-Потому что ты любишь ее, и мы оба знаем, как она отреагирует! - мгновенно разозлившись, прошипел Алекс, вспоминая, что жена Августина, как две капли воды, похожа на женщину, которую когда-то он полюбил. Не проходит и дня, чтобы ее образ не проскакивал в его мыслях, и охотник сильно сожалел о том, что позволил себе отпустить чародейку. Что понадеялся на ее честность и позволил пересечь границу в одиночку.
Однако прошлое должно оставаться в прошлом, и именно поэтому Алекс старался как можно дальше гнать от себя воспоминания о самом лучшем человеке, что он встречал.
-И ты думаешь это меня остановит? - фыркнул Августин и, взяв охотника за локоть, отвел его в сторону, чтобы никто из гостей не услышал разговор непримиримых соперников. Как только они оказались на достаточном расстоянии, он продолжил. – Ничто не встанет передо мной. И никто не помешает сделать мне задуманное, ни Родерик, ни Валерия, ни даже семнадцать ваших южных богов.
-Как скажешь, - Алекс пожал плечами. - Однако мне не нужно твое прощение. Вместо этого ты расскажешь мне, кто такие наследники, и что за пророчество хранит фон Рейнор в тайне.
Глаза Августина широко раскрылись, на лице отразилось недоумение, а его губы почти незаметно задрожали. Алекс не знал было ли это следствием злости или страха, но слова о наследнице сильно затронули северного герцога, и охотник ничуть не удивится, если архимаг откажется от условий и забудет про то, что минуту назад бросил вызов.
-Фон Рейнор…, - замялся Августин и бросил взгляд на Валерию. – Разбирайтесь с ней сам, господин Крон. Я не собираюсь обсуждать наследницу.
Закончив говорить, Августин сделал шаг в сторону стола, но Алекс, схватив его за локоть, не позволил архимагу вернуться. Почувствовав его хватку, герцог вмиг развернулся и попытался ударить в свободный от волос висок Крона. Благодаря магии рука правителя севера оказалась нечеловечески быстрой, и только натренированная годами реакция помогла охотнику избежать почти смертельной атаки.
Следующий удар Августина не был связан ни с чем магическим. Герцог Моравола умело одаривал своего противника мелкими ударами, от которых охотник едва успевал уклоняться. Алекс не пытался контратаковать, у него просто не было шанса сделать это. Со скоростью архимага он просто открылся бы для более могучего удара, и тогда Крон бы упал на пол, где его щедро наградили бы несколькими сильными пинками и разрывом селезенки.
Единственное, что ему оставалось– отступать и надеяться, что стражники Родерика вмешаются, однако закованные в железо воины и не думали поворачивать головы в их сторону, в небольшой темный уголок позади завешанных колонн, и продолжали внимательно следить за столом. Или просто не хотели замечать и вмешиваться, чтобы не обратить на себя гнев архимага.
Алекс чувствовал, что выдыхается. Что его неспособные на долгую работу легкие снова подводят его, и что очень скоро у него не останется сил, чтобы бороться с архимагом. Умения охотника позволяли ему продержаться в бою достаточно долго и даже выиграть, однако все они будут бесполезны, если кислород закончится быстрее, чем герцог решит перевести дух.
Абсолютно не желая быть побежденным, охотник собрался с силами и во время очередного короткого размаха внезапно подсел, чуть не взвыв от боли в поврежденных коленях, и прыгнул на Августина. Схватив его за талию, Алекс шумно повалил архимага на пол, быстро сел на него сверху, заблокировал руки ногами и стал безжалостно бить противника по лицу, выполняя свою давнюю мечту.
Сейчас Августин оказался беззащитен. Он не мог сбросить охотника, как не мог воспользоваться своей «великой» магией. Алекс бил архимага по лицу, не давая ему сосредоточиться, и это мешало колдуну создать даже самое простое заклинание. Он просто не успевал подготовить его структуру, когда новый удар выбивал из герцога все мысли.
Так могло продолжаться бесконечно долго, если бы не пришедшая вовремя подмога.
Когда Алекс собирался нанести очередной удар, его внутренности внезапно пронзила острая боль, тело взлетело в воздух, пролетело несколько метров и упало в другом конце зала. Из носа тут же потекла кровь, а глаза на несколько секунд заполонило белое марево.
-Госпожа Валерия, - раздался протестующий голос Родерика. Зрение стало постепенно возвращаться, и Алекс уже мог разглядеть стоявшую вокруг Августина толпу. Гости дворца перекрикивались между собой, но из-за шума в голове охотник смог расслышать только слова герцога.
-Зачем же так грубо? – продолжил Родерик, видимо после того, как Валерия что-то сказала ему в ответ. Он подбежал к Алексу и сел возле него, внимательно осматривая охотника. – Ваш муж в свое время и не такое терпел – выжил бы, в отличие от гостя, которого вы приложили так, как ни один огр не смог бы.
-Я в порядке, - пробубнил Алекс, рассматривая двоившиеся пальцы на ладони. Шум в голове почти ушел, как и белое марево, однако должно пройти не меньше десятка минут прежде, чем охотник сможет полностью прийти в себя.
-Это легко исправить, Крон, - прошипел Августин, подойдя к нему так, словно заново учился ходить. Несмотря на близость архимага и его более пригодное для боя самочувствие, Алекс испытал огромное облегчение. Хозяин Моравола не решился выдавать личность охотника и обратился к нему по выдуманному прозвищу.
-Возможно, - Алекс усмехнулся и попытался подняться с пола. Его ребра внезапно взвыли от боли и чуть не заставили сесть обратно, однако он закусил губу и все-таки смог подняться на ноги. Выпрямившись, охотник взглянул Августину в глаза и произнес, - кажется, я только что доказал, что дуэль не имела бы смысла, архимаг.
-Дуэль? – Удивленно переспросила Валерия и перевела недовольный взгляд на своего мужа. За мгновение до того, как это случилось Алекс заметил, что уголок ее губ нервно дернулся. – Ты серьезный человек, хозяин Моравола и самый сильный маг всех государств… тебе мало уже имеющихся проблем? Решил добавить еще несколько?
-Вы друг друга стоите, - с сарказмом сказал Алекс и направился к столу. Его кубок с вином был до сих пор полон, и теперь охотник решил осушить его, чтобы хоть как-то приглушить боль в ребрах и отбитых во время приземления органах. – Не подскажите, Валерия, у вас случайно нет сестры по имени Элайна?
-Какое тебе дело до ее родственников? – не дал ей ответить Августин. С каждой секундой на нем оставалось все меньше ран и это не могло не вызвать у Алекса довольную улыбку. Архимаг считал себя проверенным воином, но одно из главных качеств любого воина – умение терпеть синяки, а не бежать от них.
-Это означает да? – широко улыбаясь, спросил Алекс, делая вид, что не замечает толпу людей вокруг них. Он понимал, что играет с огнем и помнил, что ему нужно сосредоточиться на демоне, которым вполне мог быть любой другой из гостей – даже жена архимага – однако впервые за всю его жизнь личные мотивы взяли над ним верх.
-Мы учились вместе с Элайной, - мрачно ответила Валерия, незаметно заткнув своего мужа заклинанием. Точнее она думала, что сделала это незаметно, однако Алекс, в отличие от всех остальных, прекрасно видел, как дернулась рука первой леди Моравола в сторону Августина, а архимаг открыл рот и не смог ничего сказать.
Охотник поднял бокал и большими глотками осушил его. Вино показалось ему отвратительным на вкус, и Алекс тут же пожалел, что прикоснулся к напитку. Осознав, что, выполняя приказ Лжи, ему пришлось нарушить собственные принципы, он поморщился и мысленно приказал себе внимательно следить за своими действиями.
Впрочем, выпил он не зря - вино начало действовать, и боль почти сразу отступила от его ребер.
-Хорошая девушка, - ответил Алекс, возвращая бокал на стол. – Вам обеим очень повезло познакомиться друг с другом.
Крон хотел дополнить свой комплимент, но ему помешали. За дверью внезапно раздался оглушительный шум из лязганья доспехов и истеричных криков придворных. Не прошло и пяти секунд, как в зал ворвался один из людей герцога и упал на колени.