***

- Какая ты в жопу графиня, шалава подзаборная? - сказал вор и плюнул в Лизу сквозь решётку. Не попал, но Лиза отпрянула от входа в камеру, отступила подальше в коридор. Вор вцепился в стальные прутья, тряханул зарешёченную дверь. - Надо было тебя ещё десять лет назад удавить, когда мы Министерство на уши ставили.

- Кто бы кого тогда удавил, ещё вопрос, - спокойно ответила Лиза. - Тогда Жрец в силе был, ты бы с ним так не разговаривал. А сейчас - я всё же графиня, какая ни есть. И ты будешь в подвале гнить, пока не признаешься: где аккумуляторы, которые вы из лаборатории украли.

- А мне не привыкать на киче чалиться.

- Это ты врёшь. Ты привык в санаториях срок мотать. А я тебе устрою настоящую тюрьму, без толерантности и политкорректности. Недельку без жратвы посидишь и по-другому запоёшь. А не поможет - я сама с тебя шкуру сдеру и солью посыплю. Всё скажешь.

- Кабы не дети, сказал бы я тебе, что, как, сколько раз и в какой позе я с тобой сделаю.

- Это не дети, - строго сказала Лиза, - это волшебники. Пойдёмте, ребята.

Она резко повернулась и, цокая каблуками по каменному полу, направилась к выходу. Полтора десятка подростков, девочек и мальчиков, потянулись за ней следом. Вор, провожая взглядом процессию, заметил, как одна юная волшебница замешкалась на выходе и обернулась, встретилась с вором глазами. Вор усмехнулся и подмигнул. Девочка покраснела, сделала сердитое лицо и выскользнула из подвала. Лязгнула тяжёлая дверь.

Всё ещё усмехаясь, вор уселся на нары и сделал рукой простенький пасс. Из воздуха перед ним появился свежий батон. Ещё движение - и рядом лежал кусок колбасы. Докторской. Вор поморщился, махнул рукой более энергично и «докторскую» сменила «любительская». Вот так. Он с аппетитом зачавкал. Голодом она его морить собралась.

Вор бодрился, но настроение было у него поганое. Больше всего досадовал сам на себя - позволил заманить в ловушку, доверился, а ведь знал, что верить никому нельзя. Слишком расслабила его возможность использовать магическую Силу в мире, где её почти не осталось. А беспечность, как известно, губит фраеров не меньше жадности. Он поковырял пальцем в зубах, выплюнул кусочек колбасной шкурки и вспомнил про угрозу Лизы ему самому шкуру содрать. И ведь сдерёт, мрачно подумал вор и услышал едва различимый шорох. Огляделся.

Перед решёткой, отделяющей камеру от коридора, стояла та самая девочка-подросток, что разглядывала его от дверей.

- Здравствуйте, - вежливо сказала девочка, - меня зовут Ярославна.

- Так вот по отчеству и зовут?

- По отчеству я Трояновна. Ярославна Трояновна Шуйская. Папа с мамой были не очень образованы, но чокнутые на русской старине. Ну и вот... Можете называть меня Яра.

Девочка была очень серьёзна, но вор после её слов захохотал.

- Тогда ты можешь называть меня дядя Гена, но по секрету я тебе признаюсь, что моё полное имя - Гэндальф, мои папа с мамой были чокнутые на фэнтези, - сказал вор отсмеявшись. - Мы с тобой хорошо друг друга понимаем. Что же тебе надо, сестра по несчастью?

- Нам надо, чтобы спрятанный вами запас синих кристаллов ни в коем случае не достался графине Оторвановской. Лучше всего будет, если вы, дядя Гена, сразу передадите его нам.

- А позвольте поинтересоваться, кому это «вам»?

- «Нам» - это Организации. Организации желаемого будущего.

***

Десять лет мы занимались тем, что выкорчёвывали из мира остатки магии. Артефакты, заряженные Силой, всплывали то здесь, то там, Зона игры продолжала генерировать внутри себя слабое аномальное поле, с которым предстояло ещё разобраться, у многих людей в стрессовой ситуации кратковременно проявлялись прежние Умения. Забот хватало, Николаич разрывался со своей службой в попытках стабилизировать экономическую и политическую ситуацию в стране, которая и была-то небольшим осколком могучей некогда державы, а после моего успешного выступления с отменой магии и вовсе раскололась на самозванные княжества, графства и султанаты. Собственно, похожая ситуация была во всём мире. И вот теперь школа волшебников!

Я укладывал в седельную сумку пистолеты, когда в комнату вошла Наташа.

- Командировка? - сразу поняла она.

- Да, милая.

- Тебя давно никуда не посылали. Значит, это важно. И опасно.

Вот что ты с ней будешь делать, если она не дура? И врать бесполезно. Теперь она будет переживать из-за меня, а я буду переживать из-за неё. Хорошо Боброву - он Маринке, что ни наврёт, она всему верит. Или делает вид, что верит. Я подошёл к жене, обнял.

- Я буду очень осторожен. И я скоро вернусь.

- Скажи хоть - куда? Или это секрет?

- Какие у меня от тебя секреты? Как обычно, к чёрту на куличики. В графство Оторвановка.

- К Лизе? - удивилась Наташа. Теперь ещё и ревновать будет. Хотя не должна, пожалуй. - Это не к чёрту, это к ведьме.

- Ну, не к самой Лизе, конечно. Надо проверить там... одно учебное заведение. Но и с ней придётся встретиться, раз она там себя графиней объявила.

- А я слышала, что это ещё Жрец заявил о суверенитете Оторвановки. Потом он женился на Лизе, а потом умер. Пусти, я тебе поесть соберу. Коня хотя бы тебе Николаич даст?

- Броневик обещал, - похвастался я и тут же прикусил язык, дурак. Единственный работающий броневик в Замке берегли и выводили из гаража лишь в исключительных случаях. Теперь Наташка точно не успокоится.

- Я с собой Боброва возьму.

- Это хорошо, с Константином надёжнее. И вот ещё, - она замерла с куском копчёной свинины в руках. - Обязательно возьми с собой Стёпу.

Я промолчал. Очень не хотелось заезжать в зону Игры, встречаться с папой и мамой, но если Наташка говорит, что Стёпу надо взять «обязательно», это не шутки. У неё бывали очень чёткие предвиденья. Я так и не сумел понять интуиция это или так проявлялось её нереализованное Умение. Сама она на этот счёт не заморачивалась. Куда больше Наташу занимали бытовые проблемы.

У неё оказалась феноменальная приспособляемость. Когда я накрыл медным тазом Умения, многие растерялись до такой степени, что не могли сообразить, как развести костёр, чтобы приготовить горячую пищу. Ведь даже зажигалки у нас тогда тоже работали от Магии. А Наталья уже через неделю открыла торговлю самодельными свечами, которые делала из натурального воска. И, по-моему, она единственная в округе, кто мог выпекать настоящий хлеб. Она «заводила квашню». Вы знаете, что такое «квашня»? Я тоже не знал.

***

- Пять пачек патронов для дробовика, тушёнки пять банок, два батона. И водки ещё дай, - сказала Ольга, - три бутылки.

- Не таскала бы ты ему водку, - сказал барыга, но бутылки на прилавок выставил. - Он же и так не просыхает. Допьётся до цирроза и подохнет.

- А может он хочет подохнуть? - зло спросила Ольга, сгребая в рюкзак покупки.

- Не моё дело, - пожал плечами бармен и стал сортировать артефакты, проданные Ольгой. Больше всего было «батареек», а на них в последнее время резко вырос спрос.

- Пьёт? - спросил Стёпа, когда Ольга присела к нему за столик. Они были не то чтобы напарники, но в Зону за хабаром частенько ходили вместе. И Стёпа не раз говорил ветеранам, что более правильного сталкера он не встречал.

- Пьёт, - устало подтвердила Ольга. - Как вынули из него это Умение, так и начал. Сначала понемногу, потом больше, а последний год уже точно - не просыхает.

- Трудно ему наверно - из праведников в алкаши...

- Мне не легче было!

- Да. Помню я, как тебя первое время кумарило.

- Не поверишь, бывает и сейчас иногда как накроет... такая тоска, хоть в петлю.

- Поверю. Я же всё вижу. Просто не говорю.

- Что, сильно заметно?

- Мне - да. Ты ведь поэтому в Зоне и осталась? Полегче тебе здесь?

- Я не хочу об этом...

Стёпа кивнул и замолчал. Кроме них в баре никого не было. Бармен, закончив с подсчётом доходов, нацедил себе кружку пива и, выйдя из-за стойки, тоже подсел за столик. Рубаха у него была расстёгнута почти до пояса, чтобы все видели массивную золотую цепуху на волосатой груди.