— Конечно. — Он затягивает пояс вокруг талии. — Она была для меня выбрана. Моего мнения никто не спрашивал.

— Ее выбрал твой отец?

— Нет. Он ненавидит Викторию. Как и мама. Но учитывая, какое у меня будет политическое будущее, Виктория была самой подходящей кандидатурой. Ее выбрали высшие члены. Моим родителям запретили вмешиваться.

Этих самых высших членов мы никогда не видели. Они встречаются отдельно от всех нас и принимают окончательное решение. Поскольку у них планы на будущее Ройса, они должны были выбрать для него самую подходящую жену. Такую, которая будет работать на их благо в политической среде. Они не стали бы доверять суждениям других членов организации, и поэтому сами выбрали жену Ройса.

— Итак, вернемся к делу, — напоминает он, и полы его халата распахиваются, обнажая часть ноги.

— Ройс, пожалуйста, оденься. Я не могу с тобой разговаривать, когда ты в таком виде.

— Ладно. — Он резко встает. — Вернусь через минуту.

Пока его нет, я иду по коридору в туалет. Когда выхожу, то, проходя мимо одной из гостевых спален, замечаю что-то на полу. Дверь наполовину закрыта, но я открываю ее и вижу веревки, разбросанные по мягкому бежевому ковру. В середине комнаты находится кровать с балдахином.

Я вхожу внутрь и поднимаю веревку. Она такой же ширины, как и красные следы на запястьях Шелби. Я знал, что это был он. Я знал это.

Схватив веревку, чуть ли не врываюсь обратно в гостиную. Ройс ждет в баре, он надел брюки и белую рубашку на пуговицах. Ничего повседневного. Он носит только костюмы.

— Где ты был? — спрашивает Синклер, наливая себе выпить.

— Что это такое? — Я со злостью бросаю в него веревку.

Он довольно улыбается.

— А что? Думаешь связать свою девушку? Я бы очень рекомендовал. У меня есть лишняя веревка, если понадобится.

Я подхожу к нему вплотную.

— Я никого не связываю, по крайней мере, не против ее воли.

— О чем ты говоришь?

— Ты связал одну из наших коллег и не позволял ей уйти.

— И каким образом тебя это колышет? — Ройс берет свой напиток, возвращается в гостиную и садится на диван.

Я иду вслед за ним, но остаюсь стоять.

— Это против правил, и ты это знаешь. Они делают свою работу и уходят. Им даже нельзя остаться на ночь, не говоря уже о том, чтобы проводить с нами весь день.

— Кого это волнует? Они проститутки. Мы можем делать с ними все, что захотим. Я не знаю, почему это долбанное правило еще существует.

— Ты причинил боль девушке. У нее остались следы на руках. Ты издевался над ней.

Он равнодушно пожимает плечами.

— Ну да, я был немного груб. Тоже мне, большое дело. Я уверен, что с ней бывало и хуже.

Я выхватываю стакан из его руки и опускаю на стол.

— К ним нельзя так относиться, ты понимаешь?

— Погоди, а ты откуда все это знаешь? Она рассказывала обо мне?

— Нет. Я видел ее после того, как она была с тобой. И увидел ее руки и синяки. Она пыталась их скрывать, но я заметил. Она не сказала, кто это сделал, но у меня было подозрение, что это мог быть ты. И теперь, когда оно подтвердилось, ты никогда так снова не сделаешь. Ни с ней, ни с кем-либо другим.

— И ты действительно думаешь, что можешь так просто указывать, что мне делать? — Он забирает со стола свой стакан. — Я делаю то, что хочу, а не выполняю чьи-то приказы.

— Придется, когда остальные об этом узнают. Ты реально хочешь, чтобы они тебя наказали?

— Этого не будет, потому что они никогда не узнают. У меня есть способ успокоить тебя, Пирс. Я провел некоторые исследования о девушке, с которой ты был, и она еще хуже, чем я думал. Со Среднего Запада? Девочка с фермы? Серьезно? — Ройс громко смеется. — Я признаю, что она чертовски великолепна, но, если бы остальные выяснили, что ты встречался с ней, твое наказание было бы в тысячу раз хуже моего, за то, что я связал коллегу. Твой отец, я уверен, тебя прибьёт, прежде чем у организации даже шанс появится тебя наказать.

— Нет правила запрещающего мне с ней встречаться.

— Есть. Негласное. И мы все достаточно умны, чтобы знать его. Все, кроме тебя. Ты же не серьезно относишься к этой девушке?

Я не отвечаю.

Он садится ровно, с недоверием глядя на меня.

— Ты издеваешься надо мной, да?

Я медленно сажусь на диван, избегая смотреть на Ройса.

— Это твое предсмертное желание, Пирс?

— Они не собираются меня убивать за то, что я женюсь на девушке не из нашего круга.

— Женишься? — Синклер подскакивает на диване, проливая свой напиток. — Ты свой гребаный ум потерял? Ты не можешь жениться на этой девушке.

— Могу, если никто не узнает.

— О чем ты говоришь? Намереваешься сбежать? Значит, ты уже сделал ей предложение?

— Нет. Но собираюсь.

Я не планировал ничего рассказывать Ройсу, и теперь сожалею. Почему я сказал ему об этом? О чем я только думал?

— Как давно ты с ней знаком?

— С начала сентября. Но я люблю ее, и не хочу ждать, чтобы жениться на ней. Я не могу. Каждая минута промедления — риск для меня, что они узнают и попытаются меня остановить.

Он начинает вышагивать по полу, потирая ладонью лицо.

— Я всегда думал, что из всех нас, я самый рисковый, но ты меня переплюнул. Даже я не настолько глуп, чтобы выкинуть что-то подобное.

— Я уже был женат на женщине, которую выбрали они, и не сделаю этого снова. Я никогда даже не надеялся, что встречу такую женщину, как Рэйчел, и теперь, когда она у меня есть, я ее не отпущу.

Ройс останавливается, будто споткнувшись, и смотрит мне в глаза.

— Дерьмо. Ты действительно любишь эту женщину.

— Это так очевидно?

— Да. Что означает, скрыть все будет очень трудно.

— Что ты имеешь в виду? Ты сохранишь мою тайну?

— Я не знаю. — Он возвращается на свое место на диване, опуская ноги на стол. — Должен сказать, меня заинтриговала опасность всего этого. Я получаю бешенный прилив адреналина, просто думая о том, что они могут с тобой сделать, когда узнают. Поэтому, чисто из любопытства, я сохраню твой секрет, чтобы узнать, что же они будут делать с тобой после того, как ты женишься против их воли.

Я изумленно качаю головой.

— Большое спасибо, Ройс. Ты настоящий друг.

— Я предупреждал тебя. Но ты меня не слушал, так что теперь мне интересно, что будет дальше. Никто и никогда прежде не совершал подобные поступки. Так какой у тебя план?

Я не хочу рассказывать ему о причастности Джека, потому что это поставит того под удар. Существует шанс, что Ройс разболтает мой секрет другим, а затем у Джека возникнут проблемы, и его сместят с должности моего наставника.

— Я все еще над ним работаю, — признаюсь я ему.

Он залпом выпивает свой напиток, затем ставит стакан на стол.

— Я знаю, что делать.

— И что?

— Увози девушку в Вегас и там женись на ней. Отправь объявление о своей помолвке во все крупные газеты, в новостные каналы. Пусть все знают. Затем начни планировать свадьбу. Большую, тщательно разработанную, весеннюю свадьбу. Пригласи СМИ и, возможно, несколько знаменитостей.

— Зачем мне устраивать такую шумиху?

— Потому что публика с огромным удовольствием это съест. Миллиардер женится на обычной девушке? История, прямо как в сказке. Кроме того, вы оба раздражающе привлекательны, и в СМИ на фотографиях будете выглядеть как монаршие особы. Суть в том, что, если вы популярны среди общественности, организация не может тебе навредить. Или твоей девушке. Они не рискуют, по крайней мере, спонтанно. Пока вы в центре внимания, нет. И к тому времени, когда пресса уймется, возможно, они примут твою женщину. Это маловероятно, но здесь я стараюсь быть позитивным.

— Но члены общества могут легко узнать, что я женился в Вегасе. Это публичная запись.

— Пирс, ты вообще не соображаешь, да? — Он поднимает руку и держит два пальца в воздухе. — Две вещи. Во-первых, ты можешь легко скрыть общедоступные записи. Мы делаем так все время. И, во-вторых, не важно, узнают ли они правду. Потому что к тому времени, как они узнают, ты уже предупредил СМИ о своей женитьбе, и будет слишком поздно, чтобы они смогли тебя остановить. Учитывая, что ты уже был женат и разведен, тебе не позволят разорвать помолвку, это плохо отразится на имидже. Ты будешь выглядеть безответственным, неспособным принимать решения и придерживаться их. У твоего отца не может быть такого сына, которому, к тому же, предстоит возглавить многомиллионную корпорацию. Он нуждается в тебе, чтобы выглядеть стабильным и надежным. Поэтому он будет вынужден согласиться с твоим обручением и притвориться счастливым на свадьбе. — Ройс довольно улыбается. — Чем больше я думаю об этом, тем больше мне все это нравится. Теперь мне хочется быть на твоем месте, но мой отец не такой тиран, как твой, так что никого веселья. — Он встает и возвращается к бару. — Ты ничего не сказал, Пирс. Что думаешь?