Она услышала, как различные шаги приближались к ней.

- Афина, - Это был Аполлон

Лара сглотнула. Она надеялась, что он не был голоден.

Афина взглянула на нее. - Останься.

- Да, Все Знающая Афина. - Ты такая мудрая и удивительная.

Афина вышла из комнаты. - Да, Мой лорд Аполлон?

Лара напряглась, чтобы слышать их разговор. Они не потрудились очень понизить свои голоса. Она догадалась, что они не считают ее большой угрозой.

- Те двое вампиров почти поймали меня, - проворчал Аполлон. - Они выглядели очень злыми.

- Они, наверное, одни из этих глупых, пьющих из бутылок Вампов, - Афина зашипела. - Я клянусь, я ненавижу их и их самодовольное отношение, что они гораздо лучше, чем мы. Мы имеем полное право на свежую еду.

Лара поморщилась. Они заставили ее почувствовать себя мясным пирожком плюс минус кунжутная булочка.

- Я думаю, что они поджидали меня, - сказал Аполлон. - Мы должны найти новые охотничьи угодья.

- Нет проблем - Афина ответила. - Есть много колледжей по всему северо-востоку.

Теперь это было интересно. Они должны быть где-то на северо-востоке.

- По крайней мере, это месте по-прежнему в секрете, - сказал Аполлон. - Они не последовали за нами сюда, так что они, очевидно, не знают, где мы находимся. Что относительно новой девочки? Ты думаешь, она могла с ними работать?

Афина рассмеялась. - Ни в коем случае. Она еще более глупа, чем обычные.

Лара закатила глаза. Хорошо. Ну, она будет продолжать быть невежественной до тех пор, пока не будет готова к бегству.

- Хорошо, - сказал Аполлон. – Приготовь ее. Я собираюсь провести Церемонию Отбора через пять минут.- Он ушел.

Лара услышала два женских голоса в отдалении. - Приветствую Тебя, Мой лорд Аполлон.

- Придите, девы, - позвала их Афина. Она вернулась в комнату. - Встань, девица.

Лара поняла, что это ей. Она поднялась с трудом на ноги и огляделась. Там был электрический свет над головой. Представляете себе это. На Елисейских полях было электричество. Эти другие девушки были совершенно под вампирским контролем, так как они не понимали, что все еще на Земле.

В комнате не было ничего, кроме большого деревянного сундука и книжного шкафа, заполненного сложенными платьями. Никаких книг. Ну, кто нуждался в книгах, если Все Знающая Афина рядом?

Две рыжеволосые молодые женщины, бросились в комнату. Они поклонились. – Приветствую тебя, Все Знающая Афина.

- Мы вернулись сегодня рано с новой девушкой, - сказала Афина. - Вы подготовите ее к Церемонии Отбора, которая начнется через пять минут. - Она вышла из комнаты.

Лара узнала двух девушек из фотографий дела. Одна была Ванесса Карлтон, которая исчезла из Колумбийского университета в мае. Другая Кристи Робинсон, которая исчезла из Нью-Йорка в апреле. Какое облегчение видеть их обоих живых. - Здравствуйте, меня зовут Лара.

Они вздрогнули и взглянули в сторону открытой двери.

Ванесса быстро закрыла ее. – У тебя будут проблемы, если ты будешь использовать имя, - прошептала она. - Мы девы. Мы только получаем имя, когда становимся избранными.

Кристи захлопала в ладоши, улыбаясь. - И один из нас будет выбран сегодня вечером!

- Да уж. - Лара попыталась улыбнуться.

- Поторопись. - Кристи бросилась к книжному шкафу. - Снимай все, кроме нижнего белья. Мы должны одеть тебя. Она вытащила сложенное белое платье с полки и встряхнула его.

Лара посмотрела на девушек, когда скинула туфли. Они обе были одеты в длинные белые туники, которые крепились на левом плече, оставляя правое плечо голым. Две длинные полосы белого полотна были прикреплены к туникам ниже рук. Эти полосы были обернуты вокруг талии спереди и сзади, затем связаны впереди на талии.

Лара сняла сначала футболку, потом джинсы. - Девочки, вы знаете, где мы находимся?

- Мы девы, - повторила Кристи. - Все Знающая Афина тебе не объясняла это?

- Она сказала что-то об Елисейских полях. - Лара стянула носки. - Я не думаю, что она имела ввиду Елисейские поля в Париже

Девушки посмотрели на нее пустым взглядом.

- Вы знаете. Франция? Вы не хотите умереть, не увидев Парижа.

Плечи Ванессы резко упали. - Это слишком поздно для нас. Мы никогда не сможем вернуться. - Ее глаза заполнились слезами. - Я скучаю по своей семье и своим друзьям.

- Не плачь, - Кристи зашипела на нее. - Если ты будешь выглядеть плохо, тебя никогда не выберут. Кроме того, ты увидишь свою семью снова когда-нибудь.

- Да. - Ванесса нахмурилась. - После того, как они умрут.

- Почему вы должны ждать? - спросила Лара. - Мы могли бы просто уйти отсюда и вернуться домой.

- Мы не можем вернуться домой, - простонала Ванесса. - Мы мертвы!

- Ш-ш-ш. - Кристи толкнула ее. - Они услышат тебя. Ты знаешь, у богов супер слух. - Она посмотрела на Лару. - Что бы ты ни делала, не делай так, чтобы боги разгневались.

- Почему? - спросила Лара. - Ну что они могут нам сделать?

- Они боги, - прошептала Ванесса. - Они могут исчезать и появляться. И они обладают огромной мощью. Я видела, как они вырывают деревья из земли, бросали камни, как будто они камешки. Они могут взять под контроль наши умаы и заставить нас делать то, что они хотят.

- Это правда. - Кристи кивнула. - Один раз, охранник рассердил Афину, и она заставила его отрезать кусочек себя своим собственным мечом. И потом, Аполлон пользовал свою святую кровь, чтобы исцелить его.

Ванесса вздрогнула. - Если их по-настоящему разозлить, они могут отправить нас в ад навсегда.

- Но мы не хотим пугать тебя, - сказала Кристи. - Ты, должно быть, очень хорошая, поскольку они привезли тебя сюда.

Ванесса улыбнулась. - Лишь особые люди как мы могут здесь жить и служить богам.

- И если ты примешь их, ты можешь стать избранной, и они сделают тебя богиней,- Кристи с усмешкой добавила. - Поспеши! Церемония Отбора скоро начнется.

Лара сняла лифчик, и Ванесса набросила белую тунику через голову. Когда Лара разгладила ее, Кристи использовала бронзовую булавку, чтобы закрепить ее на левом плече. Ванесса схватила льняные полосы, и с помощью Кристи они обернул их вокруг Лары и завязали их на ее талии.

Громкий гонг прозвучал в отдалении.

- О, нет! Они начинают. - Ванесса подбежала к книжному шкафу и захватила какие-то белые кожаные сандалии. - Вот. Надевай их.

Лара сунула ноги внутрь, а Ванесса помогла застегнуть сандалии. Кристи собрала всю Ларину одежду и швырнула их в деревянный сундук.

- Что собирается произойти на этой церемонии? - спросила Лара.

- Аполлон будет выбирать нового избранного, - пояснила Ванесса. - Это как правило девушка, которая прожила здесь некоторое время, так что мы скорее всего вряд ли будем выбраны.

Кристи взбили ее длинные золотисто-каштановые волосы. - Я не могу дождаться, когда наступит моя очередь.

Лара вздрогнула. Выбранный, вероятно, был ужином.

Гонг прозвучал снова.

- Пойдем. - Кристи схватила красное платье из шкафа и открыла дверь.

- Вы уверены, что мы мертвы? - Лара прошептала. - Я чувствую себя ужасно взволнованной для мертвого человека.

Кристи улыбнулась. - Интересно, не правда ли? Мы находимся на совершенно другом уровне существования. И мы можем жить среди богов. Разве это не здорово? Мы благословлены.

Больше походит на промывку мозгов. Они шли через фойе к каким-то богато-украшенным двойным дверям. Кристи и Ванесса каждая отворили дверь и Лара ахнула.

Это было как Парфенон, но все более блестящие и новое.

Ванесса улыбнулась. - Я тоже ахнула в первый раз, когда увидела его. Это действительно удивительно, не правда ли?

- Поторопись. - Кристи погнала их. - Другие девы уже на месте.

Лара изумленно уставилась на место, как вошла в храм. На каждой стороне прямоугольной комнаты, группа из шести мраморных колонн, взлетавшая к высокому потолку. Между Коринфского стиля колоннами, стояли бронзовые жаровни на треногах. Огонь полыхал в каждой жаровне, покрытая белым мрамором в оттенках золота.