- «Если вкратце, то «Иридиевая война» не погубила сотни тысяч пилотов... Она отправила их на уровень выше, в чистилище... Вся боль мира не сравнится с пытками генетического кодирования, особенно при необходимости быть в сознании... Конвейер стартовал, а люди прокляли судьбу за то, что выжили... Они ставали пустыми оболочками... Участь гораздо хуже смерти, ад на земле... Вечная клетка для сознания...»

У меня уже появились вопросы о причине ее осведомленности, но я предпочел не перебивать, полагая, что рассказ будет завершенным.

- «Инициатива породила множество слухов про военную машину Императора, в основном очень страшных... Говорили, что его величество Маттиас лишает своих солдат души, отправляя ее в рай, а тени оставляет для защиты тех, кто еще туда не попал... Звучит как полный бред, но всюду должна быть частичка правды...» - по ее тону чувствовалось, что девушка словно пытается спихнуть с себя некую глыбу эмоционального груза,

- «Я устала это скрывать... Но он больше ничего не умеет, кроме как сражаться... Мы несколько раз пытались начать новую жизнь, и всегда приходили в тупик... Я не могу ему это рассказать и прошу... Умоляю!.. Вы единственный кто стал для него словно отец, он вам верит и никогда не предаст!.. Я поняла это, как только увидела его после разлуки!.. Он тогда так радовался, что смог наизусть выучить все ваши коронные фразочки... А сейчас я смотрю на него... В его глазах появился смысл и цель для грядущих битв... Братец столько времени его искал... Он так хочет нести свет в этот мир...»

- «А по виду и не скажешь... Тебе же намного больше лет, чем кажется?..» - лишь сейчас я заметил, что у Рэн под глазами проглядывали почти незримые морщинки, следствие долговременных нагрузок на нервную систему.

- «Вы и вправду такой... Все прямо как в комиксе... До сих пор не верится... Раз так, то я не буду просить вас что-то предпринять, ведь уже знаю ответ... Я и есть тот ученый... Не буду углубляться в эту историю... Да и не пристало девушкам говорить про свой возраст в открытую...» - Рэн почти незаметно дрожала, с каждым словом все сильнее,

- «Ваша ДНК слишком сложна... Вы как будто созданы кем-то, кто подобен богу... Я глупый человек... Очень глупый... Они все умирали, один за другим... Ткани приживались, но люди теряли воспоминания... А потом... Потом был этот паренек... Его привезли в критическом состоянии... Месиво из плоти и костей лежало на моем столе, умоляя прекратить свои страдания... Что тогда изменилось?.. Я видела это тысячу тысяч раз!.. Мои руки лишали жизней всех без разбору!.. Но... он... Его желание словно изменило меня... Он хотел, чтобы это прекратилось...» - практически скрываясь в моей тени Рэн нередко всхлипывала, ее голос дрожал, стараясь не терять твердости,

- «Откуда он узнал про все?.. Про судьбу тех ребят и про меня?.. Чертов разведчик... Сломал мне всю психику, даже перехотелось продолжать эксперименты... Я сделала то, за что меня могли не просто уволить, а стереть с лица вселенной... Мощностей комплекса хватило на самую большую ошибку в моей жизни... Перенос его личности в тело идеально сохранившегося образца ваших соплеменников прошел успешно... Но повреждения были слишком большими для удачной корректировки, пришлось заполнить пробелы новыми фрагментами... Он потерял многие воспоминания, но все еще помнил себя и имя своего истинного врага... Я не могу ему что-либо сказать... Но однажды он может сам все вспомнить... Тогда я буду ему больше не нужна...»

- «...» - я остановился, как только заметил, что всхлипывания немного отдалились, девушка стояла поодаль и роняла слезинки вниз, тихо повторяя извинения, но кроме пустоты и меня, их никто не слышал.

- «Ты искупила свою вину... Я считаю, что эта боль и тот поступок - доказательства... Эх... А изначально я хотел лишь проветриться в выходной перед битвой... Нужно будет стать Архонтом своей собственной церкви и начать устраивать исповеди!..» - я ничего не мог для нее сделать, кроме как продолжать верить в паренька, надеясь, что тот будет сражаться как раньше и выживет в грядущей битве, но одна идея все же пришла мне в голову.

Пользуясь пустотой и мрачностью коридора, я подошел к Рэн и использовал краешек накидки, чтобы вытереть ее слезы, после чего прокряхтелся и присел рядом, успокаивающе погладив ее по голове:

- «От имени Илиаса я отпускаю твой грех... На его месте я бы простил тебя... И на своем тоже... Ну и на месте Инглиша... Короче!.. Не плачь!.. Сейчас ты тоже мой друг, а я не люблю, когда друзья грустят!.. Это моя привилегия - рыдать по поводу и без!.. Теперь это наша с тобой тайна!.. А если он все вспомнит, то я вобью ему в голову то, что сейчас вбиваю в твою!.. Я же всегда говорил, что воспоминания - это мы и есть... А значит, все пережитое им рядом с тобой важнее прошлого... Ты должна и дальше быть рядом с ним... Ибо я устал от его нытья и соплей!.. Выдела бы ты как он страдал, когда узнал что ковчеги черт знает где!.. Боялся за свою маленькую сестренку!.. Слюнтяй он!..»

- «Правда вспоминал?..» - девушка едва заметно подняла взгляд.

- «Еще как!! Можешь мне поверить!! Капитан Глум всегда говорит правду и только правду!! Или ты сомневаешься во мне?! В таком случае: отставить сомнения!.. Это не по кодексу!..» - я почувствовал себя намного лучше, когда Рэн едва заметно улыбнулась и приободрилась,

- «Тебе сейчас сложно!.. Но я приказываю не впадать в бездну всяких неприятных эмоций!.. Просто верь в нас и своего балбеса!.. Я пригляжу за ним!.. Договорились?..»

- «Договорились...» - она шмыгнула носом, загораясь своим былым энтузиазмом.

Мы оба еще несколько секунд просто стояли и смотрели друг на друга, пока я не выпрямился и не подал девушке сигнал о приближающейся троице. Парни так разговорились, что даже не заметили нашего отсутствия, но вовремя спохватились и повернули обратно.

- «Рэн! Я уже... думал... что ты... Ох...» - Инглиш подбежал к нам, не в состоянии связать и предложения от отдышки, эскорт из Джозефа и Эрдмана также испытал немного стресса, преодолевая большие пространства за сверхкороткий срок.

- «Все нормально!.. Просто мы так мило беседовали, что даже немного отстали от вас!.. Ты же не думал о чем-то плохом?..» - я вопросительно уставился на него, сложив руки за спиной.

- «Нет, Сэр! Я бы доверил ее вам даже без просьб!» - разведчик отдал честь.

Эрдман сделал странное лицо и посмотрел на Рэн, которая хихикнула и зашагала вперед, разрывая дистанцию.

- «Он даже не понял, что ляпнул... А еще старше меня по званию...» - Джозеф улыбнулся, повернув остолбеневшего Скорпикора вокруг его оси, и пошел вслед за Рэн, потянув инженера за собой. Я лишь развел руками и жестом указал Инглишу, чтобы тот следовал за нами.

* * *

Акт первый: «Подарок судьбы»: Сцена шестнадцатая: Смертоносный проблеск

Дорога из широких коридоров и нескольких лестниц привела нас в небольшое, импровизированное кафе, вместо одной из стен там был экран, он открывал вид на огненно-рыжий пиратский порт и одинокую оранжевую звезду системы. Я все еще находился в пространственном недоумении из-за череды недавних событий, но всеми силами держался как обычно, лишь изредка вздыхал и качал головой сам себе.

- «Ну что?!» - Доцент уселся на продолговатый диванчик рядом с несколькими автоматами, мы последовали его примеру. Я приземлился справа, слева от меня Рэн, потом Инглиш и Скорпикор.

- «Нужно обсудить очень важную вещь... Но, сперва!» - Джозефу стоило лишь махнуть рукой, официантка практически мгновенно материализовалась из воздуха. Она делала вид, что соблюдает профессионализм, но в глазах девушки читался иной интерес, который продиктовал ей свой заказ и, удобно развалившись, указал на нас. Наша пати воспользовалась тактическим преимуществом и продиктовала свои пожелания, я выбрал газировку со вкусом крио-апельсинов.

Через некоторое время мы уже были словно давние знакомые, каждый болтал о чем-то своем. Рэн пыталась вырвать у Инглиша комикс, оперируя фактами на тему какого-то спора, Доцент и Скорпикор обсуждали корабельную технику и ее составляющие, дискутируя на тему конфигураций легких корпусов, я же просто сидел и тихо наслаждался свежестью местного воздуха, смотря сквозь экран и изредка потягивая газировку, опершись на руку.