— Теперь нужно купить кое-что для тебя. — Он оглядывается по сторонам. — У них, кажется, здесь нет никаких дизайнерских магазинов, но я уверен, что мы сможем найти что-нибудь приличное в этом универмаге.

— Мне ничего не нужно. Все нормально.

— Ну, давай, позволь мне купить тебе платье. Или украшения. Все, что захочешь.

— Не надо, Пирс. Тебе не нужно ничего мне покупать.

— Нужно. Мне нужно. — Он снова взглядом сканирует магазины, и, воскликнув. — Я знаю! — Ведет меня прямиком в ювелирный магазин.

— Пирс, нет. Я не хочу, чтобы ты покупал мне драгоценности.

— Нет, нет. Я куплю тебе вот это. — В его руках высокая, хрустальная ваза. — Тебе нравится?

— Да, красивая. Но не покупай мне ее, она очень дорогая.

Он, с улыбкой на лице, качает головой.

— Ты же знаешь, что у меня есть деньги, да?

— Да, но это не означает, что ты обязан покупать мне дорогие подарки.

— Мне хочется. — Пирс несет вазу в кассу. Пока он там, я проверяю цену. $250. Он не должен тратить на меня такие суммы, но я не могу его остановить. Ладно, по крайней мере, теперь у меня будет, во что поставить цветы.

Мы забираем наши покупки, и несем их в машину.

— Спасибо за вазу. Замечательный подарок.

Практически мгновенно оказываюсь в объятьях Пирса.

— Всегда пожалуйста. Но это было скорее необходимостью, чем подарком. Ты получишь от меня еще больше цветов, и тебе нужно было что-то получше кувшина.

— Теперь мне нужно сделать что-нибудь приятное для тебя. У меня нет денег, чтобы купить тебе подарок, но я могу как-нибудь приготовить тебе ужин. Или испечь пирожные, пирог или банановый хлеб. Не хочу хвастаться, но я действительно хороший пекарь.

— Ты печешь? — Его брови удивленно поднимаются. — Я не знал, что в нашем возрасте люди увлекаются выпечкой. Или вообще кто-то еще печет.

— Я думаю, что многие люди этого не делают, но не я. Это расслабляет, и мне нравится, как пахнет в доме, когда что-то запекается в духовке. — Быстро проверяю свои часы. — Ты готов идти в кинотеатр? А потом мы поужинаем.

— Отличная идея. Давай покончим с фильмом.

— Эй! — Я игриво бью его по плечу. — Фильмы - это весело. Ты обещал быть послушным учеником.

— Этого я никогда не обещал.

— Ну, тогда притворись, ради меня, что тебе нравится.

Мы возвращаемся внутрь и идем в кинозал. Он позволяет мне выбрать фильм, поэтому я выбираю боевик. Если уж я заставила его пойти в кино, то мы будем смотреть тот жанр, что ему мог бы понравиться.

После того, как мы получаем наши билеты, мы останавливаемся у торговой палатки, и я заказываю ведро попкорна и две большие газировки. Пирс говорит, что не пьет газировку, но я объясняю, что газировка и попкорн идут вместе, и что он должен хотя бы попробовать.

Мы едим попкорн, пока ждем начала фильма.

— Извини, - его рука врезается в мою, когда мы оба засовываем их в ведро.

Я локтем толкаю парня в бок.

— Это должно было случиться. Встреча рук в ведре с попкорном? Это форма флирта. На самом деле, более подходит для двенадцатилетних, чем для людей нашего возраста, но так как ты в этом новичок, то должен практиковаться. Давай, вперед.

Он подыгрывает, погружая руку в ведро и находя мою. Но вместо того, чтобы просто коснуться, он берет ее и подносит к своим губам.

— Пожалуй, трюк с попкорном пропущу. Я могу найти лучшие способы, чтобы флиртовать. — Пирс обнимает меня за плечи. — Тебе весело?

Я прислоняюсь к нему.

— Да. А тебе? И не говори «нет». Помнишь, позитив во всем.

Он целует меня.

— Я думаю, что повеселился бы, делая что-нибудь с тобой. И это говорит о многом, потому что обычно я серьезен.

— Тогда мне нужно изменить твои привычки, потому что все должны веселиться. Даже нудные старые бизнесмены.

— Эй. — Пирс убирает руку и наигранно хмурится. — Я не старый! И не нудный!

Я пожимаю плечами.

— Станешь, если не добавишь в свою жизнь веселья.

Он улыбается и снова обнимает меня.

Фильм начинается, и я придвигаюсь немного ближе, чтобы опустить голову ему на плечо. Пирс слегка потирает мою руку, и так же, как тогда в парке, я чувствую, что он что-то говорит мне этим простым жестом. Я ощущаю, что так он дает мне понять, что начинает заботиться обо мне, или, может быть, уже это делает. Надеюсь, потому что он мне тоже не безразличен.

После фильма я везу его в спорт-бар. Это одно из тех мест, где повсюду гигантские телевизоры, бильярдные столы и дартс. Сегодня суббота, транслируют футбол, и в баре многолюдно. Лично меня это не беспокоит, но я волнуюсь, что Пирсу может не понравиться, ведь он не привык к таким местам. Я предложила сходить в спорт-бар, потому что подумала, было бы весело посмотреть игру. Мы с отцом часто вместе смотрели футбол по выходным, и я скучаю по нему. Мне больше не с кем этого делать.

— Тебе нравится футбол? — Я вопросительно смотрю на Пирса. Мы только что сделали заказ, и нам скоро принесут бургеры и пиво. Я удивилась, что он заказал то же, что и я. Мне казалось, он выберет что-нибудь более изысканное, например, стейк и бокал вина.

— Я люблю футбол, — отвечает он, — но у меня не так много времени, с моим графиком работы, чтобы его смотреть.

— Ты слишком много работаешь. Это плохо.

— У меня нет особого выбора. Многое еще предстоит сделать. — Официантка ставит на стол бокал пива, и Пирс делает маленький глоток.

— Сегодня ты не работаешь.

— Потому что у меня есть занятие получше. — Он берет мою руку, лежащую на столе, и легонько сжимает. — С тобой.

— То есть, ты утверждаешь, что я должна больше с тобой тусоваться, чтобы ты так много не работал?

— Я не думал об этом, но да, в этом есть смысл.

Когда он снова подносит бокал к своему рту, я вскользь гляжу на стол рядом с нашим, где сидят и разговаривают четыре женщины моего возраста. Снова смотрю, когда замечаю, что они все уставились на Пирса. Они на него смотрят, как охотник на жертву. Как будто хотят утащить к себе домой, и, ну... вытворять с ним все, что придет в голову. Женщины отворачиваются, когда видят, что я за ними наблюдаю. Оглядываю остальную часть бара и вижу, как другие женщины его оценивают. Так всегда, когда он выходит?

Пирс определенно здесь самый горячий парень, но он со мной, поэтому этим женщинам нужно перестать на него таращиться. Я обычно не ревнива, но по какой-то причине чувствую, как ревность царапает меня изнутри, когда другие женщины так смотрят на Пирса. А он даже не замечает, что происходит. Его глаза сосредоточены на телевизоре, следят за игрой, его рука крепко держит мою.

Потираю кожу на его ладони, чтобы привлечь внимание.

— Ты не рассказывал, что сегодня делал. С утра был в офисе?

Он переводит взгляд на меня, и кивает.

— Да. Я весь день там провел. А ты чем занималась?

— Сначала поработала на добровольческой основе с девяти до полудня, затем занималась заданием на следующую неделю.

— Волонтёром? Где?

— А я разве не говорила? Каждую субботу я работаю добровольцем в приюте для бездомных. Я учу людей читать. Сегодня у меня был пожилой мужчина, который…

Пирс прерывает меня, его рука сжимает мне предплечье.

— Какой приют? Где он находится?

Я многозначительно глянула на его пальцы. Почему он так сильно сжимает мою руку?

— Это недалеко от центра города, рядом с автовокзалом. Своего рода обветшалый район, но я слышала, что в мэрии планируют его облагородить.

— Не ходи туда больше, — у Пирса командный голос, заставляющий меня чувствовать, будто он мне указывает, что делать.

Мне не нравится его тон. Вообще. У меня уже есть мать, всё контролирующая. Мне не нужен парень, похожий на нее.

— Пирс, я - волонтёр. Уже год. И не собираюсь останавливаться.

— Мне жаль, но ты должна сказать им, что уходишь. Я не могу позволить тебе там находиться.

— Позволить мне? — Я отдергиваю руку. — У тебя нет права голоса. И тот факт, о чем ты думаешь, и что говоришь, заставляет меня задуматься, не ошиблась ли я в тебе.