Анна проводила ее к брату и широко улыбнулась на прощанье.

- Рада была познакомиться! – вежливо простилась она. Настоящая царевна.

Иван ждал ее в просторной комнате. Аскетично обставленной, почти пустой, но, как и все в этом месте – белой.

- Что ж, - он поглядел на Марьяну исподлобья. - Нам нужно обсудить некоторые мелочи.

- Вы расскажете мне про пророчество? – нетерпеливо отозвалась Марьяна.

- Да, конечно. Но нам нужно подготовиться к его осуществлению.

- Подготовиться? - с неясным предчувствием спросила она.

- Да, я уже распорядился, чтоб все приготовили.

- Приготовили? – как попугай повторила Марьяна. И не желая выслушивать очередные невнятные речи, психанула. – Да скажите же вы уже все ясно и четко!

- Я распорядился подготовить все для обряда, - Царевич пристально глядел на Марьяну. - Согласно пророчеству мы должны пожениться.

Глава 8. Пророчество.

Смех – это всегда защита. От чего-то непонятного, неприятного или парадоксального. Неужели она сбежала от Кощея, чтобы попасть в точно такую же ловушку? После слов Царевича о женитьбе, Марьяна поступила, как любой другой человек, окажись он на ее месте – она засмеялась. Да так искренне и громко, что Иван явно стушевался.

- И вы говорите мне это сейчас, а не тогда, когда мы только договаривались о побеге? – сквозь смех спросила она. – В вашем мире любят сюрпризы.

- Мне казалось, что вы не согласитесь, если я скажу сразу. И, судя по вашему хохоту, я был прав, - он, кажется, обиделся.

Марьяна резко оборвала смех, прижала ладони к лицу, и с силой потерла глаза.

- Ну, все, баста! Я отказываюсь куда-либо двигаться с места, пока вы не расскажете мне это чертово пророчество. Что-то, кажется, многовато я задолжала этому миру, раз все хотят от меня что-то получить. Итак? Я слушаю вас внимательно.

Иван пожал плечами.

- Хотите – слушайте.

Размеренно и негромко он начал зачитывать:

Через море, через время,

Речи дивные ведя,

К нам придет благословенье

В сердце женщины горя.

Дерзка, яростна, правдива,

Станет здесь женой любимой.

И спасет нас от войны,

От Кощея и борьбы,

От напастей и смертей,

Разрубив узлы сетей.

Что начертано свершив,

Сгинет тотчас в этот миг.

В комнате повисла тишина. Марьяна закусила губу, стремясь вникнуть в смысл сказанного.

- Я, конечно, извиняюсь, но в какой именно момент знакомства с этим опусом вы решили, что нам необходимо пожениться? – осведомилась она.

- Ну, как же! Там, где сказано, что вы станете женой и поможете нам справиться с Кощеем.

- Но про вас там не слова! – заметила Марьяна.

- Да, но… - Царевич сдвинул брови. – А про кого же тогда?

Марьяна пожала плечами. Обижать его не хотелось, но и выходить замуж только из-за глупого стихотворения она не собиралась.

- Откуда ж мне знать? Но, думаю, вашу подготовку нужно отложить, пока мы не поймем, как же именно я должна вам помочь. Если это вообще про меня. И, что это значит, «сгинет тотчас»? Звучит не очень весело.

- Думаю, вы вернетесь домой.

- Да? А я вот не уверена. И вообще, кто составляет эти пророчества? Нельзя было выражаться конкретнее?

Иван усмехнулся.

- И все-таки это про вас! Другой такой здесь не сыскать. А про женитьбу, если хотите знать, мне сказал наш колдун. Вы лицезрели его по приезду. И когда я увидал вас, то понял, что совсем не прочь последовать этому призыву.

Царевич залихватски улыбнулся.

- Стоп, стоп. Разве так можно? Мы встретились только вчера. Неужели, вы уже поняли, что хотите жениться именно на мне? В мире полно девушек куда красивее, так что не спешите.

Царевич нахмурился, обернулся к окну, потом снова развернулся к ней, скрестив руки на груди.

- Я вам не нравлюсь?

Выглядит он, конечно, что надо! Но это ведь не повод…Они тут все как на подбор. Что ж за всех замуж выходить?

- Я вас совсем не знаю, - Марьяна развела руками. – Глупо слушать какое-то пророчество в таких делах.

- Да, пожалуй, – подозрительно быстро согласился Царевич. – Но вы не откажетесь помочь нам?

- Постараюсь. Но, честно говоря, я не представляю, что нужно делать, - созналась Марьяна. - Поэтому и сомневаюсь, что пророчество вообще имеет ко мне отношение. Может ваш колдун хотел вызвать кого-то другого? Ну, ошибся, элементарно. С кем не бывает?

Иван помотал головой.

- Исключено.

- И что же мне делать?

- Пока ничего. Просто погостите у нас, осмотритесь. Условия здесь не самые лучшие, прислуга сбежала, еда самая простая из остатков, потому как Кощей держит нас в осаде. Но стараниями Афрона кое-какой порядок мы еще поддерживаем.

- Афрон – это…

«Это, тот, который поведал вам о женитьбе»? - хотела договорить Марьяна. Иван ее перебил.

- Да, это наш колдун. Надеюсь, он растолкует, что нам нужно делать.

Марьяна вышла от Царевича расстроенная. Черти что творится! Стоило ли ей менять одну темницу на другую, первого надзирателя на второго? Марьяна на секунду закрыла глаза и представила Кощея. Но тут же потрясла головой - смахнула видение, как морок.

Похоже, быстро это не разрешится. Придется ей здесь торчать дольше, чем предполагалось. Они, кажется, надеются, что она обезвредит Бессмертного. Это что ж, его убить придется? Как там, в сказках…его смерть на конце иглы? Как-то плохо она себе это представляет. Да и не хочет она его убивать. Точнее, она вообще никого убивать не хочет. Не ее это… Вот сказки читать, это да. Ну, и дочиталась, называется! Теперь сама будь добра поучаствовать.

Марьяна остановилась и прислушалась. Неожиданная мысль заставила ее задуматься. Зимоград почти пустовал. Кругом тишина. Где же войска для обороны? Может, где-то в другой башне, или разбежались, как прислуга. Как же они тогда будут защищаться? Афрон со своими колдовскими приемами против всех? Похоже, до сих пор ему удавалось сдерживать Кощея. Например, наслать хворь на Койград. Методы у них, конечно…

Из-за угла на Марьяну выбежала девушка, похожая на Анну, но чуть старше. Она выглядела напуганной.

- Добрый день, - поздоровалась Марьяна.

Девушка кивнула.

- Меня зовут Ольга. Вы – Марья Моревна? - спросила она, быстро ее оглядев.

- Похоже на то, - согласилась Марьяна. - Вы чем-то напуганы?

- Извините, но мне нужно срочно сообщить брату новость.

- Да, да…- неловко пробормотала Марьяна в след Ольге.

Что-то случилось! Марьяна тоже повернула обратно в комнату Царевича.

Дверь была прикрыта неплотно. Царевна, наверное, не заперла ее в спешке.

- Это все из-за нее! – возмущенно проговорил девичий голос.

- Рано или поздно это бы произошло, - Царевич отвечал спокойно, но волнение все-равно было слышно.

- Лучше поздно, чем рано, - со злостью ответила Ольга.

- Теперь она с нами. Значит, все произойдет так, как должно произойти. Пророчество не даст свершиться несправедливости, ведь так?

В комнате повисло молчание. Ольга явно ей не симпатизировала. Торчать под дверью было глупо, и Марьяна тихонько постучала.

Дверь распахнул Царевич. Лицо его было сосредоточенным и хмурым.

- Что случилось? – спросила Марьяна.

- Посмотрите сами. - Иван полуобернулся и показал на окно. – Возле замка стоит войско. К нам пожаловал Кощей.

Глава 9. На круги своя...

Йетить - колотить! Марьяна не верила глазам. Перед окном расстелили ковер из людей. Во главе – высокая темная фигура Кощея.

Она обернулась к Царевичу. Но его уже не было в комнате. Только разъяренный взгляд Ольги-царевны готов был спалить ее на месте.

- Он пришел за вами, - процедила она.

- Я думала, вы уже давно воюете, - спокойно подметила Марьяна.

- Редкие набеги и осада весьма отличаются от открытого боя. До этого мы были просто отрезаны от каких-либо источников пропитания, ввиду территориально обособленности Зимограда. Кощей нас попросту запер в своей собственной бочке, отрезав Койградом от остального мира. Теперь же мы станем его пленниками, если вы еще не поняли. А возможно вообще не переживем сегодняшний день. Это нравится мне куда меньше.