Он сейчас на парковке, а я все так же слежу за ним. Одет в черный костюм, идеально подчеркивающий каждую часть его тела. Я люблю мужчин в костюмах. Но этот? У меня просто нет слов. Я смотрю, как он садится в черный «мерседес». Надевает солнцезащитные очки, и, клянусь, становится еще сексуальнее. Я далека от него, но мое сердце все еще выбивает чечетку.

Это смешно. Я никогда так не реагирую на парней. Когда он уезжает, я встаю со скамейки и возвращаюсь в свою квартиру. Я приехала в Хиршфилд на дневные лекции, а затем сходила в музей и провела экскурсию для группы пожилых людей из дома престарелых. Я говорила очень громко, и не думаю, что многие из них меня услышали. Но они улыбались и были очень милыми, так что, возможно, им понравились те части, которые они все же слышали.

Когда я возвращаюсь домой, то сначала смотрю телевизор, а затем выполняю задание для завтрашнего занятия. Но мне трудно сосредоточиться, потому что я не могу перестать думать о Пирсе. Я уверена, он так влияет на всех женщин, а не только на меня. Он умный, утонченный и очень красивый.

Я использую это оправдание на следующий день, чтобы объяснить, почему он все еще в моей голове. Постоянно думаю не только о его внешности, но и о поведении. За время нашей короткой встречи он вел себя очень уверенно, но ничуть не высокомерно. Больше похоже, что он знает, чего хочет, добивается поставленных целей, и я считаю это очень сексуальным. Он следил за мной все время, пока мы разговаривали, тогда, как мои глаза смотрели куда угодно, только не на него. Может поэтому мое сердце так быстро бьется при воспоминании о нем. Может, он заставил меня нервничать своим пристальным разглядыванием.

Я достала его визитку, и нахлынуло желание ему позвонить. Но что бы я сказала? Он, наверное, уже забыл обо мне. И зачем мне звонить ему? Я бы не пригласила его на свидание. Если бы я это сделала, он бы, вероятно, сказал «нет». Такой красавец, вероятно, уже с кем-то встречается. Кроме того, я не ищу себе парня. Хотя и прошло больше года с тех пор, как мы с Адамом расстались, я не готова к другим отношениям. Не сейчас. Может, никогда.

Неделя проходит, и мои занятия становятся более загруженными, поскольку профессора нагружают нас заданиями, включая групповой проект, который я обязана выполнить с пятью другими людьми. Я не люблю подобные проекты, но они распространены в аспирантуре. Профессорам нравится заставлять нас работать всем вместе, но почти невозможно выделить для этого время. Ну не можем мы встретиться за пределами аудитории. В первую же встречу, в воскресенье, ни один человек не явился. Я уже боюсь этого группового проекта.

Прошло семь дней с тех пор, как я ходила на лекцию в Йель, и я все еще думаю о Пирсе. Понятия не имею, почему. У меня столько всего происходит, что я не должна тратить время, думая о парне, которого больше никогда не увижу. Но мой разум просто продолжает воображать эти стальные голубые глаза, широкие плечи, глубокий голос, уверенное поведение. Уже дошло до того, что я просто не могу мыслить здраво.

Шелби я о нем не рассказывала. Не хочу, чтобы она подумала, будто я одна из тех девушек, одержимой парнем. Особенно парнем, с которым встречалась один раз и с тех пор не разговаривала. Тем не менее, я очень хочу рассказать ей о нем. Может, если я это сделаю, он наконец-то исчезнет из моей головы.

Я пойду к Шелби на ужин сегодня вечером. Мне нравится проводить с ней время. Она смешная, но и милая, по-своему, уникальная. Она пытается притвориться, что жесткая, но на самом деле это не так. Я думаю, она ведет себя так из того, что ей причинили боль в прошлом.

Мы становимся хорошими друзьями, но недостаточно близкими, чтобы она рассказала мне, что с ней происходит. Мы тусуемся вместе каждую ночь, но она продолжает внезапно уходить.

Я неоднократно спрашивала ее, есть ли у нее парень, но она продолжает отнекиваться. Ничего не рассказывает мне о своих бывших. Всякий раз, когда возникают предпосылки к этому разговору, она меняет тему. Мне интересно, может быть, у нее действительно есть парень, и это тот, кто продолжает звонить ей каждый вечер. Но почему она не скажет мне о нем? Может, это не очень хорошие отношения. Она всегда нервничает, когда сигналит ее пейджер.

Может быть, парень контролирует ее или угрожает, и она чувствует, что не может уйти от него. Надеюсь, это неправда. Но то, как она паникует, и, бросив все, исчезает, получив сообщение, заставляет меня думать, что это вполне возможно.

Я не просила ее откровенничать, потому что я сама умалчиваю о личной жизни. Нечестно заставлять ее говорить о своей. Но я беспокоюсь за Шелби. Если она в опасности, я хочу помочь ей, но не смогу, если она не скажет мне правду. Может быть, если я расскажу ей о себе, она откроется и скажет мне, кто продолжает звонить ей, и почему она уходит почти каждую ночь.

В 6:30 я стучусь в дверь Шелби. Когда она открывает, я бросаю ей пакет хот-догов, в дополнение к макаронам с сыром, которые она готовит. Это единственная еда, доступная одному из нас в данный момент. Мне нужно найти другую работу. У меня не хватает часов в музее, чтобы заработать достаточно денег для оплаты счетов. Я видела объявление в продуктовом магазине, что им требуется помощник. Можно попробовать заполнить заявление.

— Привет. — Шелби улыбается и вручает мне пиво.

— Мы сегодня пьем? — Я сажусь на табуретку рядом с высокой стойкой, прикреплённой к кухонному островку.

— Мы празднуем. — Она салютует своим пивом, пока перемешивает в кастрюле макароны. На ней майка и ее, по обыкновению, короткие шорты. Я бы хотела, чтобы она меньше выставляла себя напоказ. Видела я парней на улице возле нашей квартиры, уставившихся на нее, и это заставляет меня беспокоиться за ее безопасность, особенно потому, что она всегда выходит ночью.

— Что мы празднуем? - Интересуюсь, пока пью свое пиво.

Она пожимает плечами.

— Не знаю. Я просто хотела выпить пива, а мисс Порядочность не будет пить в середине недели, если нет повода для праздника.

— То, что я не пью, не означает, что и ты не можешь. Алкоголь просто расслабляет меня, и я не могу себе этого позволить в течение недели. У меня слишком много дел.

Она хватает коробку с крекерами из буфета и ставит их между нами. Открывает, высыпая немного на стол.

— Закуска. — У нее во рту уже несколько штук.

— Что же нам отпраздновать?

— Придумай что-нибудь.

Я снова пью пиво и улыбаюсь.

— Ладно, это звучит глупо, и не особо что праздновать, но…

Я не должна говорить ей об этом. Мне стыдно признаться, что я была одержима каким-то парнем на прошлой неделе.

— Но что? — У нее во рту снова крекеры. — Говори уже, Рэйчел. Я могу сказать, что ты умираешь от желания выболтать все, о чем думаешь.

Я все еще улыбаюсь. Постоянно, когда думаю о Пирсе. Это так жалко. Я не знаю, что со мной не так.

— Я встретила парня на прошлой неделе, — признаюсь, наконец, уставившись на крекеры. Беру один и засовываю в рот.

— Рэйчел! — Шелби шутливо толкает меня в плечо. — Ты встречалась с каким-то парнем и не сказала мне?

— Я не встречалась с ним. Поэтому глупо даже говорить об этом. Но дело в том, что я не могу перестать о нем думать, и это сводит меня с ума. Я подумала, если расскажу кому-нибудь о нем, может, тогда смогу выкинуть его из головы.

— Как он выглядит?

— Он горячий. Чертовски горячий. Самый обалденный парень, которого я когда-либо видела. Парень - даже не подходящее слово. Он мужчина. Целиком и полностью. Сто процентный. Высокий. Темные волосы. Стальные голубые глаза. Очень глубокий голос.

Она тащит меня в гостиную, чтобы сесть с ней на диване.

— Где вы познакомились с этим парнем? В смысле, мужчиной?

— Он был в Йеле на прошлой неделе, выступая в рамках серии лекций в школе бизнеса.

— И ты пошла туда? Ты же в Хиршфилд поехала.

— Каждый может пойти на лекцию. Она доступна для публики. Я не собиралась. Просто была хорошая погода, и я пошла в кампус Йеля, чтобы пообедать.