«Проблеск» стоял в одном из стеллажей, внешне он, как и я, выглядел старым и потрепанным, но до боли в душе родным и знакомым. Краска на левом борту почти полностью облезла, а выпирающие передние основы для орудий уже не мерцали былыми переливами энергии, лишь тускло и едва заметно посветлели, когда я преодолел рельсы катапульт и подошел к своему старому другу.

- «Скучал по мне?..» - я провел рукой по одному из элеронов, - «Странно, что тебя за столь долгий срок никто не украл... Нужно было изначально оставить тебя на дредноуте, но ты же знаешь, что я не люблю зацикливаться на прошлом... По крайней мере, пытаюсь... Ты же помнишь то время, когда мы каждый день сражались не на жизнь, а на смерть?.. Темное оно было... Тогда ты неисчислимое количество раз спасал меня... Только благодарности не жди... Мы же все понимаем, что это - твоя задача... Ну, была твоей... «Справедливость» намного лучше!.. И завидовать ей не стоит!.. Она теперь твоя замена... Сожалею, но такова судьба друг... Эх...»

- «Капитан!» - спектральный силуэт Инглиша возник из ниоткуда и стал материальным, парень крепко сжимал в руках нечто ужасающее и очень знакомое,

- «Я тут у Томаса новый комикс взял, интереснейший выпуск! Там описываться недавние события у Мортэ Ди Фортеза! Называется: «Пробуждение Бога!» Все просто в восторге от сцены на мостике! Гражданские и СМИ даже немного забыли про изоляцию и отвлеклись!.. Они на нас полагаются... По крайней мере, большинство... Верят, что «Справедливость» восторжествует... Возможно, - это все часть плана Габриэля?.. Не уверен, но я впервые осознал плюсы нахождения данного человека здесь!.. Хе-хе... Капитан?.. Вы какой-то бледный... Вам плохо?..»

- «Возможно... Ты меня своими появлениями до инфаркта доведешь...» - я отдернул руку от штурмовика, не оборачиваясь. По правде говоря, мне самому хотелось верить в наши силы. Почему-то эта ситуация раньше казалась мне иной, ведь другие души в мои планы изначально не входили. На самом деле, я лишь желал уберечь приближенных и свой маленький островок безопасности, ведь он был для меня долгожданной крепостью. Она была моими грезами, но стала обителям иной цели для защиты - Мако.

Мы ведь и вправду являлись последним рубежом этих людей, Император уже разумеется про них забыл. Кого интересует небольшое звездное скопление, когда твоя власть распространяется на две трети галактики. Бежать было некуда. Как сказал наш изыскатель, их будет все больше, а до «Андромеды» мы не долетим, придется выжигать эту чуму здесь, пока «Млечный путь» еще не достиг терминальной стадии заражения.

- «Простите за неожиданное появление, Капитан! А что вы тут делали? Я слышал обрывок диалога...» - он недоуменно наклонил голову набок.

- «Сам с собой... Вспоминал прошлое...» - я оперся на корабль спиной.

- «Ясно... Я тоже иногда люблю вспомнить былое...» - Инглиш почему-то сразу помрачнел, подобно штормовому облаку электромагнитной бури.

- «Кстати, ты у нас уже столько времени по кораблю слоняешься, а я про тебя вообще ничего не знаю... Может, потравишь байку своему капитану?..» - по правде говоря, мне тупо было нечем заняться, и я решил заодно отвлечь парня от проблемы. Судя по его занятию, разведчик не получал корректировочных данных из ополчения «Элизиум», иначе он бы уже давно сообщим мне хоть что-то:

- «Если вы просите... Так и быть... Только с чего бы начать...»

- «Начни с начала, у меня часов шесть, можешь не торопиться...» - я решил сесть поудобнее. Ровная поверхность сверхпрочного контроллера направления позволяла сидеть на крыле, будто на лавке в парке.

- «Хорошо, капитан...» - Инглиш немного замялся, но после непродолжительной паузы собрался с мыслями и погрузился в воспоминания.

* * *

- «До того как пойти по пути военного, я жил на тихой и мирной планете «Краймия». Безграничные пляжи всегда меня восхищали, хоть это планета и приписывалась к курортным, но ее красоты были не воссозданы терраморфингом, а являлись естественными... Раньше...» - парень схватился за голову и что-то зашипел.

- «Что случилось?..» - я, было, хотел встать, но меня остановили.

- «Все нормально!.. Да... Простите, Капитан... Когда я пытаюсь вспомнить то, что нельзя... Такое бывает...» - Инглиш натянуто улыбнулся, он явно испытал вспышку боли, но моментально подавил это чувство и вернулся к изначальному состоянию.

- «А что нельзя?..» - я никак не отреагировал на такое поведение, хотя это меня немного беспокоило.

- «Я пытался вспомнить родителей... и... Хорошо, я продолжу... Планета была независимой... Но повстанцы тогда подкупили правительство и взяли ее под свое командование... Так я и попал в их войска...» - парень вздохнул и присел в метре от меня, ухмыльнувшись кому-то незримому,

- «Они были мастерами своего подпольного дела, я быстро научился управлять многой техникой... Но лучше всего мне далось управления штурмовиками класса «Инсигния»... Помню как сейчас: «В мастерстве скрытно убивать - тебе нет равных!» говорили они... После обучения я скитался по сектору без дела, пока судьба не свела меня с ними... С теми, кто помог мне... Даже нет... Они были чем-то большим... Эти люди стали для меня семьей... Ведь из кровных родственников я помнил лишь сестру... Но не наше детство, оно просто стерлось... Аугментации, ошибка... И боль... Они пытались повторить технологию Эквистелла... Я потерял многое... Но не зря... Ведь хотел защитить ее... Подарить ей будущее, взамен утерянного... Она все, что у меня осталось...»

- «Ты что, плачешь?..» - мои штаны немного загрязнились от слоя «неизвестно чего» на месте где я сидел, пришлось чистить их прямо в процессе исповеди.

- «Соринка в глаз попала... Я продолжу...» - он вытер лицо рукавом плаща,

- «Я попал в частную военную организацию, - «Звездный Шторм», тогда еще молодую, без особого влияния... Много тогда всего произошло... Начинал я с малого, когда поднялся выше, хоть я и был раздолбаем, но командовал хорошо... Мне доверили руководить одной из боевых операций, - «Иридиевая война»... Открытие новых горизонтов добычи в секторе... Слышали о такой?.. Там произошел первый контакт, и погибло много людей...»

- «Угу... Выходит, о «Изоморфах» знали уже давно...» - я бросил тщетную попытку вытереть штанину и злобно зыркнул на «Проблеск», он уже совсем не соответствовал исконному своему названию.

- «Вероятно... Шрамы прошлого иногда невозможно забыть... Они будут преследовать тебя вечно...» - он закатил рукав и снял перчатку, - «Видите это?..»

- «Ну, это твоя рука...» - мои штаны теперь поменяли в цвете, став «ржавыми».

- «Верно... Но лишь отчасти...» - на запястье Инглиша появились трещины, искусственная кожа разошлась и стала бронированными панелями, обнажая кибернетическое основание скелета с ядром питания. Сразу после преобразования из руки выпал эфес меча, разведчик тут же схватил его этой самой рукой, из которой достал, протез вернулся в нормальное состояние в мгновение ока и до падения основания меча. Из эфеса выдвинулся метровый клинок, сияющий зеленой кромкой.

- «Так вот, где ты его все время прячешь!..» - я бросил попытки остаться чистым.

- «Да, он напоминание о прошлом, и одновременно часть меня...» - покрутив меч в руках, он подкинул его ввысь, протез моментально произвел корректировочное движение с последующим возвращением части аугментации на место и захлопнулся,

- «Мы воевали со многими другими частными корпорациями, но не знали, что самый страшный враг - это близкие нам люди... Организация начала увядать, причина оставалась не ясной... Наш глава, - Максий Припикула, постоянно проводил собрания и агитировал нас, но собрать коллектив это не помогало... Все стало хуже... На поле боя вышел, скрытый доселе, враг, - дисперсионное орудие...»

Кровь застыла у меня в жилах, я вспомнил этот момент своей истории, благодаря ему моя жизнь едва ни оборвалась. Какой-то твари из высших чинов отдела разработки и тестирования, - «Хилус Инкорпорейтед», пришло в голову, что корректировочные испытания следует проводить, сливая чертежи в общую сеть, чтобы всякий скам мог легко найти их. Наемники не знали, как справиться с пиратами, нашедшими и модифицировавшими это оружие. Синергия орудия с кораблями «Тогуру» была идеальна, они отлично выполняли функцию по сбору информации. Для новичков первые задания ставали последними, ошибки были недопустимы, ведь враг обрел то, что не должен.