- Не узнаете место? - спросил Степан Степанович.

- Нет, - ответила она, ладонью провела по лицу, как будто снимала с него паутину, и, заметно волнуясь, посмотрела на Антона. - Не представляю, как мы встретимся. А вдруг это не он? Все страшно глупо. Что я скажу?

- Вам ничего не придется говорить, - успокоил Антон. - Говорить будем мы со Степаном Степановичем.

Стуков шел впереди. Дойдя до места, где нужно было поворачивать к дому, он опять спросил Суркову, не припоминает ли она чего, и Люда опять ответила отрицательно Когда же вышли на одну из асфальтированных дорожек, окаймленную с обеих сторон кустами акаций, Суркова внезапно остановилась и тихо сказала:

- Там тоже были кусты акации. Я, кажется, в них падала, когда уходила.

- Значит, мы на правильном пути, - Степан Степанович ободряюще улыбнулся. - Подъезд не помните?

Суркова задумчиво постояла и неуверенно показала тот, в котором находилась квартира Айрапетова.

- Вот туда и пойдем, - Стуков опять улыбнулся. - Больше вопросов задавать не буду. Что вспомните, говорите сами.

Но Люда ничего не вспомнила. Поднялись на третий этаж. Степан Степанович нажал кнопку звонка одной из квартир и вопросительно посмотрел на Люду. Та в ответ неопределенно пожала плечами. Было слышно, как за дверью глухо ворчит звонок, но в квартире как будто все вымерли. Щелкнул замок соседней двери, и из нее выглянула уже знакомая Стукову Вера Павловна.

- У них никого нет дома, - сказала она и, словно обрадовавшись встрече со Степаном Степановичем, пояснила: - Игорь Владимирович сразу после обеда увез Николая Петровича в больницу.

Стуков посмотрел на часы - заканчивался десятый час вечера. Вера Павловна поняла его взгляд.

- Игорь Владимирович часто задерживается. То на работе дежурит, то… сами понимаете, дело холостяцкое… Да вы заходите к нам, возможно, Игорь Владимирович вскорости появится.

Степан Степанович, соглашаясь, кивнул головой и, войдя в квартиру, спросил:

- Как ваш внук Гена?

- Бродит где-то на улице. Собиралась уж идти искать его, да вот вы подошли, - подавая стулья, огорченно ответила Вера Павловна. - Явился из школы, самую малость посидел над домашним заданием, и как ветром унесло. Наказывала: «Генка, не будь на улице долго!» Нет, неймется парню.

В аккуратно прибранной комнате царил какой-то, необычный для городской квартиры, крестьянский уют. Так, во всяком случае, показалось Антону. Под потолком светилась простенькая люстра, окно прикрывала штапельная штора в цветочках, в углу - похожий на игрушечный, с маленьким экранчиком, телевизор.

Поговорив с Верой Павловной о подрастающем поколении, Степан Степанович показал на Люду и спросил:

- Не узнаете эту девушку?

Вера Павловна удивленно повернулась к Люде. Разглядывая ее смущенное лицо, ответила неопределенно:

- Кажется, не приходилось встречаться.

- В прошедшее воскресенье она не была у Игоря Владимировича в гостях?

- У Игоря Владимировича?.. - Вера Павловна, что называется, впилась взглядом в Люду. - Постойте, постойте… Ну, конечно, конечно… Была эта девушка у Игоря Владимировича.

- При каких обстоятельствах?

- Обстоятельства несколько… Сами понимаете, возможно, я ошиблась, но… мне показалось, что девушка была очень пьяна. Еле держалась на ногах, Игорь Владимирович уговаривал ее отдохнуть, однако она упрямо не слушалась его.

- Между ними была ссора?

- Скорее - недоразумение. Дверь в квартире Игоря Владимировича открывается вовнутрь, а девушка старалась открыть ее наружу. Застучала. На этот стук выскочила я и другие соседи.

- Дверь не замкнута была?

- Раньше, сами понимаете, не знаю. А когда я толкнула, отворилась свободно. Все это видели.

- Игорь Владимирович силой не удерживал девушку?

- Нет, нет, нет, - торопливей, чем следовало бы, проговорила Вера Павловна и смущенно опустила глаза.

- Вы уж, пожалуйста, нам правду говорите, - попросил Степан Степанович. - Я понимаю, Игорь Владимирович ваш сосед, однако…

Вера Павловна посмотрела на него:

- Игоря Владимировича в это время не было в квартире, он подошел, когда девушка уже выбежала на лестничную площадку.

- Кто же в таком случае ее удерживал?

- Сами понимаете, неудобно выносить сор из избы, как говорят, - Вера Павловна замялась и вдруг спросила: - Надеюсь, вы не передадите Игорю Владимировичу, что я откровенничаю с вами?

- Почему вас это пугает?

- Нет, нет. Я не пугаюсь Игоря Владимировича, но как бы не причинить ему беды какой. Словом, девушка была в квартире с Олегом, жена которого, Оля, работает вместе с Игорем Владимировичем.

Суркова, нервно сжав на коленях руки, то и дело поднимала на Антона мучительно-просящие глаза. Заливаясь стыдливой краской, она словно умоляла прекратить неприятный для нее разговор и как можно скорее уйти из этого дома. Однако Стуков продолжал задавать Вере Павловне вопрос за вопросом.

- А сам Игорь Владимирович часто приводит на квартиру женщин?

- Бывает, не скрою. Сами понимаете, парень видный. К тому же зарабатывает хорошо. Невесты так и льнут. Только он не увлекается ими. Большей частью деловые у него встречи. К примеру, Оля врачиха бывает, о которой я только что упоминала. Черненькая такая, миловидная дамочка. Они с Игорем Владимировичем по науке, как ее… В общем, ученую работу пишут. Подолгу засиживаются. Иной раз Оля с Олегом приходит, с мужем, значит. Вот тот любитель до водочки. Как только заявляется, Игорь Владимирович без разговоров садит его на кухне и ставит бутылку на стол. Чтобы не мешал, значит, им с Олей работать. Как-то я Олегу сказала: «Чем водку глушить, тоже какой ни есть наукой занялся бы, чтоб от жены не отстать». Он смеется: «Я, теть Вер, артист - мое место в буфете. Некогда науками заниматься, а за женами пусть ослы гонятся. Жены, теть Вер, как цари: приходят и уходят. Мужья остаются». Веселый такой парень, Олег. Косматый, будто поп, и, видать, верующий. На днях в церкви видела. В тамошнем хоре поет. Вот ведь иной раз в жизни случается: жена в науке открытия делает, а муж религию признает.

- Фамилию его не знаете? Где работает?

- Фамилию не знаю. А вот работает… говорил как-то, что в ресторане «Сибирь». То ли поет там, то ли играет на музыке - точно не скажу, не знаю.

- Куда Николай Петрович из дома уезжает?

- Это редко случается. Где-то в районе живет знакомая Игоря Владимировича. Красивенькая такая девушка. Я, правда, всего один раз ее видела. Вот к ней ненадолго Николай Петрович и наведывается иногда. Говорит, отдых там замечательный.

- В его отсутствие Игорь Владимирович приводит гостей?

- Как вам сказать… - Вера Павловна пожала плечами, вроде и говорить откровенно ей не хотелось и в то же время надо было отвечать на прямо поставленный вопрос. - Бывает иной раз, что греха таить. Только все полюбовному делается, по-хорошему. Вот разве последний случай с девушкой, - она виновато посмотрела на Люду, - но этот случай, сами понимаете, какой-то странный. Как говорится, исключительный, что ли…

- Как Олег на этот раз оказался в квартире Игоря Владимировича, когда того не было дома?

- Чего не знаю, того не знаю.

В коридорчике трижды коротко бренькнул звонок. Вера Павловна открыла дверь и, впустив худощавого подростка, сердито заговорила:

- Опять до полуночи бегаешь. Ох, Генка, попрошу кого-нибудь из соседских мужиков, чтобы хорошо тебя выпорол, ей-богу, попрошу, - и всплеснула руками. - Бог ты мой, батюшка! Где ты так лоб рассадил?

Увидев в квартире посторонних, подросток попятился к двери. Вера Павловна, быстро прихлопнув дверь, отрезала путь к отступлению, и Гена, зажав ладонью лоб, пулей стрельнул на кухню. Степан Степанович наклонился к Люде Сурковой и тихонько спросил:

- Не этот принес кольцо?

- Похож, но точно не помню, - еще тише ответила Люда.

- Гена, - позвал подростка Степан Степанович.

- Чего? - буркнул тот из кухни.

- Иди-ка сюда, дорогой.