*ЗВУК: СТУК В ДВЕРЬ*

Кого это ещё нелёгкая принесла? Я оставил часть лица недобритой и прошёл к двери. Панель показала человека, копавшегося в сумке. Лица не видно. Ну конечно, прямо-таки случайность. Я выхватил из кобуры импульсный пистолет и вежливо открыл дверь, наставив дуло на гостя.

- КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

В следующее мгновение сильный удар отбросил меня в комнату, а оружие вылетело из рук. Нечто нечеловеческое пронеслось по номеру отеля и прижало меня к полу, угрожая… КОГТЯМИ?! Женщина надо мной… Короткая стрижка, загорелая кожа и зелёные глаза.

- Джи?!

- Ты чего пушку наставляешь?! Рефлекс сработал, прости.

Да уж, не ожидал я такого пробуждения. Стоило только проснуться, как на порог врывается мой новый начальник службы безопасности и сбивает меня с ног. Я, конечно, всё понимаю, мы уже как месяц встречаемся, но, духов ради, это чересчур!

Джи слезла с меня и с виноватым видом пошла на кухню, будто это её дом. Нет, только не еда Отступников. Мне стало плохо. Я было попытался отговорить её, но она стояла на своём. Делать нечего. Я добрился и оделся, раздумывая о причине её визита. Из-за работы времени у нас очень мало, так что видимся редко и ненадолго. Ужасно, однако, мне хотя бы не приходится есть это каждый день.

- Чем ты питаешься вообще? Здесь только соль и жир!

- А в твоей готовке только дрянь. Это невозможно есть.

- Хм. Ты мне ещё спасибо скажешь, когда переживёшь своего нанимателя.

Ах да, позвольте представиться. Капитан частного военно-исследовательского судна «Конкурент», Малкольм Райсс. После успешной заморозки линии фронта я получил предложение от давнего знакомого и ушёл из армии. Лорд Ляо меня всецело поддержал, дабы не портить отношения с убийцей Богов – Сатору. Слухи о смерти Основателя Райана от косточки фрукта разлетелись по галактике мгновенно, вызывая широкий резонанс и насмешки над Создателями. Новый человек занял высокое положение в Альянсе. Отступники и Синдикат Мау вместе одолевают Империю на всех фронтах, но несут большие потери. И только одно существо способно поддержать нас в наземном бою. Основатели лично назначили за голову Сатору такую награду, что тот не снимает плаща уже месяц.

- У меня всё готово.

Быстро она. Мне страшно. Я занял место за столом и в ожидании смерти побледнел. Тарелка со стальным куполом опустилась на столешницу. Момент истины. Джи открыла крышку, и я узрел… сочные кусочки мяса в молочной подливе?!

- Где та дрянь, что ты готовишь?!

- Знаешь, всё же немного обидно, когда ты это так называешь. Не нравится?

- Не-не, руки прочь от тарелки. Это теперь моё. Но, серьёзно, с чего бы вдруг да амнистия?

- Просто хотела тебя порадовать перед вылетом. До центра Андромеды нам три прыжка, а это ни много ни мало неделя лёту.

Эта интонация точно не к добру. Она что-то задумала. Чёрт, я попался на крючок, как те странные рыбы-птицы лобокко с Селестии. Да, Сатору приводил некоторых людей на райскую планету без хищников. Её ещё называют невозможной планетой, ведь она висит прямо у чёрной дыры, однако, ни сама планета, ни её солнце, ни солнечный свет не подвержены гравитации. Оказывается, рыбалка – весёлое занятие.

- Что ты скрываешь, женщина? – решил я идти напролом.

- Просто я подумала… Ну… Может нам стоит взять одну каюту на двоих?

Я сглотнул. Из-за высоких моральных стандартов Отступников за всё это время мы ещё даже не целовались, а мне уже скоро сорок будет! И тут Джи сама заявляет, что хочет жить вместе. Не-не-не, я не готов. Это ловушка! Не верь, Малкольм, не… Высшие духи, эти глазки так и манят чертовки. Я ничего не могу поделать, но должен бороться.

- Что насчёт меню?

- Только человеческая еда! – радостно вскочила Джи.

Глядя на весь этот оптимизм, я никак не могу отказать. В конце концов, эта женщина не последний для меня человек на белом свете. Прощайте, холостяцкая жизнь и спортивные ставки.

- Ладно.

- Ураааааа!

Джи буквально захлопала в ладоши, а я немного удивился. Так как она Отступник, то её возраст не соизмерим с человеческим. Мне было неудобно спрашивать про такое, но сейчас создаётся впечатление, будто ей пятнадцать. Серьёзно, прекрати мычать и ёрзать на стуле.

- М.

Внезапно Джи переменилась в лице. На её лбу проступил холодный пот. Она заёрзала сильней, но не от удовольствия.

- Что с тобой?

- Эм, где здесь ванная?

- Нету такой. Ты же видела, что я брился в раковине у входа.

- А туалет?!

- Снаружи, общественный.

- Ты где живешь, Малкольм?!

Она не на шутку взбесилась. Последний раз такое было, когда я убил её капитана. Косвенно убил, не стоит забывать. Джи встала и заметалась по комнате. Её руки беспорядочно блуждали по телу, но, когда она оглядывалась на меня, конечности возвращались в исходное положение. И снова всё по кругу.

- Да что творится?!

- Н-нет, всё в-впорядке, ч-ч-честно.

- Ага, после такого «в порядке» люди именно так себя и ведут.

Джи остановилась. Она состроила грустное личико и села на пол у кровати. Да что, мать вашу, я сделал не так?! Не было же никаких проблем.

- Ты же помнишь, что я не человек?

- А?

На загорелой коже показался красный румянец. Джи, воспитанная в лучших традициях Отступников, подняла свою серую майку и обнажила живот. Я как бы впал в ступор. Чего это она делает? Я подошёл поближе и присел рядом на корточки.

- Что такое? Можешь мне рассказать.

- Я уже… рассказываю. То есть показываю.

Я посмотрел внимательней. По бокам, чуть выше талии, открылись два маленьких отверстия. Они красновато-розовые, как жабры, но круглые. Из них вытекает совсем немного прозрачной жидкости. Раньше ничего такого не замечалось.

- Это особенность Отступников?

- Да. Ты не думал, почему большинство наших мехов четырёхрукие?

Вообще-то нет, но, если ты так говоришь, значит, эта штука нужна для управления второй парой рук. Результат генетического усовершенствования, понятно.

- Так что происходит?

- Эти каналы обычно скрыты складкой кожи, но иногда они… Как бы сказать… Открываются, чтобы выпустить пар. Ну, у всех женщин это случается.

Меня переклинило. У людей нечто подобное тоже случается. Мне не стоит смотреть! НЕ ПОКАЗЫВАЙ МНЕ ЭТО!!!

- Понял-понял, но можешь прикрыться?

- Тебе противно.

- Нет, поверь, нет, просто этот процесс лучше не показывать.

- Какой процесс?

- Ну, этот. Который раз в месяц…

- ТЫ ИДИОТ?! Это не то, кретин! Я просто возбудилась!

Если раньше меня просто переклинило, то теперь я чувствую себя в теле ребёнка. Я, Малкольм Райсс, капитан трёх судов за свою жизнь, в возрасте тридцати семи лет столкнулся с ситуацией и веду себя, как пацан. Не быть мне мужиком… Стоять, что значит возбудилась?! Я отошёл от юношеского помутнения.

- А чего это ты сразу в поисках пустой комнаты забегала? – подозрительно спросил я.

- Не то! Просто мне было стыдно. Люди… они боятся этого. Наши нервные узлы их пугают. Мы отвратительны из-за своих генов. Поэтому я и не хотела показывать тебе…

Я чувствую себя слегка виноватым за такую реакцию, но в действительности мне совсем не противно. Это простая особенность, только слегка необычная. Я совсем не против.

- Дурочка. Такие глупости говоришь.

Я приобнял Джи и мы слегка наклонились. Её выражение лица сменилось на счастливое, а потом на испуганное. С губ Джиэкинты сорвался стон:

- ААААХ.

- Что такое?

- Ну… Это самое…

Нормально ли, что я смотрю туда? Это же важно, как у людей. Тут я заметил. Из жабр с каждой стороны высунулись тонкие ниточки, примерно, три миллиметра в диаметре и десять сантиметров в длину. Они розовые, скользкие и местами покрыты бугорками. Кажется, я случайно коснулся одной из них. Такая реакция на одно прикосновение…

- А зачем они вообще нужны?

- Мы так передаём вторичную генетическую информацию. Это неважно для зачатия, но служит как бы вспомогательным органом. Знаешь ли, у генетически модифицированных с этим часто возникают проблемы. Так как здесь множество нервных окончаний, то и вторая пара рук мехов тоже крепится сюда.