Штурмовая группа зачищала проулки по пути моего продвижения. Скорпикор шел сразу за «Нидхёгг», устраняя тех, кого она не успела добить. Хорошо прожаренные плазменным огнеметом враги, то и дело орали, но их крик был пуст.

Инглиш уничтожал выживших на высоте молниеносными ударами из ниоткуда. Вражеские снайпера даже не успевали пискнуть, как части их тел уже валились с высотных мест вниз.

Прайд, защищал меня и постоянно помечал цели для ракетных установок на «Экклесиарх» и «Сплиттеров», прикрывающих с фланга и замыкающих нашу колонну-построение. Кварталы сотрясались каждую секунду от ударов тяжелых орудий, лучей, раскатов и подрывов боеголовок.

Как ни странно, я также старался вносить свою посильную лепту, постоянно координируя действия всех и следя за обстановкой. Так прошло несколько минут наземного штурма, дворец был почти перед нашим носом.

* * *

- «ОТКРЫВАЙ, СУКИН ТЫ СЫН!!! МЫ НА ПЕРЕГОВОРЫ!!!» - Мако со всей дури зарядила орудиями на спине по пересечению врат самой близлежащей стенке-зубцу третьего и финального кольца императорского дворца, высотой в несколько десятков километров. Мраморные колонны огромного размера пошатнулись, но выдержали эту дерзкую атаку.

«Нидхёгг» медленно попятилась от инерции удара и недоумевающе наклонила голову на бок, сооружая новый план прямо на ходу.

- «Окей... По-хорошему не выйдет... Будет по-плохому...» - меха-паук словно размялась и, немного присев, закрыла передние переборки. Орудие на ее спине также спряталось за броней, как и все остальные. Ускорители на корме мехи зажглись пурпурным огнем невероятной силы, а сама структура еще сильнее наклонилась назад, сдерживая их мощь.

- «И, РАЗ!!!» - Мако ослабила сервоприводы, конструкт корпуса огромного бота с колоссальной силой впечатался в место крепления подобия дверей дворца, металлическая структура моментально избавилась от мраморного покрытия, а еще от пары колонн, после чего немного прогнулась, расходясь трещинами,

- «И, ДВА!!!» - еще один удар прогнул двери гораздо глубже, город вокруг дрогнул от ударной волны, даже враги немного притихли,

- «И, ТРИ!!!» - финальный удар тысячетонного меха разворотил сейсмические стабилизаторы ко всем чертям и вырвал крепления, защитные механизмы не смогли сдержать напор такой силы, обрушение огромных створок сровняло с землей район, последняя стена пала, открылся путь к центральному кругу и постройке по его центру.

- «А хотели по-тихому... Теперь-то они, точно на нас внимание обратят!!!» - я уклонился от выстрела вражеского плазмера и пальнул в ответ, благополучно промазав из-за землетрясения, заставившего меня пару раз немного подлететь над землей.

- «Не бубни там! Я только во вкус вошла!» - Мако хихикнула, «подмигнув» сиянием на голове мехи, что выглядело одновременно демонически и мило, а все из-за звуковых фильтров, после чего повернулась обратно и принялась дальше абсолютно бесплатно с предельным энтузиазмом реконструировать многовековой город.

- «Новый дизайн точно оценят! Аха-ха-ха!!!» - Соларис оттолкнула щитом, пытающегося откусить ей кабину «Антрацита», после чего, любя прикончила его одним ударом.

- «Меня больше жители волнуют!.. Уж больно настырные!!!» - я скрылся за укрытием и кинул через себя гранату, попав в дыру одного из зданий, реакция не заставила себя ждать, раздался взрыв и оттуда вместе с осколками выпало два трупа и горсть щебня.

Штурмовая группа еще раз скоординировалась и, создав живое кольцо, плавно вошла в проем, проделанный осадным агрегатом. Рядом были небольшие двери служебного входа, которые мы планировали изначально использовать, но кинув на них пустой взгляд, я вздохнул и осознал, что не судьба.

Немного «модернизировав» лужайку перед шпилем дома самого Императора, мы установили плотную круговую оборону по сторонам от главного входа. Сам же шестиугольный шпиль был усеян пульсирующими энергоканалами - это творение напоминало одновременно кое-что, что я уже видел и одновременно походило на лабораторию нашего общего знакомого, при этом испуская сильнейшие помехи искривления пространственной матрицы и торсионных полей, а также являлось неким передатчиком данных. Сам же переключатель находился недалеко под землей, как и личные покои.

- «Придется спускаться... Тут есть платформа, но она не рассчитана на большой тоннаж! Меха точно не влезет!» - Инглиш подбежал к панели лифта. Круглые створки открылись двойными листами и испустили немного дыма, отреагировав на удаленный взлом моментально, будто приглашая, от такого я немного насторожился.

- «Если они не смогут тебя защитить... Я их зарою... Заживо... Как фараонов...» - Мако подвела паука так, чтобы тот полностью заслонил собой все пространство между проломанными вратами и шпилем контроля реле. Холодный взгляд сверхмощной паукообразной машины, неплохо забрызганной кровью врага, намекал вполне прозрачно, и как бы беззвучно говорил, что абсолютно беспрекословное повиновение актуально, как никогда.

- «Есть, Мэм! Мы усвоили урок! Ваш муж вернется в полной комплектации!!! Даем свое слово!!!» - Скорпикор отдал честь рукой с работающим огнеметом, чуть случайно не подпалив себе шлем.

- «Одна царапина и...» - по голосу читалось, что ее просто трусило от бессильной ярости, меха-паук угрожающе заскрежетала и вспыхнула огнем пасти, после чего впустила свору ракет по пытающимся прорваться, «Угасшим». «Экклесиарх», в это время заняла снайперскую позицию на одной из возвышенностей и перегружала Бозонное орудие для более мощных дальнобойных выстрелов, прожигающих по несколько врагов одним махом. «Сплиттеры» построились нимбом над носителем, готовясь всячески сопутствовать ей в любых начинаниях.

Инглиш испуганно сглотнул: - «Если что-то с ним случится, мы... похоже... Кхм... От целостности Архонта зависят наши жизни!!! Мы будем стараться изо всех сил!!! Клянусь честью моего заклятого врага - «Лазурного Богомола»!!!»

Скорпикора перекосило, а Прайд сделал вид, что ничего не слышал.

- «Милая... Мы туда и обратно... Буквально пару минут!.. Обещаю!..» - как можно более нежно и тепло произнес я, помахав ей. Прайд, Инглиш и Скорпикор молча и гипермногозначительно переглянулись и зашли в лифт, я вздохнул, пытаясь совладать со страхом неизвестности, и последовал за ними.

В ответ на мое заявление из пасти «Нидхёгг» раздался рев и змеиное шипение, меха-паук развернула голову по направлению бреши и активировала все боевые системы, изрыгая пламя и ровняя остатки окрестностей с землей. На поверхности постоянно подрывались снаряды, мы же, с опаской попереминавшись, начали свой спуск в недра дворца, нужно было пройти еще совсем немного.

* * *

«Эпилог: Охотник Пустоты»: Сцена третья: Поверь в меня

Круглая металлическая платформа скользила вниз не долго. Буквально через несколько пролетов двойные створки распахнулись и мы оказались у входа в длинный коридор, он показался мне очень знакомым, особенно из-за полного отсутствия потолка, который, скорее всего, был очень высоко, хотя изначально этого и нельзя было сказать.

- «Никогда не верь тому, что ты видишь... Никогда не смотри на мир, только сквозь себя... Все относительно... Все лишь иллюзия...» - тихий шепот прозвучал в моей голове, как только мы переступили помост. Остальные его явно не слышали, их сосредоточенные взгляды устремились куда-то вдаль.

Прайд молча кивнул и махнул рукой вперед, жестом: «выдвигаемся», включив визор на шлеме, ибо внизу было действительно чертовски темно.

Инглиш блеснул сенсорами и вошел в спектральную маскировку, его бесшумные шаги оставили еще немного потревоженной дымки самого коридора, после чего присутствие разведчика сошло на нет.

Скорпикор слегка размял сервоприводы и, подняв экзоскелет за счет антигравитационных трастеров, бесшумно заскользил вперед, держась передо мной.

Я делал осторожные и равномерные шаги по все сильнее сужающемуся коридору, он испускал волны салатовой энергии по своим стенам, напоминающим другой похожий храм и, одновременно с этим, аналогичный технологиям давно забытой расы, чьи дары принесли как страдания, так и спасение.