Вокруг головы девочки громоздилось нечто вроде обросшего проводами капюшона, из-под которого выглядывали ее горящие глаза. Толстые жгуты стелились по полу и скрывались в стойках с аппаратурой, выстроившихся вдоль дальней стены. Гул генераторов из оставшегося позади ангара еле долетал сюда, и тишину нарушало только негромкое гудение охлаждающих вентиляторов.

-Вашей настырности можно только позавидовать, - Сильвия выглядела абсолютно спокойной и, казалось, появление двух мужчин, только что взорвавших дверь в лабораторию, даже  слегка ее позабавило, - что вам неймется-то?

-Ты, как-никак, все еще моя дочь, а я – твой отец, - от напряжения у Артура аж свело скулы, - и я все еще несу ответственность как за тебя, так и за твои поступки.

-Я уже, знаешь ли, не маленькая девочка и вполне способна сама за себя решать, что да как.

-И тем не менее…

-Так. Хватит уже рассусоливать, - перебил их Чертенок, - сперва давайте отключим установку и отчитаемся наверх, что на базе все снова под контролем, чтобы нас тут не испарили ненароком.

Он двинулся вперед, намереваясь вытащить несносную девчонку из ее кресла и повыдергать все провода из розеток, но, сделав первые два шага, вдруг почувствовал странное головокружение. В зале за его спиной генераторы дружно запели на более высоких тонах. У него возникло ощущение, будто мир вокруг него поплыл как желе, то приближаясь, то удаляясь странными волнами. Чертенок остановился и обнаружил, что по-прежнему стоит рядом с Артуром, не сдвинувшись и на миллиметр. Он помотал головой, отгоняя дурман, и услышал заливистый смех Сильвии.

-Да-да! В здешних краях приходитсябежатьсовсехног,чтобытолькоостаться натом жеместе! – она взмахнула рукой, - даже не пытайтесь, Вы здесь и шага не ступите без моего позволения.

-Это что еще за фокусы!? – у Чертенка неприятно засосало под ложечкой.

-Видимо как раз то самое прямое управление пространством, о котором нам рассказывали, - предположил Артур и вновь обратился к дочери, - что ты тут затеяла? Ты ведь именно сюда и стремилась, как я понимаю. Зачем?

-Чтобы исполнить свое предназначение.

-Что за… какое еще предназначение!? О чем ты!?

-Боюсь, полученное академическое образование, пап, помешает тебе адекватно воспринять мой ответ. Тут требуется недюжинная гибкость воображения, а в твоем возрасте…

-Простите великодушно, что снова вас перебиваю, - встрял Константин, - но если мы не поторопимся, то нам на голову уже очень скоро свалится адронная боеголовка. Ты, детка, вообще, в курсе того, к каким последствиям привело твое самоуправство?

-Разумеется! Проект Дердаг будет окончательно закрыт через двадцать три с половиной минуты.

-Двадцать три… - только-только просохшая рубашка опять прилипла к мгновенно покрывшейся потом спине. Одно дело предполагать нечто ужасное, и совсем другое знать с точностью до минуты, что именно так все и обстоит, - и ты не собираешься ничего предпринять, чтобы отменить удар!?

-А зачем? Ведь я пришла сюда именно для того, чтобы этот центр уничтожить.

-Но почему!? Откуда в тебе столько ненависти к этому месту? – в голосе Артура сквозила боль, - ты мстишь этим воякам, что ли? Что они с тобой сделали?

-О, нет, не беспокойся, со мной все в порядке! – поспешно заверила его Сильвия, - просто здесь Человечество волею обстоятельств сумело развить технологии, до ответственного использования которых еще не доросло. Нельзя давать спички в руки маленьким неразумным детям – хлопот потом не оберешься.

-Эй, дорогая, а с чего ты взяла, что лучше других знаешь, для чего мы созрели, а для чего еще нет? – неотступная мысль о тикающем таймере буквально жгла Чертенку пятки, но он старался не подавать вида.

-Но вы же не доверите малолетнему избалованному ребенку управление боевым кораблем? Даже если он и не устроит катастрофу в первую же минуту и сумеет разобраться с рычагами и приборами, то куда он направит мощь его орудий? Какую планету он испепелит лишь забавы ради? Сколько миллионов убьет, развлекаясь с новой игрушкой? – Сильвия отрицательно покачала головой, - так что нет, не сейчас. Человечество пока еще слишком инфантильно для роли Бога.

Повисла неловкая пауза. Крайне сложно поддерживать непринужденную беседу с человеком, обитающим где-то в параллельной реальности. Он оперирует понятиями и смыслами, которые Вам кажутся полнейшим абсурдом, и переход в его систему координат требует порой недюжинных усилий, а то и смелости. Погрузившись в чужое мировосприятие чересчур глубоко, назад можно и не выбраться.

Но, поскольку все козыри в данный момент находились в руках Сильвии, пришлось принять установленные ею правила игры.

-Хотелось бы прояснить некоторые подробности, если не возражаешь, - осторожно, словно ступая на тонкий неверный лед, заговорил Чертенок, - о каких технологиях идет речь, и при чем здесь ты?

-Волею случая вышло так, что я сегодня – авангард эволюции вида HomoSapiens. И такое положение позволяет мне видеть несколько… дальше. Видеть перспективу. И принимать необходимые решения.

-Но почему ты решила, что твои аномальные способности – результат эволюции!? – вспылил Артур, - да если бы не моя вакцина, ты бы до сих пор слюни пускала!

-Твоя вакцина лишь помогла довершить начатое, но истоки аномалии, ошибочно именуемой Синдромом Дирке лежат в иной плоскости. Она – продукт эволюции человеческого мозга, промежуточный этап, который всегда сопровождается неудачными попытками и перебором разных вариантов, пока не будет нащупан верный путь. Ты дал этому процессу необходимый толчок, которого ему недоставало.

-Эволюция всегда подразумевает реакцию на внешние воздействия, ее направление определяется адаптацией к изменившимся условиям существования, - ее отец честно пытался вникнуть в суть сказанного, - чем вызвана такая ее активизация именно сейчас? Куда она движется?

-Человек эволюционирует не так, как прочие виды. Вместо того чтобы трансформировать свое тело, он развил мозг и использовал свой разум, чтобы трансформировать окружающую среду. Мы не отращивали крыльев, чтобы летать над облаками, плавников и жабр, чтобы покорить океан – для решения стоящих перед нами задач мы использовали свой интеллект. Это позволило нам заселить всю Землю от экватора до полюсов, на что оказалось неспособно ни одно другое существо на планете. Теперь же мы вышли в космос, и его освоение требует от нашего вида нового эволюционного рывка. А поскольку человеческая эволюция определяется изменением не тела, но мозга, то нашему интеллекту потребовалась очередная модернизация, и мы сегодня являемся живыми свидетелями ее начала.

-Как по мне, так у нас пока и в рамках имеющейся версии все неплохо получается, - Чертенок постучал себя пальцем по лбу, - зачем улучшать то, что и так работает?

-Вы бултыхаетесь на утлой плоскодонке вокруг своего крохотного островка и полагаете, что видели весь мир?

-Почему же? Я догадываюсь, что повидал далеко не всю Вселенную, и что она достаточно велика, чтобы мне…

-Вселенная? Велика? – Сильвия расхохоталась, - за все прошедшие годы космической экспансии человек так и не выбрался за пределы своего галактического рукава, освоив от силы пару сотен планетных систем, а Вы рассуждаете о величии Вселенной! Вы хоть понимаете, что в вашем распоряжении неисчислимые мириады самых невероятных вселенных, находящихся буквально у вас под боком – только руку протяни? Есть места, где разделяющая наши миры грань настолько тонка, что достаточно одного неосторожного шага, чтобы оказаться по ту сторону или же, напротив, впустить сюда нечто извне. Нечто настолько расходящееся с привычными представлениями о сути мироздания, что впору переписывать все учебники физики! И осмысление того, с чем мы столкнулись, станет для человечества шоком похлеще открытия внеземной жизни! Ждать осталось недолго, поверьте. Первые контакты с Неизведанным уже состоялись, просто никто пока этого толком не осознал.

-Хорошо, допустим, - нехотя уступил Чертенок, - но Дердаг-то тут при чем?