Одна из них повисла на его руке и говорила что-то, а он отвел взгляд и уставился в пол. Она что, приглашает его на танец?

Они разговаривали около минуты, а я рассматривала его профиль. Его тёмные волосы, задумчивые глаза, полные губы и волевой подбородок, широкие плечи и этот нелепый шейный платок, который он обвязал вокруг своей шеи едва ли не тысячу раз. Алекс отошёл от девушки, напустив на себя напыщенный вид.

Я хихикнула. Ходит важно как кот, даже как павлин. Павлин, кстати, неплохая аналогия, учитывая какой он гордый и самодовольный.

Внезапно мелодия изменилась, толпа рассосалась, уступив место новым танцующим парам. Я не успела сказать и слова, как Эмили сунула мне свой бокал и растворилась среди них в поисках своего... бойфренда? Думаю, в этом веке они называются «возлюбленные».

Я стояла с краю и неожиданно испытала дежа вю. Почему так всегда, когда я оказываюсь на танцах? Не то чтобы я часто их посещала. У нас была вечеринка, когда я выпускалась из восьмого класса. Мы с Кэти пошли вдвоем как холостячки, но пробыли там только двадцать минут. Оказалось, что все с кем-то встречаются, а мы – парочка лузеров. Мы ушли домой, посмотрели парочку фильмов и притворились, будто это и есть времяпровождение, которое мы хотим.

Я бросила взгляд вокруг, замечая каждое движение, зная, что выгляжу как дура. В углу комнаты стояли стулья, частично исчезая под вельветовым занавесом, и я бросилась к ним. Присев, я расслабилась. Знаю, что люди все еще видят меня, но теперь я не выгляжу чересчур навязчивой, может никто и не обратит внимания.

Я теребила пальцы в перчатках и пыталась делать вид, что я не забитая тихоня.

Чтобы расслабиться, я сделала глубокий вдох. «Это 1818 год. Меня зовут Ребекка, я играю на пианино и могу рассказать байки про Америку».

Отсюда было хорошо видно, что происходит на сцене. Если я буду смотреть внимательно, то смогу запомнить, как они танцуют, и смогу придумать стратегию к следующему танцу. Судя по всему, женщина ведёт и решает, как будет происходить танец. Потом следующий за ней человек имитирует её шаги. Наверное, это миссис Поммерой. Или Леди Поммерой. Пофиг. Я изучала танец минут десять, пытаясь запомнить все их действия. Может у меня получится. Поворот тут, наклон здесь, а потом идти прямо. Я точно смогу такое. Если кто-то пригласит меня.

Это повторялось снова и снова. Уже пятнадцать минут, а танец все продолжался. Среди моря лиц я обнаружила Эмили, она улыбалась от уха до уха. Трент в ответ смотрел на неё так, будто она единственная во всем бальном зале.

Они определенно влюблены, даже если еще сами этого не поняли. Следующие пять минут я наблюдала за ними. Время от времени воск капал со свечей над их головами, но они ни разу не оторвали взгляды друг от друга. Только смеялись, и думаю, даже в случае пожара, они бы продолжили танцевать.

Эмили мой друг, но видеть её такой... настоящая мука. У меня такого не было. Ни в 21 веке, никогда. Даже Кэти завела себе парня спустя месяц как уехала. Но вот мне уже пятнадцать, а я никогда не целовалась. Почему? Что не так со мной? Я недостойна?

Я снова встала. Неловко, потому что корсет обхватывал чересчур туго. И буквально врезалась в девочку младше меня года на два. Её золотистые волосы цвета соломы были заплетены в несколько косичек, она выглядела раздражённой.

– Ой, мне жаль. Извини.

Я обернулась и оказалась напротив Алекса, позади него маячил какой-то парень. Я поняла, что очутилась между двух незнакомцев и человеком, с которым бы лучше никогда не знакомилась. Лучше бы я пряталась за занавесками.

– Вижу вы встретились с леди Эверсен, – сказал Алекс, указывая на блондинку в которую я врезалась,– леди Эверсен, это мисс Ребекка Вон, она гостит в Харксбери.

Я нахмурилась:

– Почему это она леди, а я – мисс?

У него дрогнули губы. Кажется, мой вопрос обезоружил его.

– Прошу прощенья?

– Почему ты не назвал меня леди?

Девушка подавила смешок и подошла ближе, как будто хотела насладиться словесной перепалкой из первого ряда. Незнакомец позади Алекса тоже придвинулся ближе. Судя по всему, у нас уже есть аудитория.

– Потому что ты не леди.

Моя челюсть упала.

– Это что вообще значит?

Он поднял бровь, будто я задаю глупый вопрос.

– Быть леди – это быть занесённой в книгу пэров благодаря аристократическому происхождению или после выгодного брака. Ни то ни другое к тебе не относится.

О, какие крутые слова от парня с незаконнорожденным ребёнком.

– Там откуда я, то, что ты леди, определяется по твоему поведению. Достоинство и уважение. Это не то звание, которое даётся за вычурную родословную.

Его бровь изогнулась, но он ничего не сказал.

Хммм! Вот это наглость! Заявить что я не леди! Представить меня этой девчонке, будто она лучше меня! Когда он уже отбросит эту свою чванливость и поймёт, что я так же хороша, как и все остальные, хоть я и не местная?

Незнакомец прочистил горло.

– Простите, Ваша Светлость, – сказал он в поклоне.

Алекс поклонился в ответ, хотя не так низко. Значит ли это что парень ниже рангом? Приятная мысль, учитывая, что Алекс куда моложе его.

– Добрый вечер, лорд Бриммон, – сказал он холодным и беспристрастным тоном, совсем как вчера вечером во время ужина.

– Чудесный вечер для танцев? – парню, наверное, хорошо за двадцать, в коричневых прядях просматривается оттенок рыжины. Его волосы короче, чем у Алекса, и более непослушные, но у него ясные ореховые глаза, и он хорошо сложен, очень даже симпатичный. Как для, ну, вы поняли, старичка.

– Наверное, – ответил Алекс.

Его взгляд переходил с меня на девушку и обратно. Не думает же он что стоит ему отвернуться, как я полезу в драку? Я тебя умоляю. Это его я терпеть не могу. Что мне эта девочка.

– Можете ли вы представить меня этим двум прелестным леди?

Я усмехнулась. Этот парень только что назвал меня леди. Думаю, он пытается подкупить меня этим.

– Безусловно. Позвольте представить вам леди Эверсон и мисс Ребекку Вон.

Сложно не обидеться на этого сноба.

– Рад познакомиться с вами, леди Эверсон, мисс Вон. Не хотите ли потанцевать?

Закончив с реверансом, я поняла, что он смотрит на меня. На секунду я забыла сделать вдох, потому что все мускулы моего тела одеревенели. Я даже не моргнула. Этот парень хочет танцевать со мной, а не этой «леди». Это именно то, чего я хотела, но меня парализовал ужас. Я даже не знаю как. Меня ни разу не приглашали на танец. Никогда. Беспомощность и энтузиазм на равных пронеслись сквозь меня.

– Разве вы не предпочтёте пригласить на танец леди Эверсон? – спросил Алекс. И до того как я смогла что-то ответить он мягко подтолкнул леди Эверсон и сделал шаг ко мне, заслонив Бриммона. – Всё-таки она вам ровня.

Я замерла, те двое исчезли раньше, чем я смогла пошевелиться.

Когда Алекс повернулся ко мне, я будто с цепи сорвалась.

– Ты самый грубый, наглый и заносчивый тип из всех с кем я когда-либо была знакома! – взорвалась я, а потом повернулась на каблуках и ушла.

Я не прошла и двух метров, как он остановил меня, положив руку на плечо:

– Мисс Вон. Вы гость в моём доме, все ждут, что мы будем танцевать вместе.

– Вот ещё, не обязательно, – фыркнула я. – Не надо мне твоей благотворительности. Лучше бы ты…

Но он взял меня за руку, положил её себе на локоть и повёл меня к танцполу. Мелодия изменилась. Половина гостей смотрела на нас. Если бы я вырвала руку и наступила ему на ногу – все приняли бы меня за психованную. А вдруг какой-то милый молодой человек захочет пригласить меня на танец позже?

Кроме того, если Эмили права, я не могу отказать первому пригласившему меня, ведь это будет сигналом к тому, что я не хочу танцевать вообще.

Подумать не могла, что этим первым будет Алекс.

Аргх.

Мы заняли наши места в центре линии танцующих. Он поклонился, я сделала реверанс, Алекс повёл меня, и мы то шли на встречу друг к другу, то расходились, кружились и становились на цыпочки. Я повторяла за ним, опаздывая на полшага, но со временем мы приспособились.