-Каково было их резюме?

-Думаете, они передо мной отчитывались? Вежливо попрощались и отвалили восвояси. Но, как мне кажется, именно после их визита мой дом и меня самого взяли под наблюдение.

-У Вас что, на хвосте Разведка сидит!? – Чак даже слегка отодвинулся от Артура, - хорошенькие новости Вы мне задним числом выкладываете!

-Если они и следили, то не за мной, а за Сильвией. Им не терпится прибрать к рукам ее таланты.

-И я их прекрасно понимаю!

-Они еще не раз к нам наведывались, звонили регулярно, а потом нас с дочкой еще и в свой командный центр пригласили. Я-то был против, но Сильвия загорелась и смогла меня уломать. Вот там-то у меня глаза и открылись.

-На что?

-На то, какую роль они отводят ей в своих планах, и в чем эти планы состоят.

-Ну, у вояк в головах вечно одно и то же – блистательные победы, честь, слава и, по возможности, с минимальными потерями.

-А я, увы, осознал эту простую истину слишком поздно.

-Чем же вас там с ней развлекали? Что именно Вас просветило?

-Первые подозрения начали у меня закрадываться сразу после приезда. Нас с Сильвией встретил сам Командующий, - Артур воздел руки к небу, иллюстрируя значимость момента, - как его там – Кешах… Кехаш…

-Кехшавад, - кивнул Чак, - адмирал Саир Кехшавад.

-Да, точно. После дежурного обмена вежливостями нас отвели в зал операционных симуляций – масштабная штука, доложу я Вам, с непривычки здорово впечатляет. Один только тактический голопроектор в половину помещения! – Артур осекся, столкнувшись со скептическим взглядом техника, явно не разделявшего его восторгов, - так вот, Сильвию кратко ввели в курс дела и усадили ее за пульт, командовать одной из сторон симуляции. Им было интересно, на что способен ее шустрый ум в условиях динамически изменяющейся обстановки, максимально приближенной к реальности.

-Я правильно догадываюсь, что девчонка их благополучно разгромила?

-«Разгромила», боюсь, не самое точное определение, - ученый помассировал тонкими пальцами лоб, подбирая более удачный термин, - она их порвала, раскатала в тонкий блин и вытерла об него ноги, она их унизила! Понимаете? Целая команда опытнейших офицеров, которые позже еще призвали себе на помощь свой нейроанализатор, ничего, абсолютно ничего не могла с ней поделать! Сильвия раз за разом сметала их с доски как беспомощных оловянных солдатиков. И, знаете, что было для них самым страшным, самым оскорбительным?

-Что?

-Она при этом смеялась! – Артур затряс головой, будто отгоняя дурной сон, - для нее происходящее представлялось лишь игрой! В виртуальном огне одна за другой сгорали дивизии и эскадрильи, а для Сильвии все оставалось веселой и увлекательной забавой, которую она громко и озорно комментировала, восхитительная в своей детской непосредственности.

-И что, она выиграла у них абсолютно все бои? – с сомнением прищурился Чак, - не могли же они ее просто так отпустить, хоть раз не отыгравшись!

-Ну, они, конечно, пытались. Дошло до того, что против ее звена истребителей выставили две полновесных эскадры.

-Лихо! – Чак присвистнул, - в такой ситуации даже я, пожалуй, задрал бы лапки кверху.

-Вы? – Артур непонимающе на него уставился, но техник только отмахнулся.

-Армейское прошлое дает о себе знать. Не обращайте внимания, лучше расскажите, как Ваша дочка выкрутилась.

-Честно говоря, я не большой специалист в военной области, но, судя по той ругани, что стояла в зале после симуляции, я понял, что Сильвия так их запутала своими маневрами и постановкой помех с ложными целями, что сбитые с толку корабли противника открыли огонь друг по другу. А в конце она лишь зачистила то, что осталось.

-Потрясающе! Нет, правда, я просто снимаю шляпу!

-Кеш… Кехшавад тоже был впечатлен, причем настолько, что сразу же предложил Сильвии место в их офицерском училище. Не знаю, как бы одиннадцатилетняя девчонка уживалась там с двадцатилетними лбами, но его это ничуть не смущало. Он ни за что не хотел выпускать такое сокровище из своих рук. Речь зашла еще и о том, чтобы подключить ее к работе над последними военными проектами и разработками. Я даже опасался, что нам вообще не дадут уйти домой, но, к счастью, обошлось.

-Ни за что не поверю, что вояки так просто отступились!

-Разумеется, нет! Они буквально донимали меня своими звонками и уговорами. Но после того визита в командный центр я удалил все данные о своих исследованиях и твердо решил, что, пока я жив, Сильвии они не получат.

-Отчего так?

-Я видел их глаза, видел огонь, что горел в них при виде того, как она разделывается с виртуальными флотилиями. Многие из них воспринимают мирное соглашение, которым завершилась последняя война, как предательство, как личное оскорбление, требующее обязательной сатисфакции. И в лице моей дочери они увидели тот инструмент, что поможет им утолить свою жажду мести, жажду справедливости, как они ее понимают, - Артур обхватил себя руками за плечи, потому как при мысли о возможных перспективах его охватил озноб, - если в руках военных окажется ключ, способный играючи вскрыть любой вражеский шифр, довести до ума новейшие образцы вооружения, плюс непревзойденный аналитический ум, против которого бессильны любые стратегические построения противника, они, будучи уверенными в своей победе, непременно решатся на «матч-реванш». Таковы их инстинкты, противостоять которым они не в силах. Да они и пытаться не будут. Соблазн слишком уж велик, чтобы с ним бороться.

-Ну, если эти ребята что-то твердо решили, то их уже ничто не остановит, - скептически хмыкнул Чак, - они снесут все, что встанет на их пути. И один человек, пусть даже такой именитый и влиятельный, как Вы, вряд ли сможет что-то им противопоставить. Они придут и возьмут то, что им нужно. Пусть даже через Ваш труп – им это особого беспокойства не доставит.

-Я не столь наивен, как Вы полагаете, - ученый глянул на него с укоризной, - я прекрасно понимал, что не смогу защитить Сильвию, а потому я решил ее уничтожить.

-Эм-м-м, боюсь, что я не совсем…

-Не убить, нет! – поспешил объясниться Артур, - я разработал вакцину, разрушающую все молодые нейронные связи в мозгу. Это приводит к эффекту, похожему на старческий склероз – то, что было несколько лет назад, ты помнишь в мельчайших деталях, но при этом начисто забываешь, куда вчера положил очки. Поскольку в мозге Сильвии почти все связи молодые, то введение ей моей вакцины скорей всего вернуло бы девочку в прежнее полурастительное состояние. Да, я понимаю, что мои слова звучат чудовищно, но когда на другой чаше весов лежит перспектива новой галактической войны…

-Отчаянный Вы человек!

-На войне погиб мой брат, и я слишком хорошо знаю, каково это – терять родных и близких из-за того, что кому-то дорвавшемуся до власти неймется удовлетворить свои детские комплексы.

-Теперь понятно, почему Вы просили убить Сильвию, если мне не удастся ее вызволить.

-Решение далось мне непросто, но иного выхода я не видел.

-Так что же Вам помешало реализовать задуманное?

-Поначалу я никак не мог решиться на этот шаг. Сами понимаете, что было поставлено на карту. Но когда ежедневные звонки от Кехшавада и его людей вдруг прекратились, я понял, что они плюнули на попытки добиться моего согласия легальными способами и готовы перейти к иным методам, и начал действовать. Однако Сильвия меня опередила.

-Сбежала?

-Да, - сокрушенно покачал головой Артур, - для нее не составило труда меня просчитать и спрогнозировать мои действия. От этой бестии крайне сложно что-либо утаить, особенно если живешь с ней под одной крышей. Пара оговорок, жесты, взгляды – и все ваши тайны оказываются перед ней как на ладони. Сильвии достаточно пообщаться с человеком всего несколько минут, и она будет знать о нем все. Его прошлое, настоящее и будущее, все его планы и чаяния, пароли, коды доступа и ключи к банковским счетам. И перемены в моем настроении после визита к военным не укрылись от ее цепкого взгляда.