- Ты ничего ему сделать не сможешь, уж поверь, даже и не пытайся.

«Даже не пытайся» было не чётко сформулированное, но всё же желание. Толик сконцентрировался.

- А если бы я смог? - спросил он Лизу.

- Ой, ну что бы ты смог?

- Подожди, просто представь, если бы у меня получилось, вернуть всё, как раньше сделать?

- Как? - раздражённо спросила Лиза.

- Как раньше, когда всем было хорошо.

- Да, когда такое было?! Мне только со Жрецом хорошо и стало. Не смеши, - Лиза смотрела на него с жалостью.

- Было хорошо, когда папа и мама были дома, и я жил дома, и не было директора...

При упоминании директора Лиза закатила глаза и выдула пузырь из жевательной резинки. Пузырь не лопнул, а медленно сдулся, прилипнув к губам. Лиза рукой собрала жёву и отправила опять в рот - дожёвывать.

- Хорошо, - сказал Толик. - Тогда просто скажи, что они с мамой сделали.

- Понимаешь, - осторожно начала Лиза, - твоя мама... она была очень непочтительна. А ведь ей предложили хорошую, ответственную работу. Вот и пришлось её отправить в лабораторию. Вообще там работают взрослые, которые детей к колдунам отводили. Ты не подумай, это тоже очень важная работа, необходимая сейчас для организации будущего, - Лиза явно процитировала. - И им там очень хорошо.

- Так хорошо, что больше ничего уже и не надо, - прошептал Окунь.

Лиза снова выдула пузырь. Пузырь лопнул, звонко щёлкнув. Лиза улыбнулась.

- На них так кристаллы эти действуют, да? - спросил Толик. Лиза стала серьёзной. А Толик сделал простой вывод. - Значит, надо, чтобы синих кристаллов не стало.

- Даже не думай! - крикнула Лиза. - Ты не понимаешь! Без кристаллов теперь твоя мама навсегда несчастной станет.

- Но надо же что-то делать!

- Ничего делать не-на-до, - по слогам произнесла Лиза. - Ты можешь только всё испортить, просто ничего не делай - и всё будет хорошо.

- Ну, ты бы вообще, наверное, хотела, чтобы я тоже там сидел и в синие кристаллики игрался, - спровоцировал Окунь.

- Да, - купилась Лиза, - так было бы лучше для всех.

- Спасибо, - сказал Толик и исчез.

***

Они подъехали к Министерству на небольшом грузовике, и когда Максим увидел, как работает вор, то сильно усомнился в эффективности работы управления, в котором он работал несколько лет. Неизвестно, действительно ли вор был когда-то мастером французской кухни, но сейчас, как налётчик, он был безупречен. Банда из восьми человек, помахивая пистолетами, прошла в Министерство совершенно спокойно, в начале рабочего дня, никто не обратил на них внимания. Максим не знал, какие заклинания использует вор и использует ли вообще, но у них не спросили удостоверений, а один из охранников даже кивнул вору, как старому знакомому. Явно красуясь, вор подошёл к кофе-автомату, к которому совсем недавно Максим прижимал инспектора и не спеша выпил стаканчик кофе.

- Какой этаж? - спросил вор, с удовольствием наблюдая изумление Максима.

- Шестой, - ответил Максим и добавил: - Главное, не забудь - паковать кристаллы надо в специальные мешки для транспортировки. Они заговорённые, изолируют Силу. Иначе Жрец из любого места потянуть сможет.

- Где их взять?

- Я же говорил, - воскликнул Максим, - в углу свалены, тоже синие, я покажу.

- Покажешь, - согласился вор. Он отлично помнил про изолирующие мешки, но ему нравилось дразнить Максима.

В двух лифтах они поднялись на шестой и вывалились в коридор.

- Теперь бегом, - крикнул Максим, - здесь магия блокируется.

Они ворвались в лабораторию. Максим с ходу уложил вялого охранника. Просто стукнул в челюсть. А работники, погружённые в обработку кристаллов, были так счастливы, что даже не обратили внимания на группу вооружённых людей. Налётчики фомками принялись взламывать трубопроводы, по которым полуфабрикат поступал в лабораторию, сам вор вскрыл огромный контейнер с готовой продукцией и прямо на кафельный пол хлынул поток синих кристаллов. Воздух задрожал, заискрился, насыщаясь магической Силой. Уголовники принялись набивать мешки артефактами, а Максим метался вдоль столов, разыскивая Ольгу.

Но Ольги нигде не было.

А вот сотрудники лаборатории резко почувствовали себя несчастными. Кто-то заплакал, лысый худой мужик обиженно содрал с себя синий халат, очумело огляделся и, наконец, обратил внимание на грабителей.

- Бей, - заорал он, тыча пальцем в налётчиков. И они кинулись бить.

Уголовники открыли пальбу из пистолетов. Нападавших это не остановило. Перешагивая через трупы, «счастливчики» напирали, тянули руки к мешкам с кристаллами.

- Уходите! - крикнул Максим и встал на пути толпы. Он не стрелял, бил короткими апперкотами, отправляя противников в нокаут. Но их было много, слишком много.

Вор, когда его банда, похватав мешки, уже грузилась в лифт, обернулся с порога лаборатории. Обезумевшие работники лаборатории повалили Максима на пол и сосредоточенно топтали его ногами.

- Прости, братан, - сказал вор и аккуратно катнул по кафелю гранату. Ф-1.

А в это время у себя в кабинете Жрец лениво бил по щекам Лизу и приговаривал:

- Упустила? Дура! Я ведь тебе сто раз объяснял, как с ним разговаривать. Вот тебе!

Он открыл портал и сказал:

- Пойдём сейчас с колдунами подерёмся, а когда победим, ещё получишь.

Они шагнули из Министерства прямо в Заповедник. И тогда в лаборатории рванула граната.

***

Толик вывалился из портала в том же месте, где его захватил Жрец. И оказался прямо перед готовящейся к битве армией колдунов. Ну, как армией? Батальон где-то их собралось... Ну и взвод колдуний. Но не девочек, их с Колей маленьким оставили в Замке, а вполне взрослых ведьм, злых и умелых, давно прошедших обучение. Марина среди них выглядела как принцесса на шабаше. Шаман сразу увидел Окуня и кивнул ему, как ни в чём не бывало. Дескать, так и надо, давно тебя ждём. Николаич с колдуном в перьях что-то оживлённо обсуждали перед строем. А со стороны Зоны игры двигалось подкрепление во главе со Стёпой. Он вёл за собой сталкеров, среди которых Окунь сразу приметил и Боброва. Старый друг обвешался оружием, как новогодняя ёлка гирляндами, и вид имел очень довольный. За сталкерами шли орки, кентавры, небольшой отряд зомби, какие-то совсем неведомые чудища из полузабытых игр, следом эльфы вели драконов. На шее самого здоровенного зверя сидела Наташа. Дракону, похоже, это нравилось. А к Окуню подошёл Владимир. Толик серьёзно посмотрел на отца и спросил, как будто продолжая не оконченный разговор:

- Ты сказал - «Делай, что должен, и будь, что будет». Но ты не успел сказать, что я должен.

- Я сказал не так, - Владимир улыбнулся, - я сказал - «делай, что должно». Это совсем другое значит, ты понимаешь?

- Нет, - Толик нахмурился.

- А ведь это совсем просто. Если «должен», значит кому-то. И делать будешь тогда то, что надо этому самому «кому-то». А если «должно», то ты делаешь то, что сам считаешь правильным. Что ты сам считаешь необходимым. И никому ничего не должен.

- А как же я узнаю, что правильно, а что не правильно?

- Ты опять невнимательно слушаешь. Я сказал, не то, что правильно, а то, что ты считаешь правильным.

- А если я ошибаюсь?

- Все иногда ошибаются. И бывает, очень жестоко ошибаются.

- Как мама?

- Она не ошиблась, она выбрала. Это немного разные вещи.

- Как Лиза?

- А Лизу, просто обманули.

- Как я?

- Да, как ты. Но ты уже исправил свои ошибки. Пойми - из этого и состоит жизнь, мы делаем ошибки и исправляем их, делаем и исправляем.

- А если не получается исправить, тогда платим...

- Что ж, иногда приходится платить.

- А ты платил?

- Знаешь, я как-то не совершал ошибок. А теперь жалею.

- Как же так?

- А вот так. Не ошибался, потому что ничего не делал. Боялся ошибиться. Жил сам по себе, весь такой правильный, что сейчас самому противно. Поэтому я не предостерегаю тебя от ошибок. Совершай их. Но не повтори мою - не бойся жить!