-Горы, тьма, снег, ветер и холод. Не курорт, в общем.
-Знаете, там, сидя на краешке скального уступа и глядя на звезды внизу, под моими болтающимися ногами, я почти поверил, что это происходит на самом деле! – глаза Артура сверкали от возбуждения, - и, знаете, что самое удивительное? Я не испытывал ни капли страха! Я знал, что спрыгнув вниз, не разобьюсь, а полечу словно птица! Я помнил, что уже проделывал это бессчетное число раз! Помнил, понимаете? Потрясающе достоверно! До мурашек!
-Это уж точно, - Чертенок поморщился, чувствуя, как липнет к телу мокрая рубашка, пропитавшаяся липким потом страха, - думаете, все наши видения – галлюцинация?
-Разумеется, что же еще!?
-Ну, Вы – медик, Вам видней, - Чертенок зашагал дальше по лестнице, рассматривая свои мокрые ладони, на которых еще таяли последние снежинки, - но как она это делает?
-Вы полагаете, что тут приложила руку Сильвия? – Артур нагнал его, - тут лучше поинтересоваться у адмирала. Он крайне неохотно делится подробностями работ, что здесь проводятся. Вполне возможно, что и с удаленным внушением балуются.
-Ничего, выберемся отсюда – расспросим Саира как следует. С пристрастием.
-Если выберемся… - хмыкнул ученый без особого оптимизма.
-Отставить панику! - скомандовал Чертенок, остановившись на нижней площадке и покрутив головой, - ну, смотри-ка, тут все существенно проще.
Оглядевшись следом за ним, Артур увидел, что из холла вперед уходил широкий коридор, боковые проемы которого закрывали стеклянные панели со стеклянными же дверьми. За ближайшей из них виднелись несколько офисных столов и четверо человек, что-то настолько оживленно обсуждавших, что даже не заметили прибытия подкрепления.
-Они что, даже не попытались двери разбить, чтобы выбраться!? – удивился он.
-Разбить? Бронестекло? – Чертенок скептически приподнял бровь, - тут и кувалда-то не поможет. А у наших затворников, боюсь, не водится ничего серьезней пинцетов, пипеток и канцелярских ножичков.
Он подошел к стеклянной стене и деликатно постучал по ней рацией. Спорившие мужчины от неожиданности аж подпрыгнули и дружно обернулись, только сейчас обнаружив, что к ним пожаловали гости.
К счастью, в отличие от бронированной двери наверху, тут оказалось вполне возможно переговариваться с людьми, находящимися по ту сторону, а потому объяснения заняли существенно меньше времени. Константин закрепил заряд рядом с замком, выдернул чеку, и через минуту уже наслаждался бурной благодарностью освобожденных сотрудников.
-Стоп, стоп, стоп! – он энергично замахал руками, призывая к тишине, - у меня к вам один-единственный вопрос: где Она?
Несмотря на предельную лаконичность формулировки, все прекрасно поняли, о ком идет речь. Кто-то вполголоса выругался.
-Когда мы видели ее в последний раз, она направлялась в центр фундаментальных исследований, - невысокий бородатый лаборант указал в дальний конец коридора, - и после началась вся эта чехарда. Ничего подобного мы здесь не наблюдали ни разу.
-Фундаментальных исследований? – переспросил Артур, - на кой черт военным сдались академические изыскания? Что они там изучали?
-Всякие фундаментальные вещи, разумеется – пространство, время, энергию, - бородач посмотрел на него со снисхождением во взгляде, - Вы даже не представляете себе, какие фокусы можно вытворять, освоив прямое управление пространством! Генералы были в полнейшем восторге, когда им отдельные эффекты демонстрировали. А уж они-то в таких вещах разбираются, пожалуй, получше Вашего.
Артур набрал в грудь воздуха, намереваясь дать достойный отпор злопыхателю, но Чертенок его опередил. Почувствовав, что назревает полномасштабная научная дискуссия, он быстро перехватил контроль над ситуацией и выдал сжатый и четкий инструктаж, по итогам которого четверка, позабыв о разногласиях, бодро затрусила в сторону лестницы.
-Два плюс четыре – это шесть, - подсчитал он вслух, - осталось найти еще восьмерых.
Следующие два заблокированных сотрудника нашлись в последнем кабинете на этом этаже. Они подсказали, что остальные, скорее всего, заперты на центральном диспетчерском посту в секторе высоких энергий. Чертенок отправил их следом за предшественниками и вызвал Риккардо, чтобы узнать, добрался ли до него хоть кто-нибудь.
-Да, двое уже тут, - пробился сквозь помехи голос капитана, - Чумазый, что там у вас творится? Эта парочка несет какую-то околесицу, и я подозреваю, что у них в головах не все в порядке. Вы сами-то как?
-Я бы с удовольствием рассказал, но, боюсь, ты со своими неоконченными тремя классами ничего не поймешь. Большая Наука, как-никак.
-Кончай дурочку валять! – возмутился Риккардо, - я же серьезно спрашиваю! Ребята за вас беспокоятся!
-А что, что я должен отвечать!? – неожиданно резко огрызнулся Чертенок, - если бы хоть кто-то мог внятно объяснить, что именно тут происходит, то и проблемы бы не было! Мы отправили к вам еще шесть человек и постараемся вытащить оставшихся, а дальше – будь, что будет. Вы улетайте как можно быстрей и как можно дальше, а мы попытаемся пробиться к Сильвии, но ничего определенного сейчас сказать невозможно. У меня все. Отбой.
-Я все же предпочитаю надеяться на лучшее, - заметил Артур.
-А я предпочитаю готовиться к худшему, - буркнул его напарник, осматривая следующую дверь, - ну вот, опять «Косс». Дорого же они ценят свои фундаментальные исследования и высокие энергии. Берегут как зеницу ока.
-Или напротив, прячут под замок от греха подальше, хотя…
-Что? – Чертенок установил первый заряд.
-Ежели те энергии, с которыми тут работают, вырвутся на волю, то их никакая броня и никакие запоры не остановят. Они все на атомы расщепят! Или даже не кварки.
-Ну вот, а еще говорите, что надеетесь на лучшее. Хреновый из Вас оптимист… так, готово, отходим.
Они отбежали в ближайший закуток, укрывшись от осколков. Артур уже настолько свыкся с сопровождающими их взрывами, что даже уши затыкать не стал, о чем, впрочем, вскоре пожалел, поскольку после этого еще несколько минут все окружающие звуки доносились до него будто сквозь толстый слой звенящей ваты.
Протиснувшись в приоткрывшуюся щель, они попали в огромный зал, истинные размеры которого определить оказалось несколько затруднительно из-за заполнявших его конструкций и механизмов непонятного назначения. Пол под ногами и окружающий воздух дрожали от плотного гула работающей машинерии. Вдоль стен и вокруг нагромождений труб, баллонов и кабельных трасс вились многочисленные переходы и лестницы для обслуживающего персонала, выглядевшие тонкими ниточками на фоне исполинского агрегата, расположенного в центре зала и напоминающего сумбурный клубок разноцветной пряжи, с которым от души наигрался котенок-великан.
-Вот это я понимаю – Фундаментальная Наука! – восхищенно присвистнул Чертенок и толкнул Артура локтем в бок, - вот объясните мне, почему, чем глубже ваша ученая публика пытается закопаться, чем мельче те кирпичики мироздания, которые вы хотите добыть, тем более монументальные установки вам для этого требуются, а? Фарадей ведь как-то обходился всего лишь магнитом и мотком проволоки, а кому-то и вовсе хватало карандаша.
-А что Вы меня-то спрашиваете? – Артур выглядел не менее впечатленным, - я до сих пор довольствуюсь пинцетом и пипеткой… ну, образно говоря, конечно.
-И я готов побиться об заклад, что в названии этой мегаустановки наверняка присутствует какое-нибудь издевательское слово, типа, «компактный» или даже «портативный». У ученых тоже имеется чувство юмора, правда, несколько специфическое, - Чертенок окинул взглядом зал, - м-да, теперь дело за малым – найти здесь диспетчерский центр.
-По логике, он должен находиться где-то неподалеку… эй, Вы слышите?
По залу разнеслись гулкие удары, сопровождаемые металлическим скрежетом и приглушенными голосами, которые активно о чем-то спорили. Сориентировавшись, Константин с Артуром вскарабкались по лестнице наверх, где располагалось что-то вроде корабельной рубки, из окон которой открывался вид на все, происходящее внизу, в ангаре. От покрывающих их мелких трещин, оставшихся после безуспешных попыток их разбить, все стекла выглядели молочно белыми, что не позволяло рассмотреть происходящее внутри. Из-за запертой двери слышалась возня и чертыхания, а потом кто-то снова начал яростно колотить по ней чем-то тяжелым. Впрочем, без особого эффекта - снаружи на двери даже краска не потрескалась.