- Красиво здесь.

- Красиво. – соглашаюсь я.

Не знаю, сколько проходит времени, но эта прогулка начинает мне надоедать. Мы снова встречаемся с остальными и теперь идем вместе.

- Пап, а Дэнни опять чем-то недоволен! – возмущается Кэнди.

- Я не недоволен. – шипит на неё брат. – Меня просто укачало.

- Да тебя по жизни укачивает.

Последние слова она говорит совсем тихо. Так, чтобы никто не услышал. А я слышу. Бросаю отрывистый взгляд на сестру и хихикаю. В ответ она улыбается.

Наша прогулка не становится веселей даже тогда, когда папа показывает нам собор. Красивый, да. Высокий такой. Но мы только ходим вокруг него, да и всё. Внутрь не заходим. Мама наконец выбрасывает сигарету из рук и топчет её каблуком. Кэнди то и дело шмыгает носом и дергает маму за рукав со словами: «Когда мы поедем домой?». Дэннис безразлично смотрит по сторонам с чуть приоткрытым ртом. А папа… Только папе и нравится эта прогулка. Он прям светится от восторга. Будто мы никогда города не видели.

Родители уходят в магазин и мы остаемся одни.

- Может. – я воровато оглядываюсь. – Пойдем отсюда?

- Куда? – зевает Дэнни.

-Не знаю. – раздраженно машу рукой я. – Мне всё равно. Главное – уйти. Да поскорей.

- Мама и папа будут злиться. – подает голос сестра.

- Да ладно. – говорит Дэнни. Кажется, даже брату надоела эта поездка. Я активно киваю.

- Пошли. – пожимает плечами рыжая.

- Пошли.

Вот только мы не идем, а бежим. Сами не знаем куда. Когда Кэнди устает, а в боку начинает покалывать, я нахожу в кармане пару монет и покупаю ей газировки. И происходит чудо: она снова оживает и бежит вдвое быстрей. Мы с Дэнни едва успеваем за ней.

Проходит не менее полу часа, когда мы наконец останавливаемся и усаживаемся на скамейку. Деннис о чем-то спорит с Кэндис, вытирая грязные руки о брюки. Он упал, и ладонями проехался по тротуару. Грязь с кровью – не самое приятное зрелище. А парню – хоть бы хны. Сидит себя, радуется. И я рад, что у него наконец появляется хорошее настроение. Правда, очень рад. Искренне.

К нам подходит пожилой мужчина с щетиной и усаживается на самый край скамьи. Я оказываюсь возле него, а брат с сестрой – уже с другого края. Вот так мы сидим минуту, пять, десять. И вдруг мужчина говорит:

- Вы когда-нибудь были в том магазине, молодые люди? – и указывает на магазин напротив. Большой, со стеклянной витриной и яркой вывеской.

- Нет. – отвечаю за всех я. Получается немного грубо.

Мужчина хмыкает и качает головой, опускает взгляд на мои сапоги.

- У вас есть родители?

- Есть.

- И они не научили вас вежливости?

- Научили. – фыркаю я. – Я предельно вежлив.

- Не скажи.

Я тихо смеюсь.

- Какой прок от того, что я буду вежливым с незнакомцем?

- Незнакомцы могут сделать вам подарок.

Теперь смеюсь не только я. Денниса такая ситуация крайне позабавила.

- Глупости. Незнакомцы не делают подарков. – глумливо улыбается он.

- А если я возьму, да и подарю твоему брату ботинки. – смотрит на него мужчина. – Ты возьмешь свои слова назад?

Дэнни недолго молчит, а потом говорит с вызовом:

- Возьму.

- Отлично. Пойдем со мной.

Он тяжело поднимается и делает шаг. Поворачивается к нам, манит нас рукой.

- Пойдем. – повторяет он и направляется прямо к магазину.

Верите вы мне, или нет, но он на самом деле купил мне новую обувь.

Вы возвращаемся домой уже поздним вечером, когда небо затягивают свинцовые тучи, и редко где можно разглядеть звезду. По дороге родители задавали нам множество вопросов о том, что это за коробка у меня в руках и где я её взял. Я кое-как смог отвертеться и, наконец, когда зашел в свою комнату и плотно запер за собой дверь, смог во всех подробностях рассмотреть подарок странного незнакомца.

Классические темно-коричневые туфли на плотной подошве, с тонкими черными шнурками.

Когда возле двери донеслись неторопливые шаги, я вскинул голову. В спальню, бесшумно ступая по деревянным половицам, вошла Кэнди.

- Давай-же, Бен, обувай. – отрывисто произнесла она, опустившись на край моей кровати. Забирается на постель с ногами, подтягивая острые коленки к груди. Я криво улыбаюсь и обуваю туфли.

- Ну как, удобные? – спрашивает рыжеволосая, выжидающе глядя на мои ноги. Я не удерживаюсь от того, чтобы поерзать на месте.

- Даже не знаю, что сказать. – начинаю я, глядя на носки туфель. – Один жмет так, что я пальцев не чувствую, а второй – наоборот.

- Да не может такого быть. Не придуривайся! – вспылила девочка.

- Не вру я, можешь посмотреть. – я озадаченно нахмурился. – Глупо было надеяться на то, что такой подарок может быть действительно нужным.

Кэндис разочарованно вздохнула. Хотела было что-то сказать, как сразу-же захлопнула рот, не выдавив из себя ни единого звука. Я снял обувь и сложил туфли обратно в упаковку.

- Может, это такой знак? – я придаю своему лицу беззаботный вид и легкомысленно пожимаю плечами, убирая упаковку под кровать.

- О чем ты говоришь?

- Ничего не дается человеку просто-так. Всё нужно заслужить. Каждую, даже самую незаметную мелочь.

- Господи, Бен, это же просто туфли. – рыжеволосая бестия фыркает.

- Не делай вид, будто ничего не понимаешь. Сама знаешь, в какой семье мы живем. Даже если бы отец работал еще и в ночную смену, мы бы не смогли позволить себе такую обувь.

- Не расстраивайся ты так. – Кэнди смотрит на меня с едва заметным сожалением и тоской в глазах-океанах.

Но на этом сюрпризы, уготовленные моей судьбой, не закончились. Наша поездка к собору была не последней и вскоре мы посетили центральную часть Лондона.

Я сижу на уже облюбованной ранее скамье. Будто в замедленной съемке, ко мне плывет знакомый мужчина. Подсаживается ко мне и смотрит вперед, куда-то сквозь пространство и время. Задумавшись, проводит рукой по колючей щетине.

- Почему ты так отреагировал на неприятность с туфлями? Такое с каждым могло произойти. – говорит она совершенно спокойным тоном.

- Сам не знаю. С одной стороны – да, такие мелкие неприятности происходят с каждым. А с другой…

- Твоя семья бедна и у тебя есть полное право расстраиваться, Бенедикт. – я почему-то даже не удивился тому, что незнакомец знает моё имя. Глупо, однако, но это чистая правда. – Пойдем со мной и у тебя будет столько денег, что ты сможешь купить все обувные магазины в Лондоне. Сейчас я не лгу, мальчик. Моя совесть чиста. – мужчина вскидывает ладони вверх, будто показывая свою безоружность.

- Думаете подкупить меня? Я не так глуп, чтобы идти куда-нибудь с незнакомым человеком.

- Меня зовут Джозеф. Теперь мы знакомы. – усмехается мужчина, и от этого выражения лица мне на мгновенье становится дурно.

- Откуда Вы знаете моё имя, мистер Джозеф?

- Я знаю куда больше, чем может показаться на первый взгляд. – незнакомец взглянул на наручные часы и снова перевел взгляд бесцветных глаз на меня. – Где твои часы?

- У меня их нет.

- Эту проблему очень просто решить. Пойдем.

Мы входим в магазин, хотя в глубине души я на самом деле совершенно не хочу туда идти, а моё сознание всеми руками и ногами против таких действий. Мужчина покупает мне дорогие наручные часы и показывает, как нужно настраивать на них время.

Стрелки часов остановились ровно на половине седьмого, и я никак не могу сдвинуть их с места. Неприятности происходят с каждым из подарков таинственного незнакомца и я чувствую, как раздражение и обида медленно застилают мой разум.

Меня легко подкупить. Это я понимаю слишком поздно, чтобы отказаться от предложения Джозефа идти с ним.

Нас много. Мальчиков, желающих заполучить подарки. Исправные, которые могут прослужить нам дольше, чем один день. Каждый из нас хочет этого, но никто не решается высказать этих слов вслух. Боимся потерять внимание незнакомца.

Специально ли он портит нас? Делает нас жадными по отношению к дорогим вещам. Раньше я редко задумывался о положении своей семьи и никогда не завидовал другим детям из более обеспеченных семей. Теперь же я чувствую отвращение к своей квартире и дому, к своей одежде, внешнему виду и вещам.