Я проследила взглядом за удаляющимся дворецким и машинально пригубила напиток. Не удержалась и застонала от удовольствия: такого мне еще пробовать не приходилось. Нежнейшая легкая пенка, сладкая, с приятным послевкусием. Праздник гурмана, а не напиток!

- Нравится? - поинтересовался Дэв.

Пользуясь тем, что нас оставили наедине, он запрыгнул рядом и прислонился спиной к изголовью кровати. Подтянул к себе поднос.

- Очень!.. - пролепетала я. - Что это?

Дэв протянул мне бутерброд и промурлыкал:

- Какао с молоком. Мой любимый напиток.

- Мой теперь тоже, - честно призналась я и вгрызлась в хлеб с маслом. - Ради этого стоило пережить проверку.

Дэв отхлебнул из своей чашки и насмешливо напомнил:

- Не разговаривай с набитым ртом. И не забудь: завтра утром твой первый урок этикета.

«Не-е-ет, - я чуть не взвыла в ответ. - Не хочу заниматься с Лином». Начала торопливо подыскивать способ отделаться от новой обязанности.

- Даже не думай, - предупредил Дэв. - Не отвертишься.

Глава 13

И верно, не отвертелась: едва мы с хозяином успели умыться и позавтракать, как в апартаменты нагрянул Лин. Недовольно морщась в мою сторону, позвал хозяина на занятия.

- Так и быть, иду, - заявил Дэв. Усмехнулся и напомнил: - Она пойдет с нами. И ты преподашь ей первый урок этикета.

Ни я, ни клювоносый не обрадовались. Обменялись презрительными взглядами, но вслух не произнесли ни слова.

Заниматься предстояло в библиотеке. Такого огромного помещения с высоким потолком я еще никогда не видала. Книги... сотни и тысячи книг! Настоящие, в бумажных и кожаных переплетах, они заполняли стеллажи и шкафы, топорщились загрубевшими листами, пахли пылью и временем. Не сразу вспомнив о своей роли, я заозиралась, разинув рот.

Дэв толкнул меня локтем и подначил:

- Впечатляет, да?.. Ветхий фонд былого великолепия. К несчастью, и эти сокровища вскоре перекочуют в руки коллекционеров.

- Почему?.. - вскинулась я. - Они настолько ценны?

Дэв хмыкнул и вяло сообщил:

- Этим раритетам нужны специальные условия хранения и постоянный уход. А Галактике - те империалы, что можно за них выручить.

Я кивнула и приступила к обязанностям. Закрыла дверь библиотеки на засов, осмотрела подозрительные шкафы. По шаткой лестнице вскарабкалась на антресоли и заглянула в пустующие арки.

Пока я, как дрессированная обезьянка, скакала по стеллажам, клювоносый направился к окнам.

- Остановитесь! - окрикнула и спрыгнула вниз. - Я сама.

Библиотека освещалась тремя окнами - стрельчатыми, со вставками из цветного стекла. Я распахнула первое и свесилась. Оглядела сад и гладкую каменную стену внизу: нет, сюда никому не вскарабкаться. Зуб даю!

- Теперь мы можем приступить к занятиям? - нетерпеливо прокряхтел Лин. - Или милая дама облазила еще не все углы?..

За это и не люблю умников: вякнут, а ты думай - похвалили или оскорбили. Вот и в этот раз не просекла: слова, вроде, красивые, но отчего-то обидные.

- Я закончила, - объявила и подобралась. - Можно приступать к обучению.

Лин усадил Дэва за перевод древней, как сам клювоносый, рукописи на латыни. Меня же отвел в другой конец библиотеки и приказал:

- Присаживайся.

Улыбнулся: ласково так, с самодовольным блеском в глазах.

Я пожала плечами и плюхнулась в предложенное кресло. Закинула ногу на ногу и поболтала ступней.

- Че дальше?..

Лин спрятал лицо в ладонях и застонал. Обернулся к Дэву.

- Как Вы прикажете сделать из нее приличную даму?

Дэв напустил на себя важность и с утроенным достоинством произнес:

- Ты же профессионал, вот и старайся.

И вновь уткнулся в рукопись. Но я-то видела со своего места, как потрясываются от едва сдерживаемого смеха его плечи.

Лин состроил злобную мину и треснул меня по колену.

- Для девушки неприлично сидеть в такой позе.

- Так все свои, - возразила я и недовольно фыркнула. - Не перед кем выпендриваться...

Учитель покраснел и прочистил горло.

- Независимо от ситуации, поза должна быть элегантной. Перед тем как присесть, следует убедиться, что колени находятся вместе. Опускайтесь плавно и изящно. И не забудьте скрестить лодыжки, когда окажетесь в кресле.

Выполнить такую простую задачу у меня получилось не с первого захода. Тело словно одеревенело и отказывалось подчиняться. Нет, лучше схватка с десятком... нет, с сотней противников! Только не эта пытка благопристойностью.

Лин краснел и злился. Дэв тихо хихикал и, сдается, совершенно забыл о рукописи.

Когда мне, наконец, удалось присесть правильно, учитель утер со лба пот и выдохнул.

- В следующий раз перед занятиями натяну на нее мини-юбку, - окончательно развеселился Дэв. - Усложню задание...

Я побледнела. Но вместо того, чтобы возразить, стала придумывать способ мести. Вот заставлю этого мальчишку сдать пятикилометровый марш-бросок в полной космической экипировке по пересеченной местности. Будет знать, как мудрить.

- Оу... - притворно испугался Дэв. - зачем же так строго?..

Опять я забыла об эмпатической связке. Вздохнула и приказала себе не думать.

- Не отвлекайтесь, - предупредил учитель цесаревича. - Не забывайте, Император всегда проверяет Ваши успехи.

Дэв скис и вновь потянулся к древнему манускрипту. Застучал пальцами по клавиатуре, вбивая в квантовый агрегат текст перевода.

- А Вы, юная леди, соблаговолите слушать меня, - процедил Лин.

Не сразу я поняла, что он обратился ко мне. С перепугу глянула себе за спину: никого.

- Это мне? - изумленно переспросила.

- Вам... - выдохнул Лин. - Вот что Вы скажете, увидев красивую вещь?

- Смотря какую, - протянула я недоверчиво.

Лин снял с пальца перстень с красным камнем и поднес к моим глазам.

- Нравится?

- Ниче так финтифлюшка, - покосилась я. - Яркая.

- Не умеешь ты, наставник, с девушками разговаривать, - фыркнул со своего места Дэв. - Не так нужно.

Он поднялся и прошествовал к одной из многочисленных книжных полок. Потянул на себя переплеты двух книг с затейливыми золотыми символами.

Стеллаж отъехал в сторону, явив сокрытое за ним богатство. Оружие! Целая коллекция, размещенная за бронированным стеклом. Тут было все: от огнестрельных мушкетов до современных лазерных пистолетов, винтовок и электромагнитных излучателей.

- Фигасе... - восхитилась я, придерживая рукой отвисшую челюсть.

Подалась вперед и чуть не вывалилась из кресла.

- Сидите на месте! - предупредил мой побег Лин. - Урок только начался.

Дэв поиграл бровями и вернул книги на место. С сожалением смотрела я, как коллекция скрывается из виду.

- Мой отец любит принимать в библиотеке представителей колоний и чиновников, - пояснил цесаревич. - Эти атрибуты оказывают на них большее влияние, нежели десяток гвардейцев.

Я согласно кивнула, не в силах произнести ни слова. Испытующе посмотрела на хозяина.

- Ага, - согласился Дэв. - Покажу потом. И разрешу потрогать.

Мое счастье не знало предела. Улыбка расползлась от уха до уха, сердце радостно забилось в предвкушении.

- В следующий раз, когда увидите красивую вещь, будьте любезны выражаться иначе. - Строгий голос Лина вернул меня к реальности.

- Это как же? - переспросила я, продолжая счастливо лыбиться.

- Это божественно! - воскликнул клюволносый. - Восхитительно! Бесподобно!

- Че?.. - не поняла я.

Лин застонал и схватился за голову.

- Не «че», а «что», - устало пробормотал он. - Учите фразы, запоминайте. Телохранитель цесаревича не должен разговаривать, как пацанка из трущоб.

Экзекуция хорошими манерами продолжалась три часа кряду. От окончательного разжижения мозга и нервной икоты меня спас настойчивый стук в дверь.

- Открою! - я подпрыгнула и понеслась к выходу.

Нерешительно мнущегося на пороге гвардейца готова была расцеловать за вторжение: