— Рэйчел, я говорю так ради твоего же блага. Тебе не следует ездить в ту часть города.

— Мы встречаемся всего неделю, и ты уже указываешь мне, что делать? Да, я определенно в тебе ошибаюсь.

— У тебя не было проблем с тем, чтобы указывать мне, что надеть. — Он выпрямляет спину и указывает на себя. — А теперь посмотри, я выгляжу нелепо.

Я чувствую, как начинаю терять самообладание.

— Во-первых, каждый парень здесь одет, как ты. Ты бы выглядел нелепо в рубашке и галстуке. И во-вторых, если бы ты не хотел носить одежду, которую выбрала я, мог бы просто сказать «нет». — Вскочив, хватаю сумочку. — Мне нужен глоток свежего воздуха.

— Рэйчел, подожди!

Я вылетаю за дверь, чувствуя злость и смущение. Почему он пытается меня контролировать? Раньше ведь этого не делал. Вот почему я не стремлюсь заводить отношения. Вы думаете, что человек нормальный, но после нескольких свиданий оказывается, что он сумасшедший деспот.

— Рэйчел. — Пирс выходит из бара и останавливается передо мной. — Рэйчел, прости меня. Я не должен был упоминать об одежде. Мне она нравится.

—Нет, не нравится, — бормочу я.

Его улыбка едва различима.

— Ладно, может и нет, но ты права. Я бы странно выглядел, в галстуке в спортивном баре. Или в кино. И я ценю тот факт, что ты нашла время, и помогла мне выбрать. И, может быть, в конце концов, мне понравятся джинсы и футболки.

Когда я ничего не говорю, он продолжает.

— Ты должна понять, это все новое для меня. Кино. Спорт-бар. Джинсы. Торговый центр. Слишком много за один раз.

Я невольно улыбаюсь.

— Я заставила тебя столько всего сделать за одну ночь... Это трудно, и я не понимала, насколько. В следующий раз просто выберу одну или две новые вещи.

Пирс приподнимает мое лицо за подбородок.

— Так следующий раз будет?

— Да. Ты сомневался?

— Когда ты вот так сбежала от меня, то да, немного.

— Я не умею спорить. Если я сержусь, то лучше уйти и успокоиться, прежде чем я смогу снова поговорить с человеком. Я всегда была такой.

— А я тот человек, который любит выговориться и покончить со спором как можно скорее.

Я продолжаю улыбаться.

— Интересно будет понаблюдать за этим. Я уйду, а ты останешься говорить сам с собой.

Он смеется.

— Да, я полагаю, так и будет. Но поскольку это очень неэффективный способ спорить, давай постараемся не допустить подобного.

— Пирс, почему ты так отреагировал, когда я сказала тебе, что работаю в приюте?

— Потому что это небезопасно, и я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я хожу туда только днем. И я не одна. Вокруг очень много людей.

— Может быть, внутри, но снаружи - это другая история. Я проезжал через тот район. Я видел, каков он. Наркотики продают прямо на улице. В переулках прячутся грабители. Даже полиция не поедет туда.

— Что ты делал в той части города?

— Я ехал на встречу с одним из наших дистрибьюторов, и случайно неправильно свернул. В конечном итоге проехал по той самой улице, где находится приют.

— Я знаю, что это опасно, но я там только раз в неделю, и помогаю людям в приюте стать лучше. Первым человеком, которого я научила читать, был мужчина по имени Рэймонд, и теперь, год спустя, он может читать целые книги. Это изменило его жизнь. Теперь у него есть уверенность в завтрашнем дне. Он устроился на работу, а потом переехал в квартиру. Знаешь ли ты, как здорово чувствовать себя, зная, что ты в состоянии кому-то помочь? Когда он прочитал первое предложение, мы оба заплакали. И я все еще плачу, когда один из моих учеников читает свое первое предложение.

Пирс улыбается мне.

— Ты особенная, ты знаешь это?

— Я - нет. Мои ученики. Ты не поверишь, на каком дне они находились. Но они нашли в себе силы, они пытаются улучшить свою жизнь, научившись читать, чтобы получить работу. И я хочу помочь им, поэтому я продолжаю ходить в приют.

— Возможно, вы могли бы встречаться в другом месте. Там же есть автобусная остановка. Они могли бы добраться на автобусе до библиотеки, и ты могла бы их там встретить.

— Пирс, прекрати. Я знаю, ты беспокоишься обо мне, но ты не обязан. Я сама могу позаботиться о себе. И ты не должен указывать мне, как поступать. Я не хочу таких отношений. Ты можешь высказать свое мнение и беспокойство, но, в конце концов, я сама принимаю решения.

Его рот приоткрывается, он хочет что-то сказать, но затем передумывает, и молчит.

— Мы должны вернуться и поесть, — напоминаю я. — Они, наверное, думают, что мы ушли.

Мы возвращаемся к нашему столу, как раз приносят еду. После спора, мы беседуем на отвлеченные темы. Я спрашиваю, что он думает о фильме, а затем мы обсуждаем футбол и смотрим игру по телевизору. Мне кажется, что я на свидании с обычным парнем, а не с миллиардером. Пирс расслаблен, улыбается и смеется.

Всего через одну неделю он действительно раскрепощается рядом со мной. И мне это нравится. Мне нравится видеть его не таким серьезным и веселым. Ему это нужно. Ему нужно больше веселья в жизни. И я собираюсь сделать все, от меня зависящее, чтобы так и было.

— Ты играешь в дартс? — спрашиваю у Пирса после того, как официантка забирает наши тарелки.

— Не могу вспомнить, чтобы хоть раз пробовал.

— Как думаешь, справишься сегодня еще с одним новшеством?

— Думаю, да. — Он оставляет на столе деньги, затем следует за мной к доске для дартса.

Я быстро объясняю правила, а потом мы начинаем. Он будто сражается в первой игре, но во второй становится лучше. А во время третьей, он реально хорош.

— Ты быстро учишься. — Я шагаю к доске для четвертой игры.

Он обнимает меня сзади и целует в щеку.

— У меня был хороший учитель.

Так и есть, потому что Пирс выигрывает четвертую игру. После пятой, мы возвращаемся обратно к машине.

Еще одно потрясающее свидание. Наша ссора мне не понравилась, но она уже забыта.

Уже поздно, но я не хочу, чтобы вечер заканчивался. И, возможно, так и будет. Я бы хотела, чтобы Пирс закончил то, что начал на моей кухне. На этот раз нам обоим понравится.

ГЛАВА 13

ПИРС

— Не хочешь пойти ко мне домой? — спрашиваю у Рэйчел, когда мы уезжаем из ресторана. — У меня есть кабельное телевидение, так что подумай, прежде чем ответить.

— Хм. Все эти телеканалы довольно заманчивы. Я смогу выбрать то, что мы будем смотреть?

— Конечно. Право выбора всегда за гостем.

— Твой дом находится примерно в получасе езды. Тебе придется отвезти меня обратно.

Я смотрю на нее.

— Не вижу здесь проблемы.

— Ты будешь вынужден долго кататься.

— Я не возражаю. Мне нравится водить. Но тебе нужно принять решение быстро, потому что, если мы едем ко мне, необходимо свернуть на следующем повороте.

— Хорошо, поехали. Я бы хотела увидеть твой дом. Ты следишь за чистотой или там грязно, как у стереотипного холостяка?

— У меня есть персонал, который делает уборку и содержит лофт в чистоте.

Пока мы едем, я пытаюсь понять, что делаю. Пригласить ее к себе домой? После ночи непрерывного флирта, поцелуев и прикосновений? Напряжение между нами настолько осязаемое, что я чувствую его в воздухе. Это приведет к сексу, а я сказал ей, что мы не торопимся. Но знаю, Рэйчел этого хочет. После того, как я коснулся ее на кухне, она была готова отдаться мне прямо там. А что касается меня, я хотел секса с ней с того момента, как увидел сидящей в лекционном зале. За всю свою жизнь я никогда не чувствовал такого влечения к женщине. Каждый раз, когда я с ней, я прилагаю массу усилий, чтобы себя сдержать. Так почему я вообще сомневаюсь? Мы оба хотим этого, и мы ждали достаточно долго. Дольше, чем я когда-либо ждал с еще кем-либо.

Проблема в том, что внутри меня идет война. Она продолжалась с тех пор, как я встретил Рэйчел. С тех пор, как сказал себе держаться от нее подальше, пока наши отношения не зашли слишком далеко. Но думаю, уже поздно. И если мы займемся сексом сегодня, это определенно зайдет дальше некуда.