- Ты имеешь в виду ад, - уточнила Алекс.

- Духовное царство, ад, преисподняя - все это названия одного и того же. Название зависит от того, у кого спрашиваешь. Какое бы имя ты ни выбрала, реальность одинакова. В духовном царстве есть девять кругов. Эти круги постепенно изменяются, первый лишь немного отличается от Земли, тогда как девятый, сердце ада, совершенно не похож на наш мир. Это должно быть отвратительное место, где живут лишь худшие демоны и самые безумные души.

- Звучит очаровательно, - прокомментировала Алекс.

- Духовный Воин может перемещаться между мирами, так что будет казаться, будто они исчезают, тогда как они просто путешествуют через параллельный уровень мира.

- Духовный Воин может появиться на другом конце мира через считанные минуты?

- Теоретически это возможно, - сказала Ева. - Должны существовать реки магии, текущие через круги духовного царства. Они могут быстрее переместить тебя из одного места в другое. Чем глубже ты ныряешь в духовное царство, тем больше этих рек находишь.

Это объясняло, как вор исчезал с мест преступлений, а потом через несколько минут просто появлялся в другом месте.

- И ты думаешь, что некромант может обладать способностью путешествовать через преисподнюю? - спросила Алекс у Евы.

- Не от природы, нет. Пересечение миров и контроль мёртвых - две взаимоисключающие способности фейри. И слава богу. Можешь представить, если бы фейри умели и то, и другое?

- Они могли бы путешествовать в преисподнюю и привести обратно легионы мертвецов, используя их, чтобы захватить мир, - сказала Алекс.

Голос Евы сделался бесцветным.

- Да.

- Итак, если некроманты не могут путешествовать по преисподней, как этот некромант проворачивает такие фокусы? - спросила Алекс.

- Плащ Полуночи, - сказала Ева.

- Одно из Украшений Мертвецов, украденных вором?

Ева кивнула.

- Бабушка сказала, что Плащ Полуночи даёт своему носителю доступ к духовному царству. Сколько ты сможешь там сделать, будет зависеть от того, насколько совместима твоя магия. Большинство людей могут нырнуть лишь на первый круг. Но магия некроманта достаточно близка к Духовным Воинам, что позволяет им нырнуть глубже. Может, даже на несколько уровней глубже. Некромант может вывалить половину преисподней нам на порог.

Фантастика. Может, вчера ночью они слишком рано отпраздновали апокалипсис. Монстры были лишь началом.

- Некроманту нужен всего один артефакт, - сказал Алекс. - И если он похитил мать Марека, чтобы выведать его местоположение, мы можем оказаться намного ближе к концу, чем мы думали.

- Моя мама не сломается, - Марек стиснул челюсти. - Никогда.

Алекс пожевала губу, пытаясь найти дипломатичный способ озвучить это.

- Марек, некромант контролирует мёртвых. Я видела, как он заставляет подняться только что убитых фейри, и они сохранили всю свою магию. Некромант управлял ими как магическим оружием. Они оставались полностью нетронутыми - и полностью под его контролем. Ему всего лишь нужно убить твою мать, а потом контролировать её, чтобы она привела его к кольцу Звёздного Света.

Близлежащая ваза разлетелась на керамические осколки. Магия Марека грохотала злыми, испуганными ударами.

«Замечательно, - сказала Нова Алекс. - Очень дипломатично».

«К сожалению, я не думаю, что есть более дипломатичный способ сказать это».

- Если некромант хоть тронет мою мать, я его сожгу. Медленно, - Марек выговаривал эти слова так, будто высекал их из скалы.

- Бабушка сказала мне, где хранится кольцо, - сказала Ева. - Возможно, мы сможем добраться туда первыми.

Марек вскочил на ноги.

- Подожди, Марек, - Ева встала, взяв его за руки.

Он не выглядел так, будто собирался ждать, даже ради неё. Пурпурные молнии шипели в его черных торчащих волосах. Его магия бешено металась. Он напоминал петарду, готовую взорваться.

Ева снова заговорила.

- Если мы правы, и некромант использует Плащ Полуночи, чтобы перемещаться между мирами, у него есть огромное преимущество. Мы не сумеем последовать за ним, если он пустится бежать. Нам нужно уравнять шансы.

- Как? - спросила Алекс.

- С Наоми, - заявила Ева. - Она Духовный Воин.

- С каких это пор?

- С самого начала, - сказала Ева. - Но бабушка выяснила это только прошлой ночью.

- Тогда мы позвоним ей, - Алекс потянулась к своему телефону на журнальном столике.

- Я уже пыталась звонить ей, когда только что была на кухне. Звонок попадает сразу на голосовую почту. Придётся попытаться попозже.

- Ты предлагаешь подождать? - спросил Марек. Он выглядел так, будто взорвётся, если кто-то ему скажет ждать. Агония прострелила его магию, разрывая в клочья фасад самоуверенности. Он действительно любил свою мать.

- Нет, мы не станем ждать, - сказала Ева. - Мы сейчас отправимся за кольцом. Затем мы используем его, чтобы выманить некроманта. Если он попытается сбежать через духовное царство, мы отметим его дозой магии, которую Алекс сможет отследить. Он приведёт нас прямиком к твоей матери.

Глава 16. Сверхъестественный отряд смерти

Согласно Еве, кольцо Звёздный Свет хранилось в антикварном магазине, принадлежавшем фейри, который был таким же старым, как и продаваемый им антиквариат. Марек отвёз их туда на своей непристойно красной спортивной машине, которую он водил, не беспокоясь о безопасности других машин и своей собственной. Алекс, конечно, нравилось жить на дикой стороне, но к концу этой поездки она была готова врезать ему по башке учебником ПДД.

- Напомни мне никогда не садиться в автомобиль, который водит Марек, - сказала Алекс Еве, когда они вышли из машины. Она могла бы даже поцеловать землю, но это было бы немного слишком.

Марек пожал плечами. Он был одет в чёрную сетчатую рубашку и черные кожаные штаны с широким ремнём. И черные армейские ботинки. Марек, маг первого уровня, версия для ночных клубов.

- Сама деликатность, - сказала Алекс.

Ева усмехнулась, её зелёные глаза поблёскивали.

- Что? - спросил у них Марек. - Я одет в чёрное. Чёрное сливается.

- Дорогой, ты никогда не сливаешься. Ты выделяешься, - Ева окинула все его тело долгим томным взглядом. - И я не согласилась бы ничего менять.

На его руках вспыхнуло пламя.

- Маги первого уровня, - Алекс закатила глаза. - Невыносимые.

Он криво улыбнулся.

- Ты осознаешь, что говоря это, ты оскорбляешь и саму себя?

- Я боевой топор деликатности.

Она с головы до ног была одета в чёрную кожу. И Ева тоже. Ага, ни один из них не был деликатным. Они выглядели как сверхъестественный отряд смерти на выезде. У Логана случилась бы аневризма, если бы он их увидел. Ну, а его здесь не было. Он был слишком занят тем, что вместе с Циннией вспоминал все те разы, когда у них был секс в церкви. Не то чтобы Алекс злилась. У близлежащего пожарного гидранта сорвало верхушку. Ну ладно, может, немножко злилась, но ничего такого, что не исправило бы хорошее потное сражение с непреодолимым врагом.

- Давайте-ка надерём некромантскую задницу, - Алекс вытащила меч и зашагала к магазину.

Они находились на тихой жилой улочке. Единственное заведение в пределах видимости, антикварный магазин, находилось в двухэтажном здании на углу, с дружелюбными зелёными ставнями и ящиками красной герани, которые свешивались с перил балкона на верхнем этаже. На нижнем этаже располагалась белая дверь со старомодной деревянной вывеской, болтавшейся сверху. Там было написано: «MARS: Magisches Antiquitäten und Raritäten Sammelsurium», что бы это ни означало.

Марек покачал головой.

- Понятия не имею.

- Магический Конгломерат Антиквариата и Редкостей, - перевела Ева.

- Что ж, кто-то делал домашнюю работу, - сказала Алекс. - Бонусные баллы блондинке в коже.

Волосы Евы превратились из блондинистых в чёрное.

- Сегодня буду вороной, - она подмигнула Мареку длинными ресницами, тронутыми блёстками. - Так лучше сливаешься.