В отличие от Ярика, Дрейка его появление не удивило.

— Рик? Что ты здесь делаешь? — подлетел к нему Волошин и расстроено добавил, — я вчера опоздал на корабль… Представляешь? Подвел твоего отца. А все из-за него…

Рикар мрачно покачал головой.

— Да нет. Это замечательно, что ты опоздал… У меня плохие новости. Не хотел передавать через официальный канал. "Чайка" пропала, — грустно сказал он и в ответ на молчаливый, невысказанный вопрос добавил. — Да, в оранжевом пятне…

Ярик застыл. И от происшествия как такового, и от осознания участи, которой он случайно избежал.

— Как она могла пропасть? Гор же опытный навигатор… — Волошин замолчал, встретив печальный взгляд Рика. — Кто еще там был?

Колину не надо было спрашивать — он и так знал, что на корабле, кроме капитана, был его неизменный навигатор Даль, старпом Ларсен и вахтовая смена калейских рабочих. К счастью, Барбара не часто летала на Землю, и этот раз не был исключением.

Дрейк виновато отвел глаза, что не осталось незамеченным для Рикара.

— Ты знал?… — тихо, почти шепотом спросил он. Колин прикрыл глаза. — Но тогда почему…

— Я не мог предупредить. В этот раз не мог… не спрашивайте ничего, прошу. Я был в силах задержать только Ярика.

Волошин с удивлением посмотрел на приятеля.

— Так ты специально?..

Колин шумно вдохнул…

— Зато есть и хорошие новости. Я уверен, что пропавшие живы и рано или поздно вернутся.

— Ты уверен? Опять было видение? — с надеждой переспросил Рик.

— Да, было… видение… — Дрейк с трудом подавил нервный смешок — его бы сейчас не поняли. — К черту такие видения.

Тем не менее, Райдер-младший, успевший мысленно похоронить отца, заметно приободрился. А за ним и Ярик, тоже получивший надежду, что живы и его родители.

— Но как? Где они? Когда? — наперебой принялись спрашивать они… Колин только головой покачал, мол, не знаю.

— Кстати, — вдруг вспомнил и Рикар, — ты когда-то говорил о своем самом первом видении. Где отец с Валентиной. И Саяна. Там была Саяна. Взрослая! Значит, он точно вернется!

Рик нервно рассмеялся, запустив руки в волосы и сжимая голову.

— Черт возьми, мне надо выпить. Слишком много новостей для одного дня. И к Валентине надо съездить… она еще не знает, — со вздохом Райдер-младший поднял глаза. — Колин, ты поедешь со мной? Мне нужна поддержка.

Дрейк согласно кивнул, припоминая, как вот точно так же когда-то Джон Райдер, звал его с собой, чтобы сообщить Джессике Аскер грустную весть о пропавшем муже.

"Все ходит по кругу", — с тоской в сердце подумал он. — "Все новое — это хорошо забытое старое. Права была гадалка Тара… как же она была права…"

— Конечно, я с тобой поеду, — вслух сказал он. — И еще. Вам нужен новый координатор Калеи. Думаю, тебе стоит срочно пойти на военную службу, — Рик в ответ слегка поморщился, — и подать свою кандидатуру. Я помогу тебе в этом.

Эпилог

Заплаканная Валентина скрылась в доме. Даже озвученная мысль, что Джон скорее всего жив и когда-нибудь вернется, не сильно ее утешили. Рик держался молодцом. Бросив извиняющийся взгляд на Джессику и Колина, пошел следом за девушкой — ей сейчас нужна была поддержка.

— Ты знала, — спокойно проговорил Дрейк, как только остался наедине с миссис Аскер. Сел прямо на траву у дома, вытащил изо рта изжеванную травинку, отбросил ее в сторону. — Ты все знала… И твой муж… он тоже все понимал. Понимал, что его корабль пропадет в том пятне… Но все равно полетел.

— А ты, значит, вспомнил, — в ответ отозвалась женщина. Джессика подошла ближе. Простым материнским движением погладила Колина по голове, затем присела рядом на траву. Тяжело и прерывисто вздохнула. — Да, конечно, знала — вы же тогда к нам заходили. Перед последним полетом "Ночной Гонщицы"… Прости, что ничего не сказала. Я была не в праве. Вы сами запретили мне…

Дрейк молча кивнул. Оба надолго замолчали, задумавшись. Легкий летний ветер приятно ерошил волосы. Солнце, пробиваясь сквозь листву, причудливыми пятнами раскрашивало землю. Со стороны студенческого городка доносилось гулкое эхо стучащего мяча и звонких детских голосов. Жизнь продолжалась. Несмотря ни на что.

— И что ты собираешься делать? — наконец спросила Джессика.

Колин шумно вздохнул.

— Вероятно… то, что от меня требуется… Останусь на Земле. Приму предложение из Совета внешней безопасности. Продолжу карьеру здесь. И… буду ждать.

Молодой человек вдруг повернулся к своей собеседнице, взял ее за плечи и пристально посмотрел в глаза.

— Джессика… твоего мужа нет уже почти десять лет. И еще долго не будет. Ты ведь знаешь это… — Колин запнулся. На мгновение душевная горечь отразилась в жестко стиснувшихся губах и нахмуренном взгляде. — Как ты…

Он не смог договорить — слова спазмом застыли в горле, но женщина его поняла.

— Привыкла. Человек ко многому привыкает.

— Время не лечит, время учит… учит скрывать свою боль, свои эмоции, — вспомнил Колин слова погибшего Ральфа Сейфорда, как никогда понимая, что тот был прав. — Это когда-то записал в дневнике один мой друг.

Джессика согласно кивнула, грустно улыбаясь.

— И потом, — наконец произнесла она, — встречаются же в нашей судьбе люди, которых стоит ждать. Даже всю жизнь…

— Да, ты права, — скупо ответил Колин, опуская руки. — Я тоже буду ждать. Буду ждать, сколько потребуется. Она того стоит…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ