Где Джек? В его смертельном сне в особняке в Верхнем Ист-Сайде? Она вспоминала, как он сказал Ла Тойи, что, как правило, в подвале трупы, и она думала, что он шутит. Этот негодяй. Он настолько отличался от здешних вампиров.

Афина и Аполлон рассматривали человека не более, чем ходячим питанием, глупым и легко контролируемым. Джек всегда относился к ней с добротой и уважением. Он по-настоящему заботился о ее чувствах и ее безопасности. Он провел ночь в отчаянном поиске ее?

Она вспомнила, какой он был с Марио и Джиэнеттой в Венеции. Они были смертными, но он считал их семьей. Он показал уважение и любовь к отцу Джузеппе. И он так старался угодить ей в ту ночь с мороженым, поездкой на гондоле и серенадами.

Он был таким хорошим человеком. И она сильно скучала по нему. Он мог заставить ее смеяться. Он мог сделать ее страстной. Он заставил ее чувствовать себя умной и красивой и желанной. Он был совершенным человеком, за исключением маленькой Немертвой проблемы.

Это сумасшествие, влюбиться в вампира? Или было еще безумнее отказать ему, потому что он вампир? Джек был не виноват в том, что его превратили. На него совершили нападение. Разве он не достаточно настрадался? Это было бы слишком жестоко, чтобы отвергнуть его и заставить страдать ещё больше.

Аполлон отвергал девушек просто на основании их цвета волос. Но разве настоящий Бог не судит людей по их сердцам, на внешность не смотрит? Ему нравилось отвергать кого-нибудь, чтобы отличаться?

Ощущение мира поселилось в Ларе, словно теплое одеяло. Она знала, что ей надо делать. Она не могла отвергнуть Джека. Она могла обидеть его. Даже если это означало полный переворот ее собственной жизни, она бы скорее приняла боль на себя, чем заставила его страдать.

Это был путь любви. И она любила его всем своим сердцем.

Она закрыла глаза и вспомнила, как он обнимал ее в колокольне. Какой сексуальный мужчина, ее вампир Казанова. Она не могла дождаться, чтобы увидеть его снова, чтобы дать ему знать, что ее мысли изменились. Она принадлежала ему всегда. Пожалуйста, Джек, найди меня в ближайшее время. Она представляла себе, как счастлив он будет, когда займется с ней безумной, страстной любовью.

Другая дева толкнула ее в плечо.

- Не засни. Это запрещено.

- Ладно, - заворчала Лара, когда от ее романтической мечты не осталось и следа. - Мы действительно должны сидеть здесь в течение трех часов? Это так скучно.

- Ш-ш-ш! - Девушка взглянула на охранника в коридоре. - Замолчи. Он услышит тебя.

- Ладно. Меня зовут Лара. А тебя?

Девушка ахнула.

- Прекрати! - Она снова взглянула на охранника. - Мы не можем использовать имена.

- Позвольте мне угадать. Это запрещено?

- Да, - прошипела дева. - Ведите себя прилично.

- Отличненько. - Лара решила назвать эту девушку Нет Имени. Нет, Мисс Запрещено лучше. Она не могла вспомнить, видела ли ее фото в досье. – В какой колледж ты ходила?

Мисс Запрещено бросила на нее сердитый взгляд.

- Та жизнь закончилась. Мы не говорим о ней. Я понимаю, ты человек новый, поэтому я не сообщу о тебе, но ты бы лучше училась обуздывать свой язык, иначе ты окажешься в аду.

Лара неохотно согласилась, что она должна себя вести прилично. Она не хотела привлекать к себе внимание.

- Я ужасно сожалею. Я действительно хочу служить богам. - Она указала на бронзовые двери в конце зала. - Чья комната?

- Это- Самое святое Святилище, - прошептала мисс Запрещено. - Когда Зевс приходит, он остается там.

- Зевс приходит сюда? - Лара подумала, что это еще один вампир. И он заходил на бесплатное питание к Аполлону. - Это так здорово.

- Я знаю! - Глаза мисс Запрещено загорелись. - Он приходит каждые несколько недель, чтобы навестить своих детей, Аполлона и Афину. Но, конечно, он, как правило, живет на горе Олимп.

- Конечно. На кого он похож?

- Никто не знает, - прошептала мисс Запрещено. - Он никогда не оставляет Самое святое Святилище. Аполлон выбирает Избранную для него. И на следующее утро, Избранная не помнит его. Он исчезает.

- Правда. Так сколько богов заходит?

- Несколько. - Мисс Запрещено улыбнулась. - Однажды Гермес пришел в гости, и он выбрал меня.

- Как … замечательно для тебя. - Лара не могла видеть шею мисс Запрещено, так как ее длинные рыжие волосы закрывали ее.

Лара провела остаток караульной службы, пытаясь выяснить более подробную информацию от Мисс Запрещено. Затем она вернулась на кухню, чтобы помочь приготовить ужин на пять охранников, восемь дев и новой Избранной Акуилы. Это не могло быть совпадением, что Акуила была выбрана, а Бритни Бекфорд просто исчезла. Аполлон, должно быть знал, что она скоро умрет. Этот ублюдок. На самом деле у него были эти девушки, которые сами хотят стать его следующей жертвой.

Она и Повар убирались после ужина, когда солнце зашло.

Кристи вбежала в кухню.

- Спешите! Зевс прибыл. Будет другая Церемония Отбора.

- О-о мои боги. - Повар вытерла руки о кухонное полотенце. - Нам нужно привести себя в порядок, быстро. - Она побежала в общежитие.

Лара пошла следом и Кристи дала им новые белые одежды. Они ворвались в храм, в то время как и первый гонг прозвучал.

Лара заняла свое место в последнем ряду красных подушках в центре храма. Ванесса и Кристи были рядом с ней. Три девицы стояли перед ней. На первом ряду, только стояли две Девы… Повар и Мисс Запрещено. Третья подушка оказалась невостребованной. Она была Акуилы.

Гонг прозвучал снова, и охранник объявил о Избранной. Акуила шагнула, одетая в красное платье. Лара с облегчением увидела, что она по-прежнему сильная, хотя, красный шарф вокруг ее шеи был жутким.

Объявили об Афине, а потом об Аполлоне. Лара встала на колени и поклонилась с другими девами.

- Нас чтило посещение моего отца, Все Могущественного Зевса. - Аполлон окружил дев. - Первый ряд, встаньте.

Повар и мисс Запрещено встали.

- Ты будешь его Избранной сегодня вечером.- Аполлон кивнул на Мисс Запрещено. - Смотри угоди ему.

- Да, мой лорд Аполлон, - выдохнула мисс Запрещено. - О, благодарю тебя, мой лорд.

С печальным лицом Повар помогла мисс Запрещено надеть красную одежду.

Живот Лары скрутился. Она не хотела думать о том, что должно произойти с мисс Запрещено.

Аполлон повел мисс Запрещено в коридор позади тронов. Она шла в Самое святое Святилище, подумала Лара. Она надеялась, что бедная девушка выйдет живой.

Когда церемония закончилась, Лара отметила, что теперь осталось только семь дев. Страх рос в ней, угрожая перерасти в чистую панику.

Они направились к общежитию. Воздух был прохладным и бодрящим, но ей было трудно дышать. Ее сердце забилось чаще. Она взглянула на ясное ночное небо. Джек сейчас бодрствовал. Он ее ещё ищет? Джек, пожалуйста, поторопись. Я начинаю волноваться.

Она не могла дождаться спасения. Она должна выбраться отсюда. Акуила и мисс Запрещено могли умереть. Другие девушки в опасности. Черт, она в опасности.

- Я думаю, что пойду в кухню и проверю поставки, - сказала она другим девам. - Я приду позже.

Она бросилась в кухню и собрала припасы для побега. Нож, маленькая коробка спичек, бутылка, наполненная водой, несколько сухарей. Она вытащила картофель из холщевого мешка и положила все внутрь.

С мешком в руках, она прокралась из кухни. Эти проклятые белые сандалии не очень хороши для долгого похода через лес, но что ей еще остается? И в этом белом платье, она слишком заметна.

Она увидела двух стражников, прогуливающихся вдоль каменной стены. Они удалялись от нее. Она обогнула кухню и нашла заросшую грунтовую дорогу за спиной, ведущую к железным воротам. Здорово! Вероятно, это была дорога, которую использует грузовик для привозки продовольствия. Она может привести к ближайшему городу.

Она осмотрелась. На горизонте чисто. Она подобрала длинное белое платье до колен и бросилась к воротам. Она скользнула под ними. Она была свободна!

Долгий вой устрашающим эхом окружил ее. Она посмотрела в лес и ахнула, когда пара золотых глаз снова посмотрела на нее. Что мисс Запрещено сказала ей? Здесь были дикие звери в лесу с огромными зубами? Они утащат ее в ад?