- Они никогда не будут, - предупредила Веспера, все еще запертая в силовом поле Руи.

- Посмотрим, - сказала ей леди Гизела. - Я выиграю в любом случае... я убедилась в этом. Но надеюсь увидеть некоторый рост. Прежде чем мы начнем новую игру, мне нужен твой ответ. Ты готова работать вместе? Или хочешь вернуться в тюрьму?

- Ты не оставляешь мне выбора, - отметила Веспера.

- Да, - согласилась леди Гизела.

Веспера кивнула.

- Полагаю, я могу это уважать. Очень хорошо. Считай меня своим новым союзником.

- Ты правда думаешь, что мы позволим кому-то из вас уйти отсюда? - спросила Софи.

- Да, - сказала леди Гизела. - Потому что есть еще одна причина, по которой я завербовала Псионипата.

Белый свет снова вспыхнул, и Руи крикнул что-то, что Софи не могла услышать над криками, когда он поднял руки и опустил их странным скручивающим движением.

Прогремел гром, сотрясая город достаточно сильно, чтобы разломать некоторые из хрустальных башен, посылая осколки стекать на бегущую толпу. Все силовые поля Руи исчезли, когда он снова протянул руки, посылая молнии в купол.

Линн завизжала и отшатнулась назад, когда тьма хлынула в город через зубчатое, чернильное пятнышко. Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что падающие полосы не были сделаны из теней.

Воздух стал густым, наполненным странной соленой влажностью, которая перешла от тумана к полноценному дождю.

Аварийные сирены завизжали, соответствуя воплям паники, когда люди выбегали из зданий, чтобы в ужасе посмотреть на небо.

Потому что силовое поле Атлантиды было пробито.

Глава 85

- Теперь у вас есть два варианта, - крикнула леди Гизела сквозь грохот дождя, который шел достаточно сильно, чтобы раскачать здания. Все люди вокруг них неслись по затопленным улицам, следуя по следу светящихся синих вспышек, которые, казалось, направляли их к точке эвакуации, которая выглядела слишком далекой.

Киф бросился к матери, и она направила оружие на его грудь.

- Не искушай меня, Киф. То же самое касается и тебя, Софи. Держи причинение под контролем или рассчитывай на потерю друга. - Леди Гизела переместила прицел с Кифа на Тама, затем на Линн, которая пыталась удержать поднимающуюся воду от Ро, а затем обратно на Кифа. - Теперь, когда все слушают, вы должны знать, что принцесса все еще умирает. Лекарства, которое я тебе дала недостаточно, чтобы спасти ее... ты действительно думаешь, что я бы сделала это так легко?

Тошнота полилась через Софи, быстрее и холоднее, чем дождь.

- Чего ты хочешь?

- Я хочу увидеть, что вы способны принять правильное решение. Так что я сделаю все просто. - Она использовала свободную руку, чтобы вытащить флакон с бледным светом Кандеции из плаща, вместе с небольшим кристаллом, который выглядел так, будто он был разрушен и склеен. - Вы можете взять этот свет и кристалл и использовать оба, чтобы перенести Ро в Ложносвет.

Она сжала оба так сильно, что не было никакого способа выхватить ни с телекинезом... и Руи выглядел готовым сформировать другое силовое поле в ту секунду, когда Линн выкинет что-нибудь с водой.

- Надеюсь, вы доберетесь до Лечебного Центра вовремя, чтобы Элвин расплавил любую кожу, которая подверглась воздействию сопоридина, - добавила леди Гизела.

- И дай угадаю... ты отдашь их нам, только если мы тебя отпустим? - спросил Киф.

- Ты действительно думаешь, что мне нужна твоя помощь, чтобы сбежать? Поверь мне, Киф, в ту секунду, когда Руи, Веспера и я решим уйти... мы уйдем. Это не выгодная сделка. Это испытание. Чтобы понять, начинаете ли вы понимать потери и выгоды, с которыми мы столкнемся в будущем. Вот почему ваш другой вариант - остаться. Игнорируй мою помощь. Делать то, что вы всегда делаете... стараетесь разгрести все это, стараетесь быть героями... и терпите неудачу. Вы даже можете утонуть, в зависимости от того, сколько времени вам потребуется, чтобы принять, что вы ничего не можете сделать, чтобы остановить это... даже с подружкой Гидрокинетиком. И к тому времени будет слишком поздно для принцессы.

Она указала над ними, где отверстие, пробитое Руи через силовое поле, было уже вдвое шире, чем поначалу. Затем на Линн, которая опиралась на Тама, вены выпирали у нее на лбу, когда она напрягалась, чтобы держать воду подальше от Ро. Леди Гизела закончила, указав на поднимающуюся воду, которая теперь стояла у их лодыжек... и каналы, выходящие из берегов.

- Ты разрушаешь целый город, чтобы испытать нас, - сказал Киф.

Каждое слово имело шокирующий маленький укус. И в его голосе не было ни ярости. Ни гнева.

Только мрачное понимание, будто Киф смотрел в глаза монстра и понял, что тот был слишком злым.

- Мы давно должны были отпустить этот город, - сказала ему леди Гизела. - Атлантида... это наше прошлое, а не будущее, и чем больше мы цепляемся за него, тем больше невозможно двигаться вперед.

- Он также наполнен тысячами невинных людей, - огрызнулась Софи.

Включая ее сестру. И Кинлина, и Ливви. И Биану, Фитца и Декса. Может, даже Грэйди и Мареллу.

Каждое новое имя чувствовалось холоднее ледяной воды, текущей вокруг них.

- Да, и самые сильные и умные из них смогут эвакуироваться, - сказала ей леди Гизела. - Остальное не стоит спасения. И давайте также не будем забывать, что многие, многие другие будут в опасности, если царь Димитар объявит войну... что он точно сделает, если узнает, что у тебя был шанс пощадить его единственную дочь, и ты проигнорировала его. Иногда правильный выбор нелегок, Софи. Но это не значит, что он неправильный. Мне нужно, чтобы ты показала мне, что понимаешь это.

Софи закрыла глаза, пытаясь мыслить сквозь стук в ее мозгу.

Может, они не могли спасти город от наводнения. Но Линн все еще могла расчистить путь через воду, чтобы дать всем время эвакуироваться, особенно если она позволит Софи улучшить ее. Возможно, они даже смогут выиграть достаточно времени для Совета, чтобы отправить Псионипата для ремонта барьера. Кто-то уже связался с ними и объяснил, что происходит.

И, возможно, соцветие Панакес, которое она дала Ро, поможет принцессе огров продержаться достаточно долго, чтобы они очистили город, прежде чем переместят ее. Уже большая часть черных жил исчезла, и ее дыхание выглядело медленным и устойчивым, будто Ро просто спала.

Кроме того, все, что они знали, кристалл, который предлагала леди Гизела, мог отнести их не туда, куда она говорила.

- Время почти вышло, Софи, - предупредила леди Гизела. - Тридцать секунд.

- Ты проявляешь больше безжалостности, чем я ожидала, - сказала Веспера леди Гизель. - Но ты даешь ей неправильные варианты. Настоящим испытанием было бы увидеть, использует ли мунларк свой шанс схватить нас.

- Ей не нужно опускаться до этого уровня, чтобы быть полезной, - поспорила леди Гизела.

- Это то, что ты говоришь себе? - спросила Веспера. - Как ты оправдываешь легкое дрожание в руке, когда направляешь оружие на своего сына? Ты готова нажать на курок, если они заставят тебя?

- Мой сын важен, - поспорила леди Гизела.

- Это не так. Ты должна это увидеть. В противном случае, ты так же бесполезна, как и он.

Киф посмотрел на маму.

- Похоже, у вашего жуткого нового альянса отличное начало.

- Она научится, - сказала ему Веспера. - Посмотри, как далеко она уже зашла. Но ты не сможешь сделать то же самое. И она тоже этого не сделает. - Веспера повернулась к Софи. - Ты мог бы остановить это наводнение до того, как оно произошло, если бы был готов пожертвовать собой или своими друзьями. Это не твоя вина. Ты был создан для этого. Но ты всегда будешь делать неправильный выбор.

- КАКАЯ РАЗНИЦА? - закричал Киф, проводя руками по волосам. - КОГО ВОЛНУЕТ ВЫБОР?

- Наш выбор определяет нас, - сообщила ему Веспера.

- Неправильно, - поспорил Киф. - Выбор - лишь малая часть. Ты Эмпат... ты должна это знать.