Галдежь поднялся сильнее, потом к Тэдэру стали подходить и знакомиться в частном порядке. А самое странное, что никого не интересовало, за что он получил статус временно несвобдного. Одним почему-то было любопытно, каково это быть видящим. Других интересовало где и от чего его понадобится защищать. А светловолосой девице в мини-юбке вообще просто захотелось рассмотреть поближе его шрам на щеке, а потом еще и за эту самую щеку ущипнуть. Странная особа, в общем.

Но знакомство закончилось. Тэдэра запомнили, и он тоже запомнил довольно многих. Малик торжественно попрощался и передал подопечного Даниилу, велев ему ответить на вопросы, которые не затрагивают внутреннюю безопасность. Безопасность чего именно, Малик не уточнил, но блондин только пожал плечами и повел Тэдэра куда-то вдаль по коридору, завел в помещение, похожее на свалку разбитых атмосферных кораблей, а из него в столовую, переполненную мужчинами в спец-костюмах то ли грузчиков, то ли механиков, а то и вовсе наладчиков разнопланового оборудования.

— Садись, — велел Лис, буквально затолкав Тэдэра в угол потемнее. — Здесь отличное место для разговора. И ходить далеко не надо.

Тэдэр сел и хмыкнул.

— Знаешь, — задумчиво сказал Даниил, проводив взглядом невысокого парня. — Тишодцы на самом деле самые умные из всех нас. Они единственные, имея выбор быть младшими или старшими, выбрали права младших, наплевав на возможность участвовать в жизни всего созвездия и что-то там диктовать. Кому-то. Это такая ловушка на самом деле. На дураков с ущемленным самолюбием. А тишодцы это сразу поняли и решили, что лучше будут детками, которых следует оберегать и защищать, чем теми недоумками, которые витирают этим деткам носы. Заметь, частенько деткам, которые и сильнее, и умнее, и богаче. Ну не дурость ли?

Тэдэр пожал плечами.

— А самое поганое, что выбиться в старшие из младших можно, если будешь действительно этого хотеть и сможешь соответсововать. А в обратном порядке никак. Ловушка, чтоб ее, — торжественно сказал Лис и печально вздохнул. — Люди любят красивые слова и громкие названия. И самолюбие весит больше, чем здравый смысл. Понимаешь?

Тэдэр кивнул. Чего уж тут непонятного. Это со стороны кажется, что старшие младших угнетают и все решают за них. А когда присмотришься, пересчитаешь все права младших и обязанности старших, понимаешь, что все если не наоборот, то вполне себе взаимно. И пользоваться правами младших гораздо проще, чем соответсовать обязанностям старших. Большинство населения старших планет им не соответствуют вообще и ничего кроме осознания собственного величия у них нет. Даже возможности требовать привилегии нет. Потому что уже большие и о себе заботиться должны сами.

— Дань, ты к чему это?

— Я к тому, что пока ты младшенький, переживать тебе не о чем. Тебя будут спасать даже в том случае, если ты будешь считать, что все в порядке и отбиваться от спасателей руками и ногами. Просто забудь об этой проблеме и сосредоточься на работе. Ладно?

— Ладно, — не стал спорить Тэдэр. — Только объясни мне, что за куб упоминал Малик.

— А, ерунда, — сказал Лис, широко улыбнувшись. — Мы тут територрию захватываем, причем так, чтобы никто не догадался, что именно нам надо. Собственно, даже участвующие в захвате пока не догадываются, этот кубик, точнее, кубики, могут замкнуться с любой стороны. И все, что будет внутри, а это на данный момент в любом случае ничейные территории, малонаселенные всяким отребьем… в общем, это все станет нашей головной болью. Понятия не имею, зачем оно нам.

— Ага, — только и смог сказать Тэдэр и порадовался тому, что теперь хотя бы понимает зачем ангелам понадобилась бесполезная планета Гловер, с ее жителями, обеспокоенными чистотой своих генетических цепочек. Видимо она находится либо в углу куба, либо где-то на грани или плоскости и игнорировать ее нельзя. Вот и пришлось прихватить, чтобы потом от правовиков каких-то организаций, защищающих непонятно чью независимость, не отбиваться. — Дань, а кто знает, зачем оно надо?

— Малик, наверное, знает. Но лучше у него не спрашивай. Ну или сразу давай разрешение на прошитие блока на разговоры на эту тему. У него ведь долг.

Тэдэр хмыкнул и не стал говорить, что планетка, населенная защитниками сестринской чести, тоже, вероятно, вписывается в какой-то из резко понадобившихся кубов.

— Вот, — сказал Даниил, перехватив в очередной раз избитого Тэдэра на выходе из спортзала, и всучил довольно объемный сверток.

— Что это? — с подозрением спросил Тэдэр.

— Защита, — представил сверток Даниил. — Броня, два щита, запястных, развертываются из браслетов, поглотитель, простенький и нестабильный, зато неотслеживаемый, ну и так, мелочи.

— Какая еще броня? — опешил Тэдэр, красочно представив себя на сцене, с гитарой и в ярком комбезе, маскирующемся под обыкновенный летный.

— Неприметная. Хамелеон. Не беспокойся, к твоему образу очень пойдет.

— Я не буду носить эту пакость, — сразу отказался Тэдэр.

— Будешь, — серьезно сказал Даниил. — С того момента, как окажешься на той милой планетке, наденешь и постараешься не снимать.

— Даже когда буду спать?

— Если будешь спать без охранника, сидящего у твоей постели — да.

— С ума сойти, — оценил перспективы Тэдэр. — Да я буду чувствовать себя идиотом. Я уже чувствую себя идиотом.

— Зато ты живой, — оптимистично сказал Даниил и, насвистывая что-то неузнаваемое, удалился.

— Во что же я ввязался? — спросил сам у себя Тэдэр.

Хотя, возможно, это в Лисе разыгралась паранойя. Правда, непонятно, почему она была на паранойю не похожа. Да и его обычная веселость куда-то пропала. Даниил вдруг стал серьезным и собранным, у него даже взгляд изменился.

— Вот черт, — пробормотал Тэдэр и тоже убрел, прихватив сверток с собой, хотя разворачивать его совсем не хотелось.

Домой Тэдэр брел медленно-медленно, прислушиваясь к мелодии звучащей на краю сознания и пытаясь подобрать рифму к слову «бабочка». Зачем оно ему надо, парень не сильно понимал, просто прицепилось и крутилось в голове.

А у дома Тэдэра ждал сюрприз в виде Дерека Сато, сидевшего на ступеньке и пившего чай из большой красной чашки, наверняка принадлежавшей кому-то из психологинь.

— Если ты тоже собираешься всучить мне броню, я начну пинаться, — мрачно предупредил Тэдэр, вместо приветствия.

Сато невозмутимо сделал еще глоток, потом аккуратно положил чашку на супеньку выше той, на которой сидел.

— Нет, у меня иное предложение, — сказал, загадочно улыбнувшись.

Зрение у Тэдэра стало плыть и двоиться, как с недавних пор бывало при переутомлении, и на лицо Дерека накладывалась стальная маска, едва покрытая студенистой массой. Выглядело жутковато и мерзко.

— Какое еще предложение?! — наверное излишне раздраженно спросил Тэдэр.

— Семейное, — сказал Сато настолько серьезно, что Тэдэру захотелось весело засмеяться, а потом с разгона боднуть стену. — Тебе не обязательно рисковать…

— Что? — не поверил своим ушам Тэдэр, а потом схватил родственника за плечо и буквально поволок за собой, понимая, что такие разговоры на улице лучше не вести.

— Ты сильнее, чем кажешься, — задумчиво сказал Сато, оказавшись в квартирке родственника. — Милое место.

— Что вы от меня хотите?! — раздраженно спросил Тэдэр.

— Хм, — задумчиво выдал Сато. — Ты сильнее и орешь громко…

— Я на какую-то там часть аллар, а они сильнее вас, неизмененных, этак в три раза. Так что если, ты продолжишь меня раздражать, я разможжу твою голову о стену, а потом порежу труп на очень мелкие кусочки и спущу в канализацию.

— Кто-то мог видеть, как я сюда вошел и отсюда не вышел, — философски сказал ни капельки не впечатленный Сато. — А предложение… Ты ведь член нашей семьи, следовательно, мы можем протестовать и не позволять.

— Я заключенный, вы ничерта не можете.

— Можем, я узнавал. Мы ведь младшие, а значит, ты, как член нашей семьи, тоже младший. И мы можем потребовать вернуть тебя под нашу опеку…