— Который час?

— Почти час ночи, — Бэй сидела на ступеньке. Они с Хейзел все еще были в платьях.

— Бал закончился, — сказала Хейзел. — Почему бы тебе не спуститься с нами, чтобы мы переоделись?

Гвен обняла колени.

— Я не хочу туда спускаться сегодня.

Хейзел молчала мгновение.

— Бэй, прошу, принеси как можно больше подушек и одеял. За несколько походов, если нужно, и принеси нашу одежду, а еще ночные рубашки.

Бэй ускользнула.

— Хочешь поговорить?

Она не могла обмануть сестру.

— Не знаю, что сказать. Я ощущаю себя глупо, — но она описала все, что случилось после неожиданного предложения Тео.

Хейзел сжимала и разжимала ладони на коленях.

— С Тео это было лишь вопросом времени. А Эдди… — она покачала головой. — Я знаю его не так хорошо, как ты, но я потрясена. Как он мог? Между ними что-то большее, чем он говорил.

— Я слишком привязалась к нему. Я думала… — она обняла колени крепче. — Не знаю, о чем я думала, — она просто не хотела говорить вслух, что думала об их совместном будущем. Когда-то. Возможно.

Бэй вернулась и опустила сверток одеял на пол.

— Надеюсь, у вас есть история для принцев, потому что они задают вопросы.

Через пять минут она опустила вторую охапку. Когда она принесла третью, Голик пришел следом и принес корзинку с пряжей и крючками для вязания для Хейзел.

— Я не буду задавать вопросы сегодня, — он опустил корзинку у стены, — но завтра нужно многое обсудить. Вам нужно отдохнуть, — его тяжелые шаги зазвучали по лестнице.

— Мне жаль, — сказала Хейзел. — Я сделаю все, чтобы помочь. А сейчас я могу хотя бы расстегнуть пуговицы, чтобы ты могла дышать.

Гвен проснулась раньше солнца впервые в этой крепости. Она глубоко вдохнула, ощущая утреннюю росу и дым, вытащила руку из-под одеяла. По коже побежали мурашки. Хейзел спала в дальней части с Бэй под боком. Гвен укутала плечи одеялом и придвинулась к ближайшему окну. Лес был мирным, темным и сонным. Это время дня было любимым дома. Не было ничего лучше раннего подъема для поездки на Лютике перед остальными делами, пока не проснулись сестры.

Дракончики шелестели на своем дереве, незаметные в предрассветной мгле. Луна усеяла их паутину каплями росы и серебряным светом. Белка прыгнула с крыши на нить и побежала к деревьям. Она легко могла сбежать, если бы хотела. Как та белка, которую они с Эдди видели недавно.

Белка сбежала. Она и не была тут поймана. Каменные драконы реагировали только на людей? Птицы летали все время туда-сюда, но ткачики не приближались к невидимой границе. Многие драконы обошли бы это место, а не полетели бы через него, но ткачики плохо летали, чтобы пробраться над каменными драконами. А деревья были недостаточно высокими, чтобы им было комфортно проходить над головами драконов.

Может, высоты хватит для нее?

Когда она была на дереве в прошлый раз, каменный дракон не заметил ее. Пока она не упала на землю. Она как-то пересекла границу, не заметив, или дракон просто не замечал ее на дереве? Столько неизвестного. Если бы она только могла с кем-то об этом поговорить. Ее сестра Нейлан знала о магии больше всех среди них, хотя этого все равно было мало. Телохранитель Айви знал много, но и его тут не было.

Гвен посмотрела на девочек. Рано будить их надежду. Она проверить теорию сама, а потом расскажет всем, как все прошло.

Стук топора сказал ей, что хотя бы один из братьев не спит. Гвен не видела отсюда двор, и ее тоже не видели. Тьма ненадолго скроет ее. Ей нужно было понять, как пробраться мимо брата, сторожащего лестницу.

Но нужно ли было спускаться по лестнице? Этот путь был очевидным, но далеко ее не завел бы. Должен быть другой путь вниз.

Гвен выглянула из окна — не меньше двух этажей. На этаж меньше, чем из ее комнаты в башне, но все еще слишком высоко для безопасного прыжка. Вот бы у нее была веревка. Или простыни. У нее были одеяла, бальные платья, что попадут вне крепости, и корзинка с пряжей Хейзел.

Веревки часто делали их паутины ткачиков. Хейзел делала пряжу не так, но даже одна нить могла выдержать невероятный вес. Она могла так спуститься.

Гвен быстро оделась, схватила два мотка пряжи и прошла к ближайшему окну, что было рядом с канатом ткачика. Она посмотрела на дерево в конце, а потом на землю. Так несколько раз.

Дерево было ближе.

Гвен не могла ходить по канату, как ткачик, но, может, смогла бы съехать по нему, как делали на тренировках драконьи солдаты. Некоторые драконы стоили гнезда высоко, и забраться за ними было сложно. Гвен была благодарна Меланте, таскавшей ее на тренировочные площадки.

Пора было проверить прочность нити. Если она порвется, Гвен будут соскребать с земли. А ткачик будет ругать ее за испорченное имущество.

Она сунула веревку в рубашку, села на подоконник и свесила ноги наружу. Тьма понемногу отступала. Если она не отправится сейчас, ее кто-то увидит. Она сняла свой пояс и обвила вокруг каната, потянула, проверяя силу. Дерево на другой стороне лишь подрагивало.

Хейзел и Бэй тихо спали. Стук со двора подгонял ее. Гвен глубоко вдохнула, схватила за ремень обеими руками и оттолкнулась от выступа.

Глава девятнадцатая 

Кожаный пояс скользил удивительно быстро по нити паутины, и Гвен врезалась в дерево, вовремя повернув голову, чтобы не разбить нос. Она обвила ногами ствол.

Несколько голов выглянуло из гнезда ткачика с тихим любопытством.

Ей нужна была ветка, чтобы встать. Вот, неподалеку была подходящая, как раз на другой стороне ствола. Гвен отпустила пояс по очереди руками, пальцы были онемевшими и потными, и обняла дерево. Скользя по дереву, она подвинулась. Она надеялась, что стук топора скроет шум, что она производила. Ее ноги нашли опору, и Гвен опустилась на ветку. Ее поясу придется остаться там.

Она спустилась легко и пошла дальше в лес, благодаря мох на земле за то, что он приглушал звук ее шагов. Солнце поднялось над горизонтом за деревьями, оттенки зеленого и коричневого стали заметными среди ветвей. Гвен хотела приблизиться к границе и драконам, пока никто не заметил ее пропажу. Она не хотела надолго тревожить их. Она вернется с результатами, раньше, чем они… решат послать за ней поисковый отряд. Ох, она не подумала об этом. Гвен замерла.

Она могла вернуться, рассказать о помощи, получить помощь. Идея была неплохой. Но она не хотела их видеть. Пока что. Она не хотела видеть надежду на лице Хейзел. Она не хотела только говорить. С ними. О чем угодно.

Ее скорость увеличилась, когда стало светлее, и Гвен побежала среди камней и корней по неровной земле, уклоняясь от листьев и колючих кустов. Эту сторону проверяли Тео и Голик, тут был на одного дракона меньше.

Она делала то же, за что ругала Эдди и Тео: убегала одна, когда их ждала другая работа. Но это было важно. Если она найдет путь мимо драконов, они сбегут.

Гвен заметила одного раньше, чем ожидала, его каменную поверхность и сложенные крылья было видно из-за дубов. Она замерла и опустилась на землю, чтобы перевести дыхание. Стоило взять воду. Или еду. Или оба варианта.

Она встала и приблизилась к дракону, опуская ноги осторожно, чтобы не хрустнули прутья, что было ненужным, ведь драконы реагировали только на движения. Она догадывалась, как близко те драконы, которых они с Эдди оживили вчера. Справа от нее рос большой дуб с низко висящими ветвями, один из многих здесь, подходящий для карабканья. Она посмотрела на деревья рядом, продумывая свой путь по верху. Ей не нужна была веревка здесь, но видно ей было не все, и она надеялась, что деревья и дальше будут относительно близко.

Гвен забралась без проблем на дерево, перебралась по веткам на пятое в ряду. Идея была простой, но исполнить ее было сложно. Путь был не безопасным, многие ветви раскачивались под ее весом. Она крепко держалась за них. Как только Гвен оказалась почти над драконом, она замерла. Сверху он выглядел почти таким же угрожающим, как с земли. Он не мог летать, но мог ли прыгать? Гвен надеялась, что она достаточно высоко.