- А вот часики… - вздохнул снова Ткачук. - Как бы тебе их показать…

Откаленко чувствовал, что не всё ещё потеряно, раз часы «Буре» существуют. А кроме того, появилась какая-то редкая шкатулка. И у Потехина была украдена шкатулка. Нет-нет, не всё потеряно, и этот Ткачук для Игоря сущая находка. Чутьё оперативника подсказывало ему, что надо тянуть ниточку дальше и рано ещё возвращаться в Москву, тянуть дальше и не порвать малейшим каким-нибудь неловким движением, потому что ниточка становится всё тоньше. Сейчас впереди замаячила фигура куда крупнее и опаснее, чем этот Ткачук. Интересная, кажется, фигура, приёмщик краденого, особо доверенное лицо. И подобраться к этому человеку непросто, совсем непросто, сложнее, чем даже думает Ткачук.

- Кличка-то у него есть? - поинтересовался Откаленко.

- Не-а. Терентий Прокофьевич, только так, - со значением ответил Ткачук. - Тут вся закавыка. И наш, и не наш. И чёрт его знает чей.

- Ну, Директор-то знает.

- Надо думать. Доверие там вроде полное.

- Может, ты меня как покупателя приведёшь?

- Не-а. Прогонит, - убеждённо возразил Ткачук.

- А может, как кореша и продавца?

- Тоже прогонит. И ещё Директору на меня капнет. Водит, мол, всяких. Ну а тот… Помоги и помилуй.

- Пхе! Всяких мы Директоров давили.

- Только не этого. И всё. - Ткачук сурово прихлопнул кулаком по ладони. - Директора забудь и не гавкай. А вот с Терентием… Давай так, - подумав, предложил Ткачук не очень уверенно. - До вечера. Ты где у нас в городе якорь бросил?

- Где ты с Директором в Москве, там и я здесь, - усмехнулся Откаленко.

- Оставь, говорю! - с угрозой произнёс Ткачук. - Обожжёшься.

- Ладно. Я чужой закон уважаю, - снисходительно успокоил его Откаленко. - «Южная».

- Добро. Так уговор, до вечера. Если получится, я за тобой приду или к тебе приведу. Сговорено?

- Время какое?

- Как стемнеет. Чтобы все кошки стали серыми, - засмеялся Ткачук.

- Бывай, - кивнул на прощание Игорь.

Спустя несколько минут он уже шёл по раскалённым плитам тротуара, высматривая очередную тележку с газированной водой.

Он остановился возле витрины какого-то магазина, заметив у входа его табличку, извещавшую, что в магазине есть телефон-автомат.

Кабина с телефоном-автоматом стояла у стены возле входа. Игорь не спеша обследовал полупустые прилавки, после чего зашёл в кабину. Опустив монету, он набрал запомнившийся ему номер.

Капитан Туркевич, к счастью, оказался на месте.

- Привет, - буркнул Игорь, разглядывая подошедшего в этот момент к кабине человека. - Свой говорит, узнаёшь?

- Так точно, - ответил Туркевич. - Есть последние сообщения из Саратова. Никто из ваших знакомых там не обнаружен.

- Та-ак… - досадливо промычал Игорь, наблюдая за стоявшим возле кабины человеком. - Свидеться надо, понял?

- Идите по известному вам адресу, - сказал Туркевич, видимо, нисколько не удивлённый странным тоном своего собеседника. - Я буду там через… двадцать минут.

В это время человек, стоявший возле телефонной кабины, озабоченно взглянул на часы, махнул рукой и направился к выходу из магазина. Откаленко проводил его взглядом и уже совсем другим тоном сказал Туркевичу:

- Проверьте. Вышел на скупщика, некоего Терентия Прокофьевича. Возможно, сегодня вечером состоится с ним встреча. Ведёт Ткачук. Кто такой этот Терентий?

- Ясно. До встречи, - коротко ответил Туркевич.

Игорь повесил трубку.

Через минуту он снова плёлся по залитой жарким солнцем улице.

Дверь ему открыл Туркевич.

Они прошли по короткому коридорчику в небольшую, скромно обставленную комнату с каким-то знакомым Игорю, казённым, нежилым духом. В квартире не было слышно ни звука.

- Обедали? - спросил Туркевич.

- Не успел.

- Ну, давайте хоть перекусим пока.

Туркевич достал из старенького, скрипучего буфета термос с чаем, хлеб, свёрток с колбасой и блюдце с жёлтым кубиком масла. Всё это он расставил на пыльном столе, предварительно застелив его какой-то скатёркой, и предложил:

- Подсаживайтесь. Заодно всё обсудим.

Игорь не заставил себя упрашивать.

Разливая чай, Туркевич сообщил:

- Терентия знаем. Но подходов к нему нет. Очень осторожен. Боятся его. Никто ни разу на него не показал. Хотя точно знаем, принимает краденое. Но два раза налетали по свежим, казалось, следам и ничего не находили. Исчезает барахло мгновенно.

- Связи выявлены?

- Кое-какие.

- Махно?

- И он. Он-то всюду следит, - махнул рукой Туркевич.

- А Директор?

- Это серьёзнее уже. Кличка встречается, человек - нет. Ни по одному нашему делу не проходил. Видимо, здесь, в городе, не действует.

- Гастролёр?

- Скорей всего.

- Да, скорее всего, - задумчиво подтвердил Игорь.

Туркевич осторожно заметил:

- Через Терентия можно, я думаю, выйти на него.

- Сначала надо на самого Терентия выйти и войти к нему в доверие, а это, сами говорите, непросто.

- Это точно.

- И времени требует, - вздохнул Игорь. - А у меня его, считайте, и вовсе нет.

- Всё равно бросать нельзя, - убеждённо возразил Туркевич, и в голосе его прозвучали какие-то сильные, твёрдые, незнакомые Игорю нотки. - Раз такая удача подвалила, что на Терентия вышли. Только тут каждый шаг надо продумать тщательно, - продолжал Туркевич. - Каждый свой шаг. Конкретная задача у вас какая?

- Увидеть часы и шкатулку.

- И если они с вашей кражи, то что дальше?

- Дальше через Ткачука постараться выйти на всю группу. Один он эту кражу не мог совершить. И ещё корешок в Москве остался. Кто-то им там дал подвод под ту квартиру.

- Ясно. Наша просьба: в любом случае выявить какие-то его связи, Терентия этого. И особо пощупать насчёт Директора. Очень неясная фигура.

- Буду помнить. Как Заморин и Кикоев, установили?

- Нет таких в городе.

- Ого! Неужто они по чужим паспортам в Москве проживали?

- Возможно. Разини и в Москве есть, - едва усмехнулся Туркевич.

- Разини есть всюду, - хмуро возразил Откаленко. - Возможно, они у вас кантуются без прописки, - и продолжил: - Давайте уточним всё же мою легенду. Я буду излагать, а вы под неё копайте. Она пока весьма условная.

И вот постепенно, в спорах, сомнениях, поисках, воспоминаниях и озарениях, начала складываться некая новая жизнь, которую должен был намертво запомнить Игорь. Впрочем, для него это была не новая работа. Как и для капитана Туркевича, кстати сказать.

Наконец Туркевич вздохнул и, аккуратно загасив в пепельнице очередную сигарету, заявил, откидываясь от стола:

- Ну тебя к чёрту. Обалдели мы с тобой уже. И кажись, всё, что можно, придумали. Так?

- Пожалуй, - неуверенно согласился Откаленко.

- Не пожалуй, а точно. И не сомневайся. Сейчас двигай в гостиницу, ложись и не вставай, пока гости не явятся. Полный отдых, договорились?

- Да, - с силой потягиваясь, кивнул Откаленко. - Лишь бы пришли.

Они простились. Первым ушёл Откаленко. Как уходить из таких квартир, он знал.

Было уже около пяти, когда Игорь появился в гостинице. Он прошёл к себе в номер и повалился на кровать. По его расчётам, гости если и заявятся, то не раньше как часа через три, когда начнёт хоть немного темнеть.

Игорь прикрыл глаза. Здорово, однако, он устал. Сейчас только это почувствовал. И, оказывается, болела голова. Лежать с закрытыми глазами было удивительно приятно.

В окно медленно заползали жиденькие сумерки.

Он задремал окончательно и уже не видел, как тускнели, серели медные, жаркие полосы на потолке и стенах, как серыми сумерками заполнялась комната и в потемневшем небе начали возникать тонкие жёлтые иголочки первых звёзд.

Внезапный стук разбудил Игоря. Он открыл глаза, приподнялся на локте, зевнул и прислушался. Стук повторился уже настойчивей. Игорь вздохнул, крепко провёл ладонью по лицу и нехотя сполз с постели.

- Сейчас!.. - ворчливо крикнул он, направляясь к двери.