Скоренько натягиваю шлем и лихорадочно ищу дырки в ремешке, пытаясь его застегнуть.

У ручья на корточках сидит Эстегон и насмешливо улыбается.

— Может, костер разведем. — Спрашиваю ребят.

Улыбка гранда становится шире.

— Только если хочешь здесь всю живность этого леса собрать.

— Да нет мне и той, что есть, хватает. — Разглядываю дохлую тварь, что поймал Рой.

Длинная то ли пасть, то ли клюв заполнена острыми, как бритва зубами. От одной только мысли, что она сделала бы с моей головой, становится дурно. Теперь-то уж точно уговаривать меня носить шлем не придется.

Рой прислушивается, и его маленькие торчащие ушки поворачиваются, как антенны. Затем втягивает ноздрями воздух.

— Все пошли, здесь становится опасно. — Истмари хлопнул своими мохнатыми лапами. Получилось занятно, даже заставило меня улыбнуться.

Поднялись, собрали вещички, пошли. Опять все зажужжало и задвигалось вокруг. Шагаю вплотную к Рою, смотрю только вниз, стараюсь ни о чем не думать, только о дыхании и все внимание на то, что у меня под ногами. Но сосредоточиться полностью на дороге не позволила моя головная боль в лице ворчливого демона.

Что расслабилась опять, как же мальчик ее от смерти спас.

Злой ты, Варга, добрее надо быть. — Пытаюсь отбрить его сходу. — Да, спас и не в первый раз, между прочим. Никогда я не поверю, что Рой что-то замышляет против меня, как бы ты не злопыхательствовал.

Вот как! — Демон напрягся. По голосу заметно, обиделся. — Я значит злопыхательствую.

А что, нет?

Его бесит мой легкомысленный тон и несерьезное подтрунивание.

Если ты ему так веришь, что же ты не спросила, зачем он пришел в мир людей.

Да просто времени не было подходящего. — Чувствую, начинаю оправдываться, и это мне не нравится. Варга явно что-то знает, но я хочу верить Рою, это мой последний оплот, последняя душевная твердыня.

Демон уже настолько хорошо меня разучил, что знает, когда уступить.

Вера — это хорошо, а слепое доверие — плохо. Я не советую тебе лезть на рожон и прижимать его к стене. Поспрашивай, посмотришь, как он будет изворачиваться, и все сразу тебе станет ясно.

Да, я не хочу видеть, как мой Рой будет лгать и изворачиваться. — Неужели твоя каменная душа этого не понимает.

На это Варга по-видимому не нашел что ответить и убрался из моего сознания. Я опять полностью включилась в дорогу. Лес изменился, деревья поредели, и тропа пошла вверх.

— Здесь недалеко есть пещера. — Обернулся ко мне Рой. — Там и заночуем.

Недалеко, по меркам истмари, оказалось еще несколько часов упорной борьбы за каждый шаг. Но, слава богу, все когда-нибудь заканчивается и плохое тоже. Тропа завернула, и перед нами открылся черный зев пещеры.

Я в изнеможении остановилась. Увиденное мне совсем не понравилось, это была совсем не классическая просторная каменная пещера с высокими сводами и сталактитами. Нет, это скорее было похоже на узкую щель в срезанном склоне холма. Земляная нора какого-то гигантского зверя.

— Вы уверены, что там никого нет? — Делюсь с парнями своими страхами.

Рой, подняв алебарду, шагнул ко входу.

— Сейчас проверим.

— Подожди. — Гранд придержал его за мохнатую лапу.

Обойдя остановившегося в недоумении истмари, Эстегон подошел ко входу. Сняв с пальца перстень, он поднес его к губам и подул на него. Кольцо загорелось зеленым пламенем, освещая загадочную улыбку гранда.

— Покажи нам, кто там прячется. — Он бросил сгусток зеленой энергии в пещеру.

Тяжелый мрак уступил изумрудному огню, и тот, заплясав тенями на стенах, осветил подземную нору. Внутри никого не оказалось, и со светом все стало намного веселее, и потолки выше, и стены шире, даже в конце узкого коридора обнаружилась довольно просторная зала.

Мы прошли вовнутрь, и я рухнула на землю, предоставив мужчинам заняться безопасностью. Вскоре в пещере стало совсем светло от зеленого пламени нескольких амулетов, расставленных в разных местах Эстегоном. Рой же за это время закрыл вход частоколом.

— Теперь я могу расслабиться и снять с себя железную сбрую. — С надеждой взираю на моих защитников.

— Шлем можешь снять, а все остальное нет. — Жестко отрезал Рой.

Эстегон впервые с ним не согласился.

— Мне, кажется, ты перебарщиваешь, пусть девчонка отдохнет.

— Девчонка может так отдохнуть, что не проснется. Этого ты хочешь? — Рой выпрямился во весь свой гигантский рост.

— Еще раз повторю, ничего не случится. — Гранд тоже расправил плечи. — Вход завален, изнутри все защищено магией, она может раздеться.

— Если пойдет атака на вход. — Зарычал истмари. — Кто будет застегивать на ней броню, может быть ты?

— Мальчики, мальчики! — Вскакиваю на ноги и влезаю между ними. — Вы что, родные мои! Не ссорьтесь. Ничего я не снимаю, и так все прекрасно, все замечательно.

Я реально испугалась, ссора между ними, это как пожар в доме, страшно до жути. Поубивают еще друг друга. Но вроде успокоились и разошлись. Уселись все втроем в разных углах. Глаза прикрыла, слышу, как бурчит в животе, и только сейчас поняла, как я хочу есть. И сразу куча вопросов. Как мы здесь столько времени протянем без жратвы? Или можно местных ящеров есть, а если можно, то как без огня? И вообще сыро в этой пещере. И вдруг слышу райский голос.

— Лера, есть будешь? — Открываю глаза и вижу Эстегона с протянутым куском хлеба.

Хватаю хлеб и кусаю. Невкусный, сыроватый, то ли ячменный, то ли ржаной, но все равно хорошо. Хоть что-то.

— А где Рой? — Спрашиваю потому, что не вижу его в пещере.

— Пошел туда. — Гранд махнул головой в сторону выхода.

— Зачем?

— Ничего не сказал, встал и ушел. — Эстегон с равнодушным видом пожал плечами.

Я откладываю кусок хлеба.

— Тогда почему мы едим? Надо дождаться Роя, так будет правильно.

Гранд с прищуром посматривает на меня и чуть заметно улыбается.

— Конечно. — Он кладет свой кусок обратно в мешок и протягивает мне.

С заметной неохотой опускаю свой в полотняное нутро. Ну вот, где он шляется, я не ела со вчерашнего дня. Очень хочется сказать, да ничего страшного, придет, покушает. И доесть свою краюху, но, сцепив зубы, терплю.

Мои терзания не остались незамеченными и, конечно же, дали повод Эстегону поиздеваться.

— Истмари, они могут часами бродить по лесу. — А сам, я же вижу, на меня косится, ждет реакции. — Как звери, ходят, нюхают землю, кусты, все. У них же нюх, как у собаки. Рой тебя обнюхивал?

— Не будем об этом. — Привычка «итальянца» постоянно провоцировать людей начала меня раздражать.

Эстегон поднялся и прошелся по пещере.

— А ты не спрашивала своего друга, что он делал в мире людей, когда тебя встретил?

— Не спрашивала. А тебе зачем? — Занимаю глухую оборону. — Тебе-то не все равно.

— Как сказать? — Он усмехнулся. — Меня приучили не верить в случайности.

И этот туда же, не успела подумать, как у входа загромыхало. Через минуту, пробравшись через завал, показался Рой. Морда у зверя выглядела довольной.

— Смотри, что я тебе принес. — Он высыпал передо мной какие-то плоды похожие на картошку.

— Что это? — С интересом смотрю на корнеплоды, в тайне надеясь, что их едят.

Рой подбросил одно из них.

— Земляные яблоки, это очень вкусно. Сейчас запечем их в углях.

— Неужто рискнешь костер разводить? — Удивленно воскликнул Эстегон.

Маленькие голубые огоньки в глазах зверя заблестели иронией.

— Вы, люди, пользуетесь магией лишь для войны, а ведь можно и по-другому. — Он сложил в кучу принесенные им нарубленные корни ползуна. Они тут же зашевелились, как живые.

Я отшатнулась в сторону.

— Очумел!

Зверь улыбнулся, могу поклясться, именно улыбнулся и, подобрав один из амулетов Эстегона, положил его на готовое кострище. Зеленое пламя тут же поднялось и охватило корни, мгновенно превращая их в черные угли.

— Вот, теперь тепло будет, и яблоки запечем. — Рой покидал в угли принесенные корнеплоды. — Нам хорошо и зверье местное не привлекает.