Киркволл, взбудораженный паникой, уже готовился к беспорядкам и пожарам, и горожане, наученные горьким опытом, предусмотрительно обливали водой свои дома и лавки. Уже даже начали появляться мелкие воришки, спешащие воспользоваться суматохой и обчистить несколько особенно соблазнительных особняков в Верхнем городе, однако утром стражники быстро навели порядок, и всё, стихнув, вернулось в привычную колею.

Еще неделю спустя, всерьез обеспокоившаяся Кассандра приняла решения плыть обратно в Скайхолд и подключаться к поискам инквизитора напрямую. Из Вал Руайо его уже вела Лелиана, но пока безуспешно - слишком поздно взялись за поиски, Тревельян успел исчезнуть без следа.

Еще неделю спустя, "Быкам" подвернулся выгодный заказ на расплодившихся подземных охотников, облюбовавших выход с глубинных троп, недалеко от Киркволла. Его принял Крэм, и, взяв своего хандрившего, хоть и исправно пьющего за здоровье выживших шефа практически за рога, потащил выполнять обязательства перед заказчиком, надеясь, что это поднимет ему настроение.

Трое их друзей, единственные, кого не сожгли в общем погребении, нашли свой последний приют за городом, и Долийка наотрез отказалась покидать это место, пока не пройдет "Месяц Скорби" - традиция, когда в печали о сородиче эльфы ухаживают за могилами собратьев, готовя их к приходу Фалон'Дина - проводника заблудших душ. И ее совершенно не волновало, что среди погибших долийцев не значилось.

Прошел "Месяц Скорби", и "быки" явно засиделись на месте, все чаще намекая шефу о то тут, то там всплывающих заказах, но тот неизменно отклонял все предложения, которые могли увести его далеко от Киркволла или занять много времени.

- Малыш, ты меня убиваешь, - Варрик, инкогнито, то ли по причине известности, то ли пытаясь спрятаться от вездесущего Брана, сидел в капюшоне, и даже Бьянку оставил где-то в замке. - Сколько можно терзать себя?

Железный Бык не ответил, молча опрокидывая в глотку стакан какого-то забористого пойла, хватив воздуха, когда оно обожгло глотку. Последние пару недель он жил именно здесь, в том самом номере, где когда-то обитал Варрик, тогда как прочие наемники по-прежнему квартировали в бывшем особняке наместника.

- Я говорю о том, что нет смысла ждать здесь. Съезди, развейся, я слышал в Денериме появилась работка как раз по вашему профилю, да и ребята твои тут уже истосковались и понемногу начинают буянить. А будут новости - мы тебе сообщим с самым быстрым вороном. Езжай, а? Они хорошо заплатят.

- Я никуда не поеду, гном, отстань.

- Ты же понимаешь, что шансы на то, что он вернется именно сюда минимальны?

Бык махнул бармену, чтобы тот обновил, но сразу пить не стал. Задумчиво нащупал половинку драконьего зуба, болтающегося на груди и сжал его в кулак. Помолчав, он все же выпил эля, и только после этого ответил:

- Он вернется. А если нет... - Бык усмехнулся, той самой, фирменной ухмылкой, - то я сам найду его. Где бы он ни был.

- Шеф! Шеф! - Крэм был возбужден и явно запыхался, пока бежал сюда.

Совсем разленились, - недовольно подумал Бык. - Уже одышка от небольшой пробежки. Надо будет его погонять как следует.

И все же любопытство перевесило. Он приветливо кивнул бармену, и тот принес бутылку вина - Крэма здесь уже хорошо знали.

- Что случилось?

- Шеф, помните мы ходили рубить подземных охотников?

- Ну.

- Вы еще сказали Скорнячке не тащить их туши, но она не послушалась и весьма выгодно загнала шкуры местному кузнецу, кости - руноделу, а мясо в какую-то забегаловку в Клоаке?

- А то ж.

- Так вот, она же их не потрошила тогда, так, освежевала и отдала. А те дурни и подавно не трогали, заморозили до поры до времени и готовили потихоньку.

- И что?

- Так вот, сегодня у них там произошел небольшой скандал. Какому-то местному авторитету попалась в местном деликатесе, в котором я опознал кишки тех тварей, некая дрянь, и он устроил вой на весь мир, а те, не будь дураки, мигом разыскали Скорнячку, мол, вот поставщик, знать ничего не знаем, мы честные повара.

- Ближе к делу, Крэм.

- Ну вы же знаете Скорнячку. Навешала ему люлей, что посмел наехать, тем - что обнаглели валить всё на нее, а что попалось в мясе решила забрать, вдруг ценное. И вот, что это было.

Крэм протянул к кунари открытую ладонь. На ней, тускло посверкивала оранжевым медная бляшка, чуть больше монеты со стилизованным изображением драконьей головы. Мгновенно заинтересовавшись, Бык выхватил ее из ладони лейтенанта, поднося к глазам поближе, пристально рассматривая.

- И она вспомнила, что именно такой знак видела у нашего инквизитора. Помните шеф, он его постоянно носил на отвороте куртки.

- Помню, Крэм, - медленно протянул Бык и встал. - Оставляю командование на тебе! Меня не будет какое-то время.

- Есть, шеф! - отрапортовал тот и, когда рогатая фигура покинула таверну, развернувшись к бармену, крикнул, взмахнув бутылкой: - Эй, уважаемый! Еще четыре таких же и бочонок эля - за то, чтобы скоро мы покинули эту дыру!

«Кунари не ползают по глубинным тропам. Кунари не ползают по глубинным тропам. Кунари не...»

Бык в очередной раз задел рогами края пещеры и громко, от души, выругался. Спустился он сюда без проблем, а вот путешествие оказалось настоящей пыткой для его нервов. Своды были низкими, проходы - узкими и наполненными разными мелкими тварями, охотящимися в темноте. И все же он продвигался все дальше и дальше, ориентируясь на почти незаметные глазу отметки, которые наивные герои имеют привычку оставлять за собой, чтобы не заблудиться. Бык был более чем уверен, что не одного героя грохнули именно из-за подобной беспечности. Да и вообще, что это за герой такой, который не в состоянии ориентироваться в десятке ходов... Разветвляющихся на еще десятки ходов и еще пару десятков каждый? Пфф. Мелочи.

В один из дней на него напали порождения тьмы. В другой - стая глубинных охотников. В одном из лазов он наткнулся на детеныша дракона. Его было убивать по-настоящему жаль, какой красивый зверь мог бы вырасти! Но пришлось.

Бык ни на мгновение не верил, что его кадан мертв. Он герой. А герои так просто не умирают.

На пятый день он вышел в большую пещеру, и вот здесь-то и оценил все коварство вышеуказанных героев. Пометки вели сразу в десятке направлений. Бык даже почувствовал гордость за инквизитора - да, этого вряд ли можно было обвинить в наивности. Но и Быка обвинить в отсутствии настойчивости тоже было никак нельзя.

На шестом ходе ему повезло. Крошечная пометка, прячущаяся у самой земли за камнем, но он нашел ее. И пошел дальше. Временами ему казалось, что он преследует призрака, но кунари и не подумал сдаться.

Подобные пещеры со множеством отметок попадались еще два раза, и, хотя мысленно Бык продумывал те веселые вещи, которые устроит инквизитору по встрече, он и не думал отступать. Уж у кого, а у него упрямства хватит на десяток инквизиторов.

Три недели спустя, когда по ощущениям он был, казалось, уже под самым Амарантайном, Бык услышал далекий шум воды. Ему и раньше встречались небольшие ручейки, так что от жажды он не страдал, а вот помыться, пусть даже и в ледяной воде, было бы совсем неплохо. Судя по звуку, водопад должен был быть достаточно большим. А значит, можно надеяться, что царапать рогами своды не придется.

Спустя еще день - расстояние в пещерах обманчиво, а звук распространяется далеко в их каменных сводах - кунари вышел к долгожданному водопаду.

Откуда-то сверху тускло светило солнце, скорее всего, выходя ущельем куда-то на поверхность. По стенам пещеры обильно рос мох и какие-то грибы. Было очень шумно, огромная масса воды лилась сверху и с ревом, достойным дракона, ударялась о каменное дно выдолбленного потоком кратера, поднимая при этом огромную кучу брызг.

А посреди этого безумия, по пояс в воде, спиной к нему стоял его кадан.

Не раздумывая больше, Бык скинул обмундирование и оружие на ковер из мха, и ступив в ледяную воду, стиснул его в объятиях.