- Ну, дня три до Каплиты, потом еще два до Старого Брода и там уж рукой подать, словом дней семь-восемь будем идти, коль ничто не помешает, а загадывать тут нечего, завтра в лесу ночевать, чтоб никакая дрянь не задержала. А то как-то ехали мы со свояком, и ехали-то недалече на ярмарку в трех днях пути от Бродов, сам-то я с Бродов, так вот ехали на ярмарку, заночевали в лесу, костер развели, ну как полагается, сидим едим, да байки травим, глядь а вокруг костра девка бродит, и одна рубашка на ней тонкая, босыми ногами по земле идет, а ни един стебель не шелохнется и вся такая печальная, а красивая страсть. Вокруг нас ходит, а к костру не подходит, свояк-то навеселе был, ты говорит девка иди сюда к нам, а то больно в лесу холодно, взмерзнешь согреть не кому, а она в ответ как зашипит да и бросится к нему, благо он пьян был, на ногах-то не удержался и рухни он аккурат у костра. А у меня бабка знахарка была - знатная, к ей со всех окрестных деревень как что так бежали, кто с какой бедой, так она мне в дорогу мешочек с травой какой-то дала, да наказала, коль нечисть объявится нежданно, так ей в глаза щепотку кинуть надобно, у нее нюх отбивает, глаза слезятся и оставляет она человека, так я ентой девке и сыпанул прям в лицо, а уж она к своякову горлу подбиралась. Потому и вожу караваны от таверны к таверне, лишь в крайнем случае ночуем в лесах, много там нежити расплодилось, уж если бабку мою прям в Бродах упырь слопал, что уж про лес рассказывать.
- Да, слышал я про упыря в Бродах, не мало он тогда народу погубил – откликнулся старый маг.
- Моих всех угробил, и бабку знахарку, и жену и сыночка, дом-то у нас недалеко от кладбища стоит, да с тех пор и не живу я дома, все дороги стелятся, нет мне там покоя – горькие воспоминания наложили тяжелую печать на помрачневшего обозника, резким рывком опрокинув в себя кружку вина – и вот скажи маг, кто за это в ответе? Почему упырь вылез, раньше бабка рассказывала, а ей еще ее бабка говаривала, маги смерти в каждом округе были, вот они и отвечали и за мавок расшалившихся, и упырей загоняли в землю навечно, и какую нечисть по лесам, а теперь … двадцать семь человек, да с местным магом в главе в одной деревне выпил, так на наше счастье черный маг мимо проезжал, мы всей деревней ему в ноги валились, а он молоденький, но страшный. Поутру нашли его на кладбище, думали сам ноги протянет, ан нет, выходили его наши бабы, порешил он упыря нашего, да тех кого он выпил не воротишь… - еще одна кружка перекочевала в глотку караванщика. - А дней пять тому ранним утром, еще и светило не встало толком, только светать начало, глядь несется мимо нас сам черный маг, как будто стая демонов за ним увязалась, и хоть лет прошло немало, а я его узнаю везде, никакими деньгами не отблагодарить его за наши Броды, а то б выпил бы упырь всю деревню, как пить дать, выпил бы.
Вот и спрашиваю я, куда маги-то девались? Кто ж нас от нечисти оборонять-то станет, вот и носится черный маг по всей земле, да разве ж тут один управится? – слегка пошатывающийся обозник приподнялся со своего стула и наклонился к старому магу глядя ему в глаза полными невыплаканных слез, но совершенно трезвыми глазами. – Потому и не люблю в лесах останавливаться, все ж у людей-то оно сподручнее, так хоть дольше, да спокойнее – заключил он.
Корвинус сидел глубоко задумавшись уставившись на пламя в очаге, который горел в углу трактира. Резкий ветер от распахнувшейся двери заставил языки пламени взметнуться до тушки индейки, которая шкворчала на вертеле, капая жиром в очаг. В зал таверны вошли двое. Путники были в темных плащах с надвинутыми на лица капюшонами, внимательно оглянувшись двое сели за соседний стол стараясь укрыться в тени и не снимая плащей, но внимательный взгляд наверняка сразу угадал бы в них воинов, по скупости движений и явно торчащего под плащом меча. Девушка подавальщица подскочившая к новоприбывшим приняла заказ и убежала в кухню, а старый маг сидя за большим столом с расшумевшимися обозниками сквозь опущенные веки пытался рассмотреть новоприбывших. Чем его заинтересовали эти путники, он еще не знал. Оба гостя, так и не снявшие ни плаща, ни капюшона так же исподтишка изучали зал, изучали с ленивым напряжением, явно не надеясь что-то найти, но исправно выполняя приказ. В это время подавальщица с тяжелым подносом подошла к их столику, пока она выставляла заказанный ужин, один из мужчин лениво поинтересовался
- А что у вас тут новоприбывших в деревне не появилось? – его интерес вроде как и праздный выдавал странно заблестевшие глаза, сидевший в пол оборота к новым посетителям таверны Корвинус насторожился и стал искоса наблюдать за ними.
Бойкая девчушка подавальщица смеясь отвечала: - Ну как же господа не появлялось – один из мужчин аж подался в ее сторону - вот вы новоприбывшие и есть, каждый день в таверну люд заходит, то одни куда-то едут, то другие, кто в Лорию, кто в Маринию, кто в столицу решил податься, всякий люд ходит.
- А эту девушку не видела? – спросил он протягивая подавальщице небольшой портрет, девушка присмотрелась и с интересом пригляделась к постояльцам.
- А вам что? Хозяин не велит языком молоть на работе – и она подхватив поднос собралась уже уйти, как один из мужчин схватил ее за руку.
- Так видела или нет? – спросил он с угрозой.
Девица видать была из упрямых, резко вздернув подбородок она попыталась выдернуть руку из его захвата. На них стал оборачиваться обозники, кое-кто уже собрался вступиться за девушку, как второй из прибывших мужчин, встал и взглядом приказав отпустить ее, начал что-то ей в полголоса объяснять. Корвинус слегка придвинулся, чтоб слышать разговор. Мужчина объяснял притихшей девушке, что у них сестра красавица, да сбежала из-под венца, отец и послал ее найти. Старый маг усмехнулся в усы видя как мужчина протягивает ей портрет еще раз, в этот раз девушка посмотрела внимательней, но так же покачала головой. И сразу же ушла.
Притихший было зал вновь загомонил, зазвенели кружки, продолжили свои возлияния обозники, а двое новоприбывших молча ужинали, тем временем старый маг пытался определить что перед ним за «птицы», портрета мнимой сестры он не видел, но многовековой опыт подсказывал, то наверняка на нем он увидит золотые волосы и нежное личико своей «пациентки». Тщательно скрывая свой интерес он присматривался к мужчинам магическим зрением, магами они не были, обыкновенные люди, явно воины, пара оберегов из разряда обычных ярмарочных и четкий след направленной магии, которая даже не маскируясь толкала этих людей вперед, вела их по только ей известному маршруту.
- Интересные ребята, - тихонько промолвил Турин, - и говор-то у них не наш - валенский, ищут кого, да проговориться боятся, видать из благородных пропажа-то…
- А с чего ты так решил? – маг не выдал своей заинтересованности даже обознику.
- Так как же, если б маг какой сбег – так послали бы магов, с магом-то воины не справятся, а так по всему видно, али горничная сбежала, да прихватила шкатулку госпожи, али мальчонка какой из благородных решил поискать себе неприятностей, ну может еще жена неверная с полюбовником убегла, - старый маг усмехнулся достоверности его измышлений, и ведь почти прав оказался.
- Ко мне несколько лет назад так мальчонка прибился, лет 15 был, сам маг, да видать недоучка, огонь пальцами разжигал, щелк и горит костерок, грозу прогнал, хоть говорят это и не просто сделать, из дома сбежал, говорит хочу приключений, свободы. Неделю с нами прошел, а как в лесу заночевать пришлось дикую кошку испугался, она на запах мяса пришла и бродила вокруг костра глазищам посверкивая, то ли стара была, то ли хрома, да видать охотиться не могла вот и ждала пока уснем, чтоб кусок мяса утащить. И кошка-то была не велика, не та что в диких степях живет и человека задрать может, и не та, что в лесу по веткам скачет да на загривок прыгает, а так, чуть больше домашней, размером со среднюю собаку. Вот он сидел кусок мяса на ноже держал, а сам нам байки рассказывал о сотворении мира, да про демиургов там, а мясо на ноже для кошки видать лакомо показалось, она и подойди сзади да лапой с ножа добычу снимать стала, он как обернулся, а там с темноты кошка глазами луп-луп, а сама мясо тянет, видать испугался он шибко, вскочит как, запищит что твоя девка, чегось начертал прям в воздухе и там арка такая светящаяся появилась, он шасть туда, только его и видели – обозники видать кто-то и помнил шального мальчишку, а кто-то и впервые слышал эту байку разразились хохотом, хоть Турин и рассказывал в пол голоса.