- Они за это ответят, - негромко сказал первый пленник, так и закрывавший голову руками. - Наши обязательно пойдут по следу и освободят нас.

- Лучше бы им этого не делать, - задумчиво ответил Кирилл Валерьевич.

- С чего бы это? - пленник поднял голову и зло посмотрел на старика.

- С того, что выродков здесь живет примерно пятнадцать тысяч человек. Из этого числа бойцов наберется на шесть-семь тысяч. А ваших сколько придет? Осилят они против них сражаться? Не знаешь? Зато я знаю! Не осилят и точно так же, как и мы попадут в клетки. Поэтому я и говорю, что лучше им сюда не соваться, чтобы не стать чьим-то обедом или ужином, - старик замолчал и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Впрочем, пленник и так не собирался его продолжать. Ошарашенно пялясь перед собой, он медленно доходил до мысли о том, что его не спасут, в чем он был на сто процентов уверен еще минуту назад.

- Вас как зовут? - поинтересовался у второго пленника старший разведчик.

- Меня Сергей, это Берик, - указывал он на первого. - Там Олег и Батыр.

- Теска, значит, - улыбнулся командир. - Ашот, Женя, Андрей, Игорь, Алмаз, Саша и Кирилл Валерьевич.

- Приятно познакомиться, - ответил вновь прибывший.

- Дабы в вас не путаться, будем звать вас Серега-старший и Серега-младший, - предложил старик.

В этот вечер пленникам так и не принесли еду. Да и на утро караульные также не торопились, и заявились только к девяти часам. Не спеша разлив по мискам похлебку, они внимательно осматривали новеньких. Выглядело все это так, как будто бы покупатель на рынке, в мясном отделе, выбирает себе кусок покрасивее, да пожирнее. От этой мысли командиру стало как-то не по себе.

К сожалению, Сергей не ошибся. Когда настало время обеда, караульные пришли не как обычно вдвоем. С ними были еще двое мужчин. На лицах мелькала издевательская улыбка, с которой они осматривали пленников, неспешно разливая похлебку по мискам.

- Ну что, неприкосновенный запас, - закончив кухонные приготовления и глядя на Кирилла Валерьевича, выдал один из конвоиров. - Последняя вылазка у нас была удачной, народу много привели. Значит, пора вас обновить, а то засиделись уже. Немытые, грязные, вонища от вас такая, что даже если нос закрыть, не поможет, да и вши небось завелись. Если еще пару месяцев просидите, то потом вас жрать невозможно будет, - все с той же противной улыбкой караульный обвел взглядом пленников.