Пока Наин при помощи водителя рассаживался в транспортнике, ко мне подскочила Аделия и потянула за рукав в сторону:

- Я ее украду на пару слов, - сообщила она Дэву.

Именно сообщила. Не попросила разрешения - констатировала факт. К моему удивлению, голос ее стал тверже, исчезло раздражающее придыхание и манерность. Да и захват маленькой ладони был довольно крепок.

Я оглянулась на хозяина, получила утвердительный кивок и поддалась. Позволила Аделии вытащить меня из-под навеса и недоуменно воззрилась на «принцессу».

- Я помню... - задыхаясь от быстрого бега, проговорила она, - ты была в числе тех, кто спас меня с корабля смерти. Это так?

Я сложила руки на груди и мотнула башкой. К чему клонит эта пижонка?

- Там, среди вас был парень... - Мне показалось, или она и правда порозовела? - Он нес меня на руках, такой крепкий и добрый...

Нет, мне не показалось. Ледяная дева втюхалась в Инженера. Вот смеху-то!

- Был среди нас такой парень, - не скрывая усмешки, заявила я. - Он тоже телохранитель.

Аделия схватила меня за лацканы кителя и с мольбой в голосе произнесла:

- Его еще не купили?

Я перехватила ее запястья, не позволяя маленьким пальчикам измять хозяйское добро.

- Когда убыла с Тифона, Инженер был еще там.

Аделия улыбнулась и прижала ладони к пылающим щекам. Ее прежде тусклые глаза засияли.

- Спасибо тебе, - шепнула она.

- Было бы за что... - сухо отозвалась я. - Если ты узнала все, что собиралась, то я вернусь к хозяину.

- О, да-да, конечно... - спохватилась Аделия. - Мне и самой не терпится вернуться домой и стянуть с себя этот ненавистный наряд. Терпеть не могу отцовы выкрутасы.

Она подтянула повыше декольте вычурного серо-розового платья, намотала на руку шлейф и весело подмигнула.

- Тебя я тоже помню, не думай. И Дэву рассказала о твоей смелости. Думаю, это сыграло немаловажную роль в его выборе подарка.

Хихикнув, как проказливая малышка, она умчалась к отцу. А я настолько опешила от ее поведения, что не сразу вспомнила об обязанностях. Ох уж эти влюбленные, никогда не знаешь, чего от них ждать.

Глава 12

Проводив гостей, Дэв немедленно вернулся в спальню и бросился в гардеробную. Скинул с себя парадную одежду и натянул простенький спортивный костюм.

Я не удержалась и прыснула:

- Ты всегда расхаживаешь по дворцу в таком виде?

- Не нахожу в этом ничего забавного, - сурово возразил цесаревич. - Пока в резиденции нет ни министров, ни отца, я намереваюсь воспользоваться ситуацией.

Я сложила руки на груди и прищурилась:

- О чем ты?

Он обернулся, застегнул молнию куртки и довольно потер руки.

- Обещала потренировать меня, вот и выполняй условие.

- А-а-а, так вот почему ты ничего не ел за столом, - догадалась я, - боишься несварения?..

Дэв нахмурил брови и с вызовом проговорил:

- Нет, желудок у меня крепкий. Не люблю есть за одним столом с теми, кому не доверяю.

Ответ заставил меня испытать нечто вроде гордости за хозяина. Хорошо, что он мне достался. Или я ему? Как бы то ни было, сработаемся. Однозначно!

Я скинула китель, чтоб не помять ненароком, и нетерпеливо пробормотала:

- Куда идти?

Дэв озорно подмигнул и позвал:

- Сюда!

К моему удивлению, он направился в спальню. Закрыл за нами дверь, защелкнул запор.

Я критически оглядела помещение и неуверенно произнесла:

- Тут слишком мало места для тренировок. Можно, конечно, отработать технику ближнего боя в условиях замкнутого пространства, но я бы предпочла начать с разминки. Или пробежки...

Он обвел мою фигуру многозначительным взглядом и хмыкнул.

- Вообще, я не совсем это имел в виду, но идея потренироваться на простынях мне нравится...

Заметив мой взбешенный взгляд, он расхохотался. Что за дикая привычка выводить меня из себя? Провокатор!

Не дождавшись ответной реплики, Дэв отодвинул неприметный на вид край гобелена. Под ним - глухая бетонная стена, ничем не примечательная на вид.

- Изобретение далеких предков, - ответил хозяин на мой невысказанный вопрос. - Нужная вещь, смею заметить!

Он нажал большими пальцами на два крохотных бугорка на каменной шероховатой стене.

Мои подозрения подтвердились: там была потайная дверь. Но вот что странно: она так бесшумно и быстро отъехала вниз. Сразу видно - пользовались ей часто.

- Прошу! - Дэв шутливо склонился в поклоне, пропуская меня вперед.

Не успели мы войти, как каменная стена так же бесшумно вернулась на место, погружая нас во тьму. Я замерла, дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку.

- Сейчас... - пообещал Дэв.

Достал из кармана лазерную зажигалку. Блеклый голубоватый свет осветил его напряженное лицо.

- Здесь бы посерьезней приспособу, - проворчала я. - От этой штуки света меньше, чем от спички.

- А это ты видела?

Дэв больше наощупь снял со стены факел и поджег.

Неожиданно яркое пламя осветило каменную коробку. Мы стояли на верхней площадке лестницы, спускающейся глубоко вниз. Широкие уступы ступеней были отполированы тысячей ног, стены покрывал тонкий слой плесени. Высоко над головами вовсю трудились настырные пауки. Мне даже почудилось, будто я слышу их недовольное ворчание. Этим многоногим обитателям тайных ходов не нравились незваные гости.

Спускаясь по каменным ступеням, я ощутила легкий озноб: поежилась и потерла предплечья.

- Здесь кругом сквозняки, - пояснил Дэв. - Потерпи, доберемся до зала, там намного теплее.

Наши гулкие шаги эхом отражались от каменных стен. От дыхания в воздухе появлялись облачка пара.

Миновав лестницу, мы оказались в длинном извилистом коридоре. Дэв ориентировался в переходах, как мышь в норе. Я следовала за ним и самозабвенно осматривалась по сторонам. Скучные изъеденные временем камни сменились глубокими нишами с металлическими решетками и глухими, окованными железом воротами.

- Твои предки хранили в подвалах сокровища? - осторожно спросила я у Дэва.

- И не только их, - хмыкнул он. - Еще здесь располагались камеры для особых заключенных и пыточные. Мне было пять, когда я впервые сюда пробрался. Сначала боялся, а потом привык.

Я слегка поежилась: местечко и правда было враждебным и унылым. Да и памятные россказни Медведя о королевских застенках оптимизма не вселяли.

- Неужели нельзя организовать спортивный зал в самом дворце, а не в подвале? - вопрос сорвался с языка вопреки моей воле.

Но Дэв не рассердился. Напротив, его, кажется, забавляла моя реакция.

- Я не настолько сумасшедший, чтобы тренироваться в казематах, - признался он.

Приостановился и глянул из-за плеча: довольный такой. Чувствовал, что буду дальше расспрашивать.

- Так куда ж мы идем? - охотно поддалась я.

Дэв продолжил путь. Не оглядываясь больше, он на ходу рассказывал мне о тайнах имперских подземелий:

- Мы пробираемся в левое пустующее крыло дворца. Добраться туда по наземной части невозможно: переход обвалился. Там, - он махнул на одно из ответвлений тоннеля, - раньше был выход в лес. Этот путь мои праотцы держали на случай осады.

- Так вот откуда тянет прохладой, - догадалась я. - Из леса.

- Нет, - выдохнул Дэв. - Леса возле дворца давно нет, теперь на этом месте запасной порт и ремонтный ангар. Мальчишкой я любил убегать к пилотам и часами слушать их байки о космических далях и неведомых планетах. Даже отцовский ремень не мог меня вразумить.

Я проглотила ком в горле и тихо спросила:

- Он у тебя строгий?

- Кто? - не сразу понял Дэв. - Отец?

- Ага, - поддакнула я и незаметно вздохнула.

Цесаревич замолчал на минуту, будто размышляя. Потом пожал плечами и сообщил:

- Да нет, обычный: в меру строгий, в меру справедливый. Но к наследнику Империи у него отношение особое, требовательное.

- Понятно... - прошептала в ответ. - А я своего почти не помню...