Воистину - это был самый свирепый и колоссальный бой за всю историю млечного пути. Бой, в котором каждый метр пространства стоил сотни жизней. Бой, в котором решалась дальнейшая судьба всех жителей этого звездного скопления. Бой, который заставил людей объединить усилия воедино.

- «Никогда не думал, что увижу такое...» - тихо сказал я, на общем канале связи была практически полная тишина, лишь пилоты звеньев иногда уточняли координаты.

- «Все фракции работают сообща, как одно целое...» - мои слова отбились эхом в пустоте.

Каждый корабль, каждое судно, будь то бронированный корвет, испещренный орудиями линкор, ремонтный фрегат, вооруженный до зубов штурмовик, неуловимый перехватчик, торпедоносный эсминец, скоростной крейсер, монструозный дредноут, внушающий трепет авианосец или заслоняющий сами звезды титан - все они были, словно части единого разума и выполняли свою роль достойно.

Копье «Кантоку» уничтожило последнее орудие «Блюститель», он сомкнул створки артиллерии главного калибра, сопровождая взрыв станции врага градом красных молний. Щит, прикрывающий Землю, пал, все питающие его платформы были уничтожены осадным орудием титана.

Из тыла, сквозь реле, к нам постоянно пребывало все новое и новое подкрепление - не успевшие к началу корабли постепенно стягивались на вечеринку, не желая пропустить важнейшее событие за последние несколько сотен лет. Здесь и сейчас мы сами творили свою историю - это была вторая война за освобождение.

- «Время! Это наш шанс!» - Мако запустила автономные алгоритмы в режим бесконечной цикличности и пошла в сторону лифта, - «Че встал?! БЕГОМ!!! Скоро к Императору прибудет подкрепление из других секторов!!!»

- «Пришло время переписать судьбу этого мира...» - я заметил, что когда мы перешли в эту систему, «Сигма Мантикоры» не переставала сиять, ее кристалл резонировал с чем-то в глубинах планеты.

- «Удачи... Не вздумайте не вернуться...» - Томас кивнул нам, не поворачивая головы, он сосредоточился на своей задаче, как только мог.

- «Удача - это миф! И боги тоже!» - Мако мило скривилась и жестом приказала мне поторопиться, ожидая возле створок шахты. Я лишь многозначительно кивнул и прыгнул вниз, мы переместились в ангар.

* * *

Бой постоянно сотрясал корабельную ось, как и периодические пуски очередных звеньев с катапульт и стен ракетного шквала. Рельсы, с диким гулом, каждую секунду выбрасывали из створок новые корабли, некоторые принимали поврежденные, происходила почти конвейерная пересборка флота легких и тяжелых перехватчиков.

- «ОГО!!!» - я впал в ступор, от того что увидел. Посреди огромного ангара стоял боевой корвет, сильно напоминающий мне уменьшенную копию «Вавилона», но было в нем что-то еще... что-то знакомое...

Створки, по бортам от шестиугольного монстра с двумя иглами, торчащими сзади возле двигателей, были выкрашены в серый цвет с пурпурными полосами, - они то и дело вздымались, словно бы он дышал. Кабина, закованная в многослойную броню, была между выпирающих по бокам деталей. Корабль имел наш фирменный герб и акулью ухмылку на острой кабине, также на его борту виднелось небольшое силовое поле-проход, ведущее в отсек для группы людей и одного боевого юнита, там уже располагалась сложенная в режим танка, меха с ее апостолами, и несколько раздолбаев.

Прайд, в черном, многоцелевом костюме крутил в руках тяжелую плазменную винтовку и педантично настраивая ее, водил всюду прицелом.

Эрдман в тяжелой боевой броне, цвета языков пламени, проверял сервоприводы и мялся на месте, периодически меняя типы вооружения.

Инглиш уже давно перекрасил, но теперь еще и хорошо усилил свою имперскую броню, он практиковал различные удары со стеной, переходя то к парированиям, то к контратакам, его меч сверкал в пространстве зеленой кромкой.

«Экклесиарх» теперь была оранжевого цвета с серыми полосами, безусловно, отличная маскировка точно помогла бы ей скрыться на фоне теплицы с цитрусовыми. Самому же ИИ скалящегося бота, этот цвет очень даже нравился.

Рейнхард заметно нервничал, он поглядывал на Соларис каждые несколько секунд. Та, в свою очередь, таки заметила его беспокойство и погладила по голове, почти неслышно сказав ему что-то с нежностью в глазах.

- «Время пришло, господа!..» - я хлопнул в ладоши, привлекая внимание штурмового отряда. Мако кинула на меня взгляд, после чего прошла вперед, прямо к кабине корвета.

- «Фух... Что-то я нервничаю...» - я немного поперешагивал с ноги на ногу и вошел в грузовой отсек, ключ к разрешению конфликта сверкал и переливался, ожидая своего долгожданного использования.

- «Пристегните свои ремни! Мы летим на охоту!» - голос Мако донесся со стороны кабины. Створки грузового отсека захлопнулись, предвещая скорый взлет.

- «Постой... ТЫ, ПИЛОТ??» - я встал у стенки со специальными крепежами, дабы выполнить технику безопасности, мы должны были входить в атмосферу под очень острым углом.

- «Именно! Бонус за сообразительность! А теперь, милый, позволь мне сосредоточиться и побыть в тишине!» - Мако активировала маршевые двигатели.

Корвет провернул листы брони по бортам и, закрыв кабину, тут же сменил окраску на прозрачный спектральный камуфляж, предварительно включив глушение сигнатуры, защиты от пеленгации и перестав выпускать тепло наружу. Улучшенная система: «Эгида» работала как нельзя хорошо, давая полную бестелесность данному судну.

Четыре треугольных сопла сверкнули пурпурным заревом рядом с двумя штуками, после этого их прикрыло маскировочное поле. Десантный корвет вырвался из ангаров и с огромной скоростью помчался прямо к планете, огибая сражение стороной. Наши войска должны были задержать врага на достаточное время для диверсии, которую пришлось выполнять нам. Транспортный корвет пролетел прямо мимо одного из дредноутов Империума, ведущего огонь из всех калибров.

- «Опасно...» - я сглотнул.

- «Это еще не опасно... Это детские игры!!!» - Мако обогнула дредноут и вышла прямо к планете, оставшиеся датчики, минные поля и станции уже не функционировали благодаря «Бремени Серафима», мы относительно спокойно миновали зону конфликта. Корабль начал вход в задымленную многовековым индустриальным ядовитым смогом атмосферу, приближаясь к заветной цели - «Короне Императора».

* * *

«Эпилог: Охотник Пустоты»: Сцена вторая: Пламя Нидхёгг

- «Что-то мне обратно захотелось...» - я краем глаза посмотрел в экран транспорта. Город внизу даже сейчас молил о пощаде в прямом смысле.

Застроенная до безумия планета состояла из многослойных мегаполисов, каждая из десятка ниш держалась на самых высоких шпилях предыдущей, крупные объекты брали вес слоя на себя, а иногда даже тяжесть за несколько таких. Города, цвета ржавого метала с желтоватым и очень тусклым неоном энергетических каналов вдоль зданий и на автономной технике, были задымлены многотысячелетним смогом. Все здесь было уже давно пусто и мертво, оставляя только упоминания о былом.

Как только мы прошли стратосферу, что, кстати, было чрезвычайно легко, поскольку та была практически полностью разрушена, все из-за дезинтеграции озонового слоя, солнце перестало бить своими лучами по экранам, оно просто не могло пробиться в этот кошмар смеси из фона радиации, бурь мглы, плотных облаков смога и пепла, а также вечного токсичного дождя.

- «А она еще ужаснее, чем я думала! Даже не думай разгерметизировать скафандр! Сразу окочуришься! Бр-р-р...» - Мако мастерски провела невидимый транспорт между жилыми массивами, связанными между собой очень плотными лабиринтами построек, явно созданных много сотен лет назад.

- «Фух... Так, повторим задание!! Найти РТП, сломать его щит кристаллом, сломать РТП, драпать!!» - я встряхнул головой, отгоняя мысли о возможной фатальной оплошности.

- «...» - Мако молчала, как и все, кто был со мной в трюме, я не видел их лиц за шлемами, но люди явно пытались сосредоточиться на успешном выполнении операции, посему сохраняли полную тишину.