«Возвращайся ко мне, Джимм. Возвращайся поскорей», – про себя взмолилась Сэм, разворачивая машину на Джон Леблан. Еще пара минут, и девушка заметила какую-то закусочную. Вероятно, Джимм говорил именно про нее. Заехав на парковку, она отстегнула ремень безопасности и кивнула Рупу, вопросительно уставившемуся на нее.
– Выходи, мы приехали, – тихо проговорила она, вылезая из машины, а парень последовал ее примеру.
– Нас так никто и не встретил, – пожал плечами подросток, хлопнув дверью «Жука». – Может, все эти этернели, наконец, решили оставить нас в покое? – усмехнулся он, оглядываясь по сторонам. – Милое местечко. А зрение у вас классное, столько разных граней, такие насыщенные цвета, – на лице Рупа явно читалось удовольствие.
В душе Саманты начало подниматься нежелательное сейчас беспокойство за Джимма и обида на этого паренька, которого уже считала своим другом, а теперь испытывала боль от каждого его несправедливого намека.
– Не смей так говорить, – тут же посмотрела на Руперта Сэм и почувствовала, как голос ее предал, постыдно сорвавшись. – Джимм обязательно нас найдет и пришлет своих друзей, если сможет, – девушка развернулась и зашагала к багажнику, доставая оттуда свою дорожную сумку, а потом отправилась дальше по дороге, выходя на тротуар. Спустя минуту она услышала, как хлопнула крышка багажника – очевидно, Руп забрал свои вещи, а вслед за этим и торопливые шаги подростка, когда он все-таки решил нагнать ее. Руперт обхватил запястье Саманты, останавливая девушку и вынуждая развернуться к нему.
– Прости, – виновато проговорил он, заглянув в печальные зеленые глаза. – Тебе, наверное, сейчас очень тяжело, а я еще и лезу. Сэм, я правда не хотел, просто все это, – Руп неопределенно махнул рукой, – слишком невероятно для меня. Еще сегодня утром я и не подозревал о существовании вампиров, а теперь мне кажется, что они повсюду. Я язвлю, потому что тоже переживаю, – он переступил с ноги на ногу. – Переживаю за Джимма, за тебя… за Дэни, – совсем тихо закончил он, и его плечи поникли.
Саманта на мгновенье прикрыла глаза, а потом поставила сумку и крепко обняла Рупа, почувствовав, что парень тоже сильно прижал ее к себе.
– Полегче, – у Сэм вырвался смешок, и она услышала, что подросток тоже усмехнулся. – Силы тебе сейчас не занимать.
– Это да, – широко улыбнулся парень, отстраняясь. – Ладно, мир, верно? Пойдем дальше. В любом случае, здесь поблизости ничего нет, а там, если что, сможем хотя бы переночевать где-нибудь.
Сэм улыбнулась и кивнула, наклоняясь за сумкой, но Руперт ее опередил, схватившись за ручки на какую-то долю секунд раньше.
– Э, нет, Сэм. Это понесу я. У меня все равно только рюкзак. Да и с новыми силами – твоя сумка совсем ничего не весит. Пока действие не прошло, считай, что на меня можно спихнуть все, что пожелаешь.
Девушка рассмеялась.
– Хорошо, Руп. Только помни – ты сам это сказал, – шутливо проговорила Саманта, и они пошли вдоль дороги в сторону Мэйн-стрит. Спустившаяся на землю тьма не мешала зрению поздних путников, однако, заставляла напряженно следить за каждым шелохнувшимся кустом. Местность была довольно нелюдимой, а по обеим сторонам дороги росли высокие деревья, мешая хорошему обзору и заставляя с опаской вглядываться в темные тени.
Едва Саманта с Рупертом дошли до перекрестка и повернули направо, вдоль Мэйн-стрит, как вдалеке показался черный тонированный джип. Он несся куда-то на довольно приличной скорости, и девушка поморщилась, обхватив себя руками. Обычно из-за таких типов на дорогих огромных машинах, которые неслись со скоростью, превышавшей положенную, а также были твердо уверены, что им все дозволено, и случались аварии. Однако, когда автомобиль резко затормозил напротив них, Сэм насторожилась, замерев на месте. Стекло со стороны водителя медленно поползло вниз, вслед за чем из салона джипа выглянул темнокожий мужчина с коротко стриженными черными волосами. Он оглядел парочку и глубоко втянул в себя воздух, а потом, будто в неверии, качнул головой.
– Невероятно, – протянул он, уставившись на Саманту. – Я что-то чувствую в тебе, девушка. Неуловимо, но уверен, что ты не так проста, – мужчина перевел взгляд на Руперта. – Ну, Джимм… Что же он творит, черт возьми? От тебя за милю несет его кровью, – глаза Саманты расширились, она в ужасе смотрела на владельца машины. В голове тут же вспыхнули два варианта развития событий. Во-первых, это мог быть именно тот друг, которого послал за ними Джимм. Тогда все было относительно хорошо, и совсем скоро они смогут получить помощь и хотя бы какую-нибудь крышу над головой, чтобы спокойно дождаться там Бротта. Второй вариант был печальнее: их мог найти один из приспешников Сюзара, вычислив по запаху, в чем сейчас и признался. И самое ужасное, что Сэм знала – им уже не сбежать…
Кроме всего этого, разум девушки охватила тревожная мысль, а по спине вдруг пробежались мерзкие леденящие душу мурашки. Если этот, очевидно, этернель смог так запросто их учуять, то дела их совсем плохи, и скоро все этернели, обитающие в округе, будут у них на хвосте.
– Не делай такие глаза, девушка. Судя по всему, ты совсем не о том думаешь. Только я вас чую так далеко. Моя способность, – пожал он плечом и вздохнул. – Ладно, залезайте. Спрятать вас нужно как можно раньше, пока остальные не прознали, что в Сорренто объявились такие интересные личности. А потом будем разбираться, во что же ввязался этот громила.
Сэм посмотрела на Рупа, а тот неопределенно хмыкнул, выдавая, что понятия не имеет можно ли доверять их новому знакомому, с чем девушка была совершенно согласна.
– Вы – друг Джимма? – тихо спросила она, не сводя глаз с мужчины.
– Да, – тут же кивнул он, серьезно заглянув ей в глаза. – Понимаю твои сомнения, но ничем не смогу это доказать. Знаю только то, что вы втроем во что-то вляпались, и что Джимм связывался со мной всего несколько минут назад. Не знаю, что там с ним, но он настойчиво просил меня отвезти вас в безопасное место и подождать еще пару дней.
– Дней? – переспросила она. – Но Джимм обещал постараться догнать вас до рассвета…
Мужчина нахмурился и поджал губы.
– Значит, что-то пошло не так, – заключил он, о чем-то задумавшись. – Бегом в машину. Потом разберемся. Может, Джимм снова свяжется со мной. Или с вами.
Саманта сглотнула и вновь перевела взгляд на Руперта.
– Пойдем, – шепнула она, и парень, поморщившись, пошел за девушкой к машине. Он залез на заднее сиденье, положив рядом с собой сумку и рюкзак, который снял еще перед тем, как открыть дверцу джипа, а Сэм села на переднее пассажирское кресло, искоса наблюдая за темнокожим мужчиной.
– Эдду, – произнес мужчина, разворачивая машину, – меня зовут Эдду. А вас?
– Саманта, – произнесла девушка. – Можно просто Сэм.
– Руперт, – подал голос с заднего сидения синеволосый паренек. – Предпочитаю – Руп.
– Понял, ребята, – кивнул им Эдду. – Друзья Джимма – мои друзья. Хоть сейчас, после его изгнания, я и не смогу помогать ему в открытую. Да и вообще… Моему клану не нужны проблемы со Сшиллс. То же самое я сказал и этому засранцу, но он решил надавить на старые раны и то, что он мне когда-то помог, – недовольно пробурчал мужчина. – Между прочим, Бротт оторвал меня от еды, и я пулей вылетел за вами. Видимо, не зря, поскольку слоняться тут в одиночку довольно опасно.
Они ехали вдоль тихих улиц, освещенных лишь редкими тусклыми фонарями, и Сэм молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Внутреннее чутье говорило ей, что Эдду действительно друг Джимма, и ему можно доверять. Однако ее заботило совершенно иное. Где сейчас был Джимм? И почему он уже не надеялся их догнать в ближайшее время? Что пошло не так, когда мужчина поехал заметать следы? Единственное, что ее успокаивало, так это то, что Джимм не так давно связывался с Эдду, значит, чисто в теории, с ним сейчас должно быть все хорошо, так?
Джип стал заворачивать на подъездную дорожку к небольшому аккуратному двухэтажному коттеджу. Дом выглядел ухоженным, но не излишне помпезным. По виду он подходил какой-нибудь небольшой семье, живущей на среднем достатке. Машина подъехала ближе к входной двери и остановилась.