Зато появился Малевич с дневником Ральфа… И команда Ольги опять принялась за работу. Они все же смогли доказать причастность Денисона к смерти его врача. За решетку бывший министр, к сожалению, не попал — сумел откупиться от правосудия огромными пожертвованиями на благотворительность. Но его политическая карьера на этом закончилась. И сейчас Ершова занимала пост начальника отдела безопасности, но уже при новом министре торговли. Антон все же оставил свое место, перевелся в министерство внешней безопасности…

Ольге безумно хотелось рассказать обо всем этом Колину — впрочем, он, наверное, и сам знает… А еще больше хотелось сказать, как ей грустно и обидно, что они раз за разом так глупо расстаются… о том, как сильно она ждала его возвращения, как надеется, что он тоже ждал…

Колин повернулся к девушке, встретившись с ней глазами. И так же застыл, утонув в их глубине. Только сердце гулко стучало в груди, отсчитывая замершее время. Затянувшуюся паузу прервало деликатное покашливание Ярика.

— Ольга, я так ску… — Я давно хотела… — начали они хором. И тут же их голоса потонули в неимоверном шуме. Задумавшись, они пропустили прибытие пассажирского флакара, привезшего детей.

Колин остолбенел, глядя на творящийся хаос. В его понимании слово "экспедиция" подразумевало небольшую группу участников. То есть, кроме них с Ольгой и Яриком, еще пять, ну пускай десять ребят. Причем достаточно взрослых — лет по двенадцать хотя бы… но не летний детский лагерь на выезде. По предварительным прикидкам, детей тут было не менее полусотни. И большинство оказались совсем мелкими — лет по семь-восемь, вероятно. Дрейк обреченно вздохнул. Надежды на ненапряжную романтическую прогулку мгновенно развеялись.

Тем временем из разношерстной толпы вырвалась взъерошенная долговязая девчонка и с радостным визгом повисла у Дрейка на шее.

— Санька! Ты что ли?

Взяв Саяну за плечи, Колин нарочито внимательно прошелся глазами сверху вниз по ее фигуре.

— Ты совсем выросла. Сколько тебе уже? Тринадцать? А ведь еще совсем недавно с тобой в драконов играли, — засмеялся он.

— Ничего себе недавно! Я уже сто лет в них не играю!

Аскер улыбнулась в ответ, еще разок торопливо обняла Дрейка и ускакала к своим — начиналось построение и предварительный инструктаж.

Колин с удивлением смотрел, как неорганизованная шумная толпа сортируется на небольшие группки. Он даже не успел удивиться, почему так мало сопровождающих выделено на подобную ораву — потому что больше и не надо было. Здесь существовала своя иерархия, свои университетские звания. И стажеры учились не только слушаться и починяться, но и руководить. Дети бодро разбились на десятки, в которых на восемь младших детей приходилось двое старших, вроде Саяны, подростков, для которых эта трасса уже была слишком легкой. Эдакий младший офицерский состав. Именно они должны были следить за своими микро-отрядами. Кроме того в толпе обнаружилось еще несколько ребят лет шестнадцати примерно, что курировали работу подростков — офицеры постарше. Ярик с Ольгой, а также штатный врач Марк Симмонс — это уже высшее звено. Единственным чужеродным элементом в этой четкой схеме Колин чувствовал себя.

Тем временем построение закончилось, и Ольга начала первичный инструктаж.

— … местность условно безопасная, крупных хищников нет, человеческих поселений нет… — громко зачитывала она выдержки из полевых инструкций. Колин расслабился.

В первый день они совершили совсем небольшой, часа на два, переход. Вообще, до второго защитного круга станции, а, следовательно, до джунглей как таковых было не более дня пути. И они вполне могли пройти его до вечера. Однако по дороге расположился крупный скалистый разлом, на котором стажеры отрабатывали основы альпинизма. Там, над обрывом и разбили лагерь на ближайшие два дня.

— Ярик, дружище, — подошел Колин к приятелю, руководившему обустройством лагеря, — а ты не мог бы сделать так, чтобы во время экспедиции Ольга была ко мне поближе, а все остальные подальше?

— Ну загнул! — рассмеялся Волошин. Затем посмотрел на Колина, на мгновение бросил взгляд на стоящую вдалеке Ольгу, хитро усмехнулся. Полушутливо, по-военному отдал честь. — Так точно, полковник! Только… — улыбка парня слегка привяла, — толку от того будет немного.

— Почему немного?

Ярик лишь руками развел. Затем жестом указал на детвору, мол, они все виноваты. И убежал к ребятам — наблюдать за размещением лагеря. Не успело пройти и десяти минут, как к Ярику подошла Ольга и с милой улыбкой попросила держать Колина от нее на расстоянии. Волошин устало вздохнул, вытер рукой лоб, завел глаза к небу…

— А ты точно этого хочешь? — серьезно спросил он.

Ершова вздохнула, украдкой бросив взгляд в ту сторону, куда ушел Колин.

— Нет. Но у меня тут почти шестьдесят малолетних подопечных, за которых я отвечаю… Поэтому думаю, что устройство личной жизни именно сейчас — не самое разумное решение. К тому же, ничего с нами не случится, если потерпим пару недель, — уже уходя, добавила Ольга, оставив растерянного Ярика в одиночестве.

— Ну ладно, — пробормотал он наконец, собираясь с мыслями. — Как-нибудь выкручусь.

Колин быстро понял, что имел в виду Волошин. Хоть он и поставил свою палатку на отшибе, а Ярик помог ему рядом поставить Ольгину… это ровно ничего не дало. Молодой человек до самого вечера пытался хоть на пару минут остаться наедине с Ольгой… но увы…

Самого Колина дети не только не трогали, но даже демонстративно обходили стороной, с суеверным ужасом косясь на застарелые шрамы и мрачное, неулыбчивое лицо. Зато у Ольги работы было хоть отбавляй — едва она заканчивала инспектировать палатки, как к ней подбегали по поводу обеда. Заканчивала с указаниями про обед, приходили старшие отчитываться о подготовке тренировочных трасс на обрыве. Следом появлялись новые дела и заботы. Самого Колина, к счастью, пока избавили от каких-либо обязанностей по присмотру за детьми.

Колин терпеливо ждал до вечера, в надежде, что рано или поздно все улягутся спать… Но нет — стажеры развели огромный костер, достали гитары… и, кажется, вообще раздумали когда-либо ложиться. В итоге Дрейк, не спавший уже больше суток, махнул рукой и ушел в свою палатку.

Во сколько бы малышня накануне не легла, подъем был достаточно ранний. Впрочем, глядя на детишек, сложно было сказать, что кто-то из них не выспался. Бодрые, активные и по-прежнему шумные, они шустро выползали из палаток и бежали на зарядку. Колин, не спеша выбравшийся из своего жилища, сразу понял, что с утра Ольгу поймать не легче, чем вечером. Угрюмо взглянув на окружающую суету, он плюнул на все и полез спать дальше.

Когда он появился в следующий раз, солнце практически стояло в зените. Лагерь жил своей жизнью. Вниз ущелья сбросили пару шариков с силовым полем. Теперь там появилась временная силовая основа, служащая страховкой для ребят. Один отряд отрабатывал подъем грузов и потерпевших. Установили лебедки и по очереди таскали друг друга из разлома. Другие ребята, сидя в тени поодаль, дружно вязали с Яриком из веревок разнообразные узлы. Третьи варили обед. Куда подевались остальные, включая Ольгу, Колин не знал.

От нечего делать Дрейк прослонялся по лагерю до вечера. Сначала посидел возле Ярика, сделав вид, что не заметил, как опасливо отодвинулась от него пара оказавшихся вблизи девочек. Побродил вокруг лагеря, поболтал с врачом Марком Симмонсом, наблюдавшим за малолетними скалолазами. Молодой человек, вероятно чуть старше Ярика, стоял на краю обрыва и внимательно смотрел вниз, иногда покрикивая в коммуникатор.

— В прошлом году здесь Саяна с люльки сорвалась, — рассказал он. — Какого черта она не оттолкнулась от скалы и не спрыгнула вниз на силовое поле… или почему не включила защиту — мы еще не в джунглях, до второго защитного круга искины можно держать включенными… совершенно не понятно. В общем, пролетела по дуге вместе с люлькой и впечаталась в скалу. Сломала несколько ребер и…