Кощей приобнял невесту за талию. Смотрелось препротивно.

- Да. Я никому не могу доверять, поэтому должен контролировать каждый ее шаг.

- И ужинать она будет с нами?

- Конечно! – Марьяна, наконец, пришла в себя. – Вы думаете, я питаюсь воздухом?

Елена с недоумением посмотрела на Кощея.

- Она доставит тебе немало хлопот, - произнесла она учительским тоном, будто Марьяны здесь не было.

А Бессмертный старался и вовсе не смотреть на пленницу.

- По всей видимости, да! - буркнул он. – Пойдемте к столу. Я проголодался.

Марьяна была зла на себя, на Кощея и на эту фифу. Ну, вот только решила расслабиться, как тут же пришлось напрячься больше обычного. Нет, ну каков! Уже и невесту себе нашел. Или врал с самого начала? И сестрица хороша! Сама к ней за помощью, а как про невесту предупредить.… Ух, и на ком бы сейчас сорваться?

Василиса сидела за столом, мрачно ковыряясь в своей тарелке. На Марьяну глянула виновато. Вот, вот голубушка! Знает, что напортачила. Помогать всем резко расхотелось. Может сами, без нее разберутся?

- Слышал, в Зимограде вас окрестили Марьей Моревной? - как ни в чем ни бывало спросил Кощей.

- И как вы все успеваете? – ехидно осведомилась Марьяна. – Уже и об этом узнали. Искренне завидую вашей прыти.

Бессмертный на ее вопрос не ответил. По приезду хотелось кушать, но теперь аппетит совсем пропал.

- Не понимаю, почему ты позволяешь ей так себя вести! - возмутилась его невестушка.

- Тебе незачем в это вникать, - одернул ее Кощей. – Это только мое дело.

Елена пожала плечами, признавая его право поступать по своему усмотрению. Но за пленницей наблюдала, не отрываясь. Такое внимание Марьяне совсем не нравилось.

- Скоро ли счастливое событие? – по-свойски осведомилась она, пытаясь направить интерес Кощеевой невесты в другое русло.

- Через месяц, - ответила за будущих молодоженов Василиса. – Братец хочет устроить двойную радость. Жениться самому и выдать замуж меня.

Марьяна почувствовала, что дыхание перехватило. Месяц – это совсем немного. Хотя, что ей за дело? Продавив комок, она решилась на ход конем.

- Почему же только две? – невинно поинтересовалась она. - Давайте отпразднуем и третью.

Все как по команде подняли глаза и уставились на нее.

- Меня тоже жених с решением поторапливает, - искренне поделилась она. - Но, думаю, ради такой тройной радости мы вытерпим еще месяцок. Ведь три лучше, чем две, правда?

Кощей и так не слишком нападавший на еду, сейчас и вовсе отложил приборы.

- Кто же сей счастливчик?

- Иван-царевич из Зимограда.

Елена изумленно захлопала ресницами, становясь еще больше похожей на куклу из магазина.

- Хорошая партия. Даже очень! - она глядела на Марьяну во все глаза. - Но разве вы можете так спокойно распоряжаться собой, находясь в плену?

- А давайте спросим у моего повелителя, - Марьяна с искренним интересом воззрилась на Кощея. За ней то же самое проделали Елена и Василиса.

Бессмертный тихо закипал. Меж бровей вновь появилась сосредоточенная складка. Ну, не все же ей одной неприятно удивляться очередным сюрпризам. Пусть и Кощей распробует ее нынешнее состояние.

- Вы тоже резвы как лань, что касается замужества, - процедил он. – Даже на денек не оставишь.

- Стараюсь не отставать, - подтвердила она.

- Ваш царевич совсем скоро тоже станет моим пленником, тогда и поженитесь, - оскалился Бессмертный. – Возможно, я буду так великодушен, что не стану препятствовать вашим, без сомнения, подлинным чувствам.

Марьяна ненавидела его в этот момент. И себя за компанию. А Елена и Василиса откровенно не понимали, что здесь происходит.

- Отлично!

- Отлично! – свирепо повторил Кощей.

Сражение закончилось ничьей, воины отбросили оружие и уткнулись в тарелки, сердито орудуя вилками.

- Я не хотела бы, чтобы эта женщина жила с тобой в одной комнате, - вновь заявила Елена, напряженно глядя на Кощея.

Вот что значит умная женщина!

- Вас, случайно, Премудрой никто не называл? – спросила Марьяна. – Согласна с вами по поводу комнаты. Это не лучшая идея.

Кощей поднял взбешенные глаза от тарелки, и разговоры стихли. Марьяна с минуту поковырялась в еде и отложила приборы.

- Спасибо за приятную компанию, но мне хочется прилечь. Никто не возражает, если я удалюсь?

Кощей поднялся.

- Идемте.

Вот репей! И ходить будет попятам? Никто не посмел ничего сказать, поэтому они под выразительное молчание покинули зал.

- Я думал, что действовал быстро, но, кажется, пропустил кое-что важное. Когда вас успели сосватать? – тихо спросил Кощей, когда они завернули за угол.

Ярость еще не совсем стихла, проскальзывая в его голосе.

- Любовь, знаете, резкая штука. Мы увидели друг друга, возникла искра.… Ну, вы знаете, как это бывает. Ведь у вас с Еленой было так же? - Марьяна елейно улыбнулась. – Потом Иван предложил, а я не отказалась. Ведь таких красавцев нечасто встретишь.

Лицо Кощея темнело с каждым словом.

- Вынужден вас расстроить, но свадьбы не будет.

Марьяна на секунду растерялась.

- Почему? Ведь вы только что…

- Вы уже знаете пророчество?

- Да, - подтвердила Марьяна.

- Я не допущу, чтоб оно сбылось. Как там? – он наморщил лоб, припоминая строки. - Дерзка, яростна, правдива, станет здесь женой любимой. И спасет нас от войны, от Кощея и…

Марьяна ошалела от такой несправедливости.

- В общем, этого достаточно. Замужем вам не бывать, - с довольной улыбкой сообщил он. – Тем более, за моим врагом.

- Ясно. Посмотрим, получится ли у вас меня удержать, - безмятежно отозвалась Марьяна, поднимаясь по лестнице.

Бессмертный вновь схватил ее плечи, но, посмотрев ей в глаза и вероятно вспомнив, чем это закончилось в прошлый раз, разжал руки. Марьяна поправила платье и направилась к комнате. Кажется, ей никогда не надоест его злить. Садизм в чистом виде!

- А что со сном? Не боитесь закрывать глаза, ведь я могу сбежать? – уточнила она, зачем-то провоцируя его. - Спать, я надеюсь, мы будем раздельно? Сложно будет объяснить вашей невесте…

- Ваша кровать в противоположном конце комнаты.

- Замечательно.

Ну что, отселяться еще не надумал? Марьяна со всего маху бухнулась на мягкую кровать. Немного не грациозно, но очень приятно.

Бессмертный уселся на свое ложе, достав из-под подушки книгу. Никак, читать надумал? Надо же.

- Я тут подумала…, - начала Марьяна, и Кощей оторвал взгляд от желтых ветхих страниц. – Ведь вам выгодно, чтобы я вернулась домой. Без меня пророчество не сбудется, ведь так?

Он кивнул, кажется, не совсем понимая, куда она ведет.

- Надеетесь, есть способ обойти судьбу?

- Конечно! – Марьяна села. – Ведь и вы пытаетесь сделать то же самое только другими способами. Но ведь можно просто отправить меня домой и решить две проблемы одним махом.

Она так устала от этих распрей, в которых вынуждена была принимать участие. Стоит ли злиться и переживать? Стоит ли все это таких усилий, если, в конце концов, она просто вернется домой и будет вынуждена забыть этих людей?

- Не хочу никого обидеть, но мне у вас не нравится, - вымолвила она. – Да и вы, думаю, будете рады от меня избавиться.

Кощей задумчиво смотрел на нее, будто решаясь на что-то.

- Вам действительно так неприятно здесь находится?

Да что это промелькнуло в его голосе? Грусть? Глупости.

- Чем думать обо мне, лучше подумайте о вашей выгоде, - Марьяна ушла от ответа.

Она не знала, как ответить на этот вопрос. Даже самой себе.

- Я подумаю, - наконец решился Кощей. – У меня есть один старый знакомый. Всегда был уверен, что он шарлатан, но вдруг это не так?

- Вот и отлично, - она вновь улеглась на мягкие подушки.

Конечно, в книгах все эти события показались бы ей интересным приключением, но, похоже, страсти, войны, пророчества и сюрпризы в виде невест совсем не для нее. Она привыкла к куда менее насыщенной событиями жизни. Вот и пусть сами здесь веселятся. А у нее и дома дела есть.