«Интересно, а Влад с ней спал или у них типа платонические отношения были? — с ревностью подумал наблюдатель, ощутив прилив жаркого желания. — Такая куколка…»

Тем временем «куколка» вытянула ладонью вверх левую руку и занесла стилет, зажатый в правой. Серж охнул и заметался в своих зарослях, не зная, что предпринять. Кто поймет этих инопланетных гостей?! Может, у них принято садо-мазо, а он вмешается?! И эта красотка и его угостит царапиной-другой?! Кстати, у Влада вроде бы шрам имелся… А вдруг?!!

Таисия на миг зажмурилась, сглотнула и заставила себя договорить ритуальное заклятие. Теперь оставалось пустить кровь. Итак, на счет три!

Раз… Кинжал заскользил в потных пальцах, а к горлу подкатила тошнота.

Два… ради тебя, Влад!

Ну, же…

Три. Клинок стилета опустился на запястье левой руки.

Странно… боли не было. Лишь слабость и звенящая пустота. И еще — какое-то новое чувство, напоминающее Зов деревни Жрецов, родной Галактики и других мощных средоточий энергии или древней силы. Теперь ее звал Влад. Значит, все не напрасно.

Таисия выпрямилась, открыла глаза и с отстраненным любопытством взглянула на запястье. Вид крови никогда не пугал ее, тем более — своей собственной. И все-таки смотреть на внушительный порез совершенно равнодушно было трудно.

Выругавшись на манер Влада (с кем поведешься…), Таисия отрезала от своей сорочки солидный кусок материи и повязала вместо бинта.

— Теперь у меня вид совсем королевский… — с иронией пробормотала девушка. Впрочем, укороченный вариант мужской рубашки ей даже шел, придавая облику своеобразный эротизм.

Что ж, теперь, по крайней мере, ясен дальнейший путь. Таисия прислушалась к себе и сосредоточенно кивнула.

— Эй, ты! — обернувшись к кустам, насмешливо крикнула она, прежде чем направиться по зыбкому следу крови. — Полагаешь, я тебя не вижу?

Смущенный Серж выбрался из-за кустов и, пожав плечами, принялся усиленно отряхивать шорты, избегая взгляда выразительных глаз эльфа.

— Да ладно! — рассмеялась Таисия. — Пошли вместе, если хочешь. Только учти: попробуешь прикоснуться ко мне — лишу самого ценного!

Серж, с радостью бросившийся к девушке, тут же замедлил шаг.

— А что? — лукаво улыбнулась та. — Держать себя в руках не выйдет?

— Да что ты так сразу! — насупился парень. — Я не маньяк! Просто… ну…. Ты красивая.

Таисия довольно усмехнулась.

Глава 12. Робингуды

С тех пор, как Влад покинул корабль, прошло всего несколько дней, однако за это время в жизни юноши произошли разительные перемены.

Во-первых, Влад не вернулся в замок Хуана — более того, не сделал ни единой попытки отыскать путь назад. И едва ли смог бы ответить, почему… он просто не знал. А верный Костя, конечно, остался рядом с другом.

Во-вторых, за этот краткий срок вокруг них с Костей собралась небольшая группа охочих до приключений и наживы парней, среди которых оказались и Кирилл с Олесем. Группа получила полушутливое название «робингуды», хотя, по сути, была обыкновенной разбойничьей бандой, отнимавшей те или иные блага у относительно богатых путников и не спешившей передавать отобранное бедным.

Робингуды облюбовали небольшой лесок, где обнаружили заброшенную лачугу — она стала их ночлегом и мирной гаванью, позволявшей отдохнуть от «трудов праведных» (ну… почти праведных…). И если Влада как будто не смущала новая роль (и даже приносила удовольствие), то Костя чувствовал себя в качестве «разбойника большой дороги» не слишком уютно.

Уже сгустились сумерки, когда Влад с Костей возвращались в свою хижину после совершенно бесполезно проведенного дня, не подарившего им даже пресного хлеба. Под вечер оголодавшие парни набили животы какой-то придорожной кислой ягодой, и теперь устало брели по знакомой тропинке вглубь леса.

— Меня тошнит от голода! — громогласно жаловался Костя, еле волоча ноги. — Есть хочу до жути!

— Да уж, денек вышел нерыбный! — не спорил Влад.

Костя угрюмо покосился на приятеля. Тот щеголял в оранжевой шелковой сорочке, ультрамариновом жилете, узких брюках из кожи и ярко-красном платке, лихо, по-пиратски, повязанном поверх давно не мытых волос. Последним штрихом был золотой перстень с рубином, отобранный у одного проезжего аристократа. Влад отнял это кольцо вместе с гербовым кошельком, до краев наполненным золотыми и серебряными монетами.

Что творится с Владом?! Он стал таким… странным…

— Эгей, ты куда улетел? — прервал его размышления нетерпеливый голос Влада. — Мы пришли!

Костя вздрогнул и, вскинув голову, обнаружил, что они действительно успели добраться до своей «штаб-квартиры».

— Ника приготовила что-нибудь на ужин? — сварливо спросил Влад, переступив порог.

Внутреннее убранство хижины составлял довольно нехитрый антураж: грубо сколоченный обеденный стол, старый шкаф с разнообразными припасами (в основном съедобными), а также скамьи и мешки с соломой вместо кроватей.

— Вон ваша доля, — ответил Олесь, кивнув в сторону стола, заставленного тарелками с остатками пищи — здесь явно недавно завершили ужин. Только в двух мисках по-прежнему исходил паром вареный картофель.

— О, Ника, ты чудо! — восторженно воскликнул Костя.

Худенькая русоволосая девушка в длинном темно-синем платье (единственная женщина в их сугубо мужском коллективе) чуть покраснела и принялась торопливо собирать грязную посуду.

На самом деле Ника готовила плохо и невкусно. Но голодный Костя с аппетитом съел бы сейчас даже сырой картофель, — вареный же и вовсе показался ему деликатесом. К тому же, соскучившийся по женскому вниманию юноша питал понятную симпатию к этой представительнице прекрасного пола…

Ника появилась у них всего два дня назад — Влад с Костей наткнулись на нее, зареванную, в лесу и, поскольку на вопросы она отвечать отказалась, привели в «штаб-квартиру». Поначалу присутствие хорошенькой незнакомки взбудоражило особо активных парней, однако Влад лаконично и очень доступно объяснил робингудам правила приличного поведения. После этой емкой тирады на Нику старались даже не смотреть… все, кроме Кости.

«Ты можешь ее обработать, — милостиво разрешил Влад. Друг уставился на него со смесью смущения и укора. — А что? Ты ж сам жаловался на недостаток женского общества!»

В ответ Костя пробормотал что-то уклончиво-протестующее. Но, несмотря на это, сейчас активно «обрабатывал» Нику.

— Очень вкусно, — заявил с набитым ртом Костя, поливая остывший картофель самодельным соусом из подсолнечного масла, соли и мелкорубленого чеснока.

Влад криво усмехнулся, не торопясь нахваливать стряпню девушки (хотя голод, надо признать, действительно наделил простенькое блюдо особым вкусом и ароматом). Но зачем составлять конкуренцию Косте? У него, Влада, есть Таисия!

Таисия… Вспоминая о ней, юноша ощущал тревогу и беспокойство. Казалось, он спит и видит сон, причем ведет себя в этом сне не лучшим образом. Влад знал, что отличается раздражительным и вспыльчивым характером, однако подлости и прочих откровенно негативных черт за собой раньше не замечал. Теперь же наружу всплыли качества, о которых парень не подозревал: склонность к насилию, алчность, нарциссизм… Он превратился в копию Николя!

Но самыми страшными оставались ночи. Балансируя на грани сна и яви, Влад снова становился самим собой. И, как ни парадоксально, словно просыпался… В такие минуты его окатывало волной леденящего, тошнотворного ужаса. Что он творит, что?! Вместо того чтобы отыскать дорогу в замок Хуана (как планировал изначально), — поселился в каком-то лесу! Зачем?! Почему?!

Увы, мгновения осознанности были слишком краткими, почти сразу сменяясь тревожными, близкими к кошмарам, грезами… Иногда Влад просыпался среди ночи, весь в поту, тяжело дыша… и, всматриваясь в наполненную тяжелым храпом темноту, силился понять: где он? И — кто он?

— Ты чего замер? — вывел его из раздумий удивленный голос Кости.