- Не спеши отправляться к праотцам. Это дело не хитрое и всегда успеется. В нашем мире сдохнуть отнюдь не проблема. Проблема заключается в том, чтобы жить. Еще более проблематично - жить, как человек. Поэтому даже хорошо, что сейчас на твою долю выпали такие испытания. Пройдя через них, в будущем ты уже никогда не станешь таким, как эти выродки.

- В каком будущем? Единственная судьба, которая нам всем сейчас уготована - это стать едой. Разница будет лишь в том, что один станет завтраком, второй - обедом, а третий - ужином.

- Но это ведь еще неизвестно. Мало ли что может произойти.

- Да что здесь может произойти?

- Не знаю, но у меня очень твердое чувство, что вы четверо точно не станете едой. Обычно такие мои предчувствия сбываются.

Молодой разведчик ничего не ответил. Рассудок его понимал, что выход из клетки для каждого из них будет означать только лишь одно - смерть. Но где-то в глубине души была надежда, что им все же удастся избежать печальной участи. Правда, он мало представлял, как это может произойти. Кто-то придет и спасет их? Бред. Есть только один вариант - побег. Для этого, конечно, нужно будет из кожи вон вылезти. Потому как если его и организовать, то придется каким-то образом проскочить мимо нескольких тысяч бойцов противника, и неизвестно какого числа их жен и детей. Чужаков в лагере заметят сразу, тем более, что пленники явно отличаются от захватчиков хотя бы тем, что не бриты, и не стрижены.

- Кто-нибудь пытался бежать отсюда? - как будто читая мысли Андрея, спросил командир у Кирилла Валерьевича.

Старик внимательно посмотрел на Сергея, но с ответом не торопился.

- Из этой клетки нет, из остальных не знаю, - наконец, ответил бывший староста.

- Знаешь, как устроен лагерь?

- Ты бежать надумал? - вопросом на вопрос ответил старик.

- Да просто интересуюсь, на всякий случай.

- Ну-ну... Не знаю как сейчас, все-таки полтора года с наружи не был, но раньше наша территория занимала примерно половину бывшего села. Ну, которое было до взрыва. Размеры были примерно, километр на километр. Площадки между домами широкие, ведь раньше это были огороды. Впрочем, с землей и до взрыва проблемы были. Не очень-то она подходила для выращивания урожая. Но помидорчики-огурчики все-таки росли. Лагерь по периметру огорожен стеной. Ворот было четверо, на каждую из сторон света. Ну, вот собственно и все.

- Понятно, в общем, придется идти в слепую, - еле слышно, себе под нос пробурчал Сергей.

- Чего?

- Да, говорю, изменился твой лагерь с тех пор, как ты его видел в последний раз. И сильно. Раньше между домами палатки стояли?

- Нет. Зачем они нужны, если мы и в домах прекрасно жили?

- Сейчас стоят. Домов на всех захватчиков видать не хватило, поэтому понастроили. Да и лагерь стал больше в размерах, чем был. Ну, опять же в сравнении с тем, что ты рассказал. От ворот до той площадки, где нас распределяли, мы прошли не меньше километра. И как ты понимаешь, поселок на этом не закончился. До противоположных ворот, навскидку, еще с километр.

- Ого!

- Ну, так, когда жило твое племя, вас было всего несколько тысяч, а этих больше десяти. Кроме того, понастроили много клеток, чтобы содержать пленных. Попробуй тысячу человек размести.

- Да, целая орда их пришла...

- Так ты сбежать хочешь? - подключился к разговору Алмаз. И не дожидаясь ответа, заявил: - Если да, то я с тобой. Уже сил нет тут сидеть. Пусть лучше убьют, чем гнить вот так.

- Тише ты! - шикнул на него командир. - Там караульные снаружи, могут услышать. Чтобы сбежать, нужно сначала придумать план. А с этим как раз проблема. Выйти из клетки - это не самое трудное, вырубить охранников не сложно. Но вот что делать дальше? Логично, что совершать побег лучше ночью. Но куда потом идти? Старик вон лагерь уже не узнает, поэтому на роль проводника не годится. Идти в слепую опасно. Короче говоря, нужно подумать.

- Я все равно пойду с тобой!

- И я, - включился в разговор Игорь. - Алмаз правильно говорит - или пан, или пропал.

На улице совсем стемнело и пленники стали засыпать. Первыми уснули Сергей, Ашот и Женя. На них очень сильно сказывалось отсутствие пищи. Андрей, не смотря на то, что его стошнило, чувствовал себя уже гораздо лучше. Организм начал потихоньку восстанавливаться. Еще пара-тройка приемов пищи и можно хоть кросс бежать. С учетом того, что они почти все время находятся в лежачем положении, силы тратить попросту некуда. Поэтому трехразового питания хватает за глаза.

Сергей проснулся от того, что снаружи лязгнул засов и входная дверь отворилась. В нее как обычно вошли караульные и занесли ведро с похлебкой. Но к своему удивлению, командир не смог подняться, чтобы подойти за миской. У него получилось только сесть, а вот при попытках встать начинала кружиться голова. Наконец, собрав все силы в кулак, он все-таки смог встать на ноги. Караульные налили ему миску, и вышли на улицу. Руки тряслись и дабы не пролить содержимое, командир мелкими шажками добрался до своей подстилки.

Несколько минут он всматривался в содержимое миски. С виду вроде бы обычный суп. Если не знать, из чего он сварен, то можно предположить, что источником бульона послужили ящерицы. Да и потом, ну не мы же убили этих людей. Не важно, будем мы есть этот бульон или нет, их уже не вернуть. Но нам это поможет продлить свои жизни.

Правда, как ни уговаривал себя разведчик, все равно не решался поднести миску к губам. Краем глаза он заметил, что такие же мучения испытывает Женя, а Ашот и Андрей потихоньку отпивают из миски, при этом борясь с подступающими приступами тошноты.

Посидев так некоторое время, Сергей аккуратно отставил посудину в сторону.

- Кирилл Валерьевич, возьмите мою порцию, я что-то не хочу, - старший разведчик указал на миску. Но старик не торопился забирать еду.

- Сергей, попробуй еще раз.

- Не получается.

- Нужно заставить себя. Ты уже четыре дня без еды, ресурсы организма не безграничны. Одной водой насытиться не удастся.

- Я в обед попробую поесть, а сейчас все-таки заберите, - старик взял миску и вернулся к себе на подстилку.

Женя все-таки отпил половину супа, но его тут же стошнило. Ашот с Андреем, напротив, чувствовали себя нормально с физиологической точки зрения. Но моральная составляющая поступка не давала им покоя, отчего они сидели, опустив головы.

Через час караульные принесли воду. Ашот взял кружку и стал поить обессилевшего Сергея. Тот накинулся на нее, как будто это была еда. Выпив пять кружек, он откинулся на подстилку и тут же провалился в тяжелую дрему.

Как странно, даже сейчас, когда они прошли через столько событий и даже узнали о своей незавидной участи, сны все равно не снились ему. Каждый вечер он просто провалился в черную пустоту. Хотя тяжелые психологические потрясения должны были вызвать хоть какие-то картинки в голове. Он так хотел увидеть родителей. Хотя бы еще раз, перед тем как его самого отправят на суп. Старик ведь сказал, что тех, кто отказывается от еды и слабеет, приговаривают раньше остальных. Даже если они содержатся в тех клетках, которые оставлены на самый последний момент. Наверное, поэтому караульные каждый раз внимательно следят за тем, как он подходит к ним. Они видят, что он с трудом передвигается. Надо заставить себя есть, иначе они доложат своим начальникам и те меня приговорят. К счастью, пацаны начали кушать. Значит, им удастся продержаться подольше. Если их содержат в клетке, которая служит неприкосновенным запасом, то до момента гибели остается тысяча человек.

«Господи, я начал измерять время съеденными людьми. Что за кощунство?! От недостатка пищи уже крыша едет. Надо держаться, иначе все, хана, зарежут как барана. Надо же, какие избирательные - отрезают только руки и ноги. А ливер-то почему не едите, выродки хреновы? Это же деликатес. Тьфу, мерзкие отродья, чтоб вы сдохли!»

- Командир! - кто-то тряс Сергея за плечо. С трудом открыв глаза, он увидел перед собой Ашота. Лицо его было перепугано. - Командир, ради Бога, поешь!