Ольга говорила дело. Может, конечно, слегка преувеличивала, но ее можно было понять.

Марьяна наморщила лоб. Что будет, если она вновь попадет в руки Кощея? Он знает, что она – угроза. Убьет по-тихому, и дело с концом. Хотя почему тогда не избавился от нее сразу? Может все же сомневается в пророчестве? Но теперь, после побега, будет ли он столь любезен? И встанет ли на ее сторону Василиса? Вот уж вряд ли! Да и Бессмертному в спорах она не конкурент.

- А кто будет им противостоять? - спросила она у Ольги.

- Афрон, как обычно, - буркнула она.

- Один?

- А что, вы захватили с собой пару тысяч человек? – ехидно отозвалась Царевна. – Скорее зовите их. Иначе пропустят самое интересное.

Вот язва! Кого-то она ей напоминает. Похоже на родственную душу.

В комнату степенно вошел Афрон, за ним – Царевич. Колдун приблизился к окну. Даже в такой ситуации он не потерял присущие ему спокойствие и солидность.

- Быстро он помнился, - проскрежетал старик.

Марьяна подошла к седовласому ближе.

- Жахните его заклятием? – с надеждой спросила она. – Чтоб выбить из седла? И в плен. Вы ведь можете?

Колдун сдержанно улыбнулся.

- Это было бы стоящим предложением, если бы Кощей не был устойчив к моей магии. С его войском я еще могу попробовать что-то сделать, но сам он мне неподвластен.

- Серьезно? А как же его тогда убить? Я не к тому, чтобы прямо сейчас это делать, - уточнила Марьяна. - Просто любопытно.

- Думаете, его зря величают Бессмертным?

Вопрос, по-видимому, был риторический, поскольку колдун отвернулся от нее и принялся что-то шептать, приблизив сложенные руки к губам. Марьяна наблюдала за ним с интересом. Когда он отнял руки от лица, глаза его светились серебром, из ладоней струился мягкий свет. Он протянул руки перед собой и аккуратно раскрыл.

Свет из ладоней заструился через окно. Марьяна шагнула ближе и завороженно уставилась на Кощеево войско. Серебристый пар, настигая воинов одного за другим, заставлял их закрывать глаза. Кто-то склонялся вниз, обхватив руками коня, несколько человек, завалившись набок, оказались на земле. Войско Кощея поредело на две трети. Но даже сейчас оно могло бы взять Зимоград штурмом. Так нужен ли он Бессмертному? Чего он ждет?

Кощей обернулся, дернулся в седле. Посмотрел со злостью на башню, где сидели его враги, и что-то закричал.

- Пусть ваш Царевич выйдет и сразится со мной! – со второго раза разобрала Марьяна.

В его голосе звучала несдерживаемая ярость. Разозлили они его, похоже, не на шутку.

Афрон посмотрел на Ивана и развел руками.

- Чем смог, помог. Против Кощея вам придется выступить самому.

Царевич вышел из комнаты молча. Марьяна и Ольга одновременно прилипли к окну.

Бессмертный то и дело нетерпеливо ставил коня на дыбы, ожидая царевича. Марьяна невольно залюбовалась. И не заметила, в какой миг улыбка расползлась по ее лицу. Тьфу, что за напасть! Она мельком глянула на Царевну. Не заметила ли? Но та, закусив губу, не отрывала взгляд от выезжающего за ворота Зимограда Ивана-царевича. Ясно как день, что она винит во всем Марьяну. И тревожится за брата.

Марьяна подняла глаза к чистой лазури сказочного неба. Там резвились неизвестные ей птички, взлетали вверх, а затем пикировали вниз. Солнце освещало теплым приятным светом эти игрища. Марьяна зажмурилась и подставила светилу лицо. Смотреть вниз не хотелось. Нет, нет, пусть сами разбираются.

Вот дернуло же кого-то произвести на свет это пророчество! Ведь сколько смуты посеяло! Афрон так вообще учудил. Сначала вызвал ее сюда, выдернув из собственной жизни, а потом сверх того втемяшил в голову царевича, что она должна выйти за него замуж. Запутал дальше некуда. Ох уж эти колдуны! Нафеячат, а ты потом разгребай.

Марьяна не заметила, как опустила взгляд на разворачивающуюся бойню. А там, как сказали бы в ее мире, Кощей одерживал уверенную победу. Он теснил принца, осыпал его ударами меча, выматывая до изнеможения. Нет, ну нельзя же так…

Марьяна выскочила из комнаты, чуть не сбив с ног Афрона. Сбежала по лестнице вниз, преодолела двор и, самостоятельно, ввиду отсутствия стражи, отворив ворота, выбежала прямо на сражающихся мужчин.

Те в недоумении остановились, уставившись на нее. Она помахала на себя ладонью, пытаясь отдышаться.

- Ребята, с чего сыр-бор? – наконец выдохнула она. И, увидев непонимание в мужественных глазах, добавила, обращаясь к Кощею. – Что вам нужно, милейший?

Царевич сверлил ее взглядом. Кощей же отчего-то улыбался.

- Зимоград скоро сдастся мне без боя. Сюда же я пришел за вами.

- И если я уйду с вами, все закончится?

Иван дернулся, преградил ей дорогу.

- Даю слово! - Кощей приправил свои слова уже знакомой ей самодовольной усмешкой.

- Я спасаю вас, как и велит мне пророчество, - прошептала она Ивану. – Так что, будьте добры, не мешайте.

Царевич посмотрел на нее с удивлением, но, кажется, понял ее мысли.

- Берегите Зимоград, собирайте силы, а я пока отвлеку вашего врага, - прошипела она. – Послушайте меня внимательно! Как можно скорее выдайте ваших сестер замуж. Женихи у них должны быть такие, чтоб не стыдно было с ними войско собирать.

Иван кивнул.

- Он может вас убить, - шепнул он.

- Пусть попробует! - Марьяна чуть наклонилась к Царевичу и ободряюще улыбнулась.

- Так что вы решили? – поторопил ее Кощей, с нетерпением наблюдающий за их переговорами.

- Да вот, думаю, что не успела со всеми царевнами познакомиться, - Марьяна махнула рукой. - Но, пожалуй, еще успею. У вас найдется для меня конь?

- Вы поедете со мной, - с довольной миной заявил Кощей. – На моем скакуне.

Царевич испепелял Бессмертного взглядом.

- Свидимся, - прокричал он им вслед.

Марьяна глянула на башню с последними обитателями Зимограда. Долго ли они продержаться? На сколько еще недель, а может дней, хватит сил Афрона?

Она сидела на коне впереди Кощея, ощущая его руки с обеих сторон. Словно каменная ловушка. Прижимаясь спиной к его груди, Марьяна почувствовала, что ее голова кружится. Она закрыла глаза, расслабилась и ощутила на щеках теплые прикосновения ласкового ветра.

«Я был бы рад, если бы оно не сбылось, оказалось пустышкой или говорило о ком-то другом». Теперь она хотя бы знает, о чем это злосчастное пророчество. Некстати вспомнилось, как горячая ладонь легла на ее плечо, сжала руку. Марьяна встряхнула головой, прогоняя наваждение. Кощей сжал руки крепче.

Если бы она знала, что в Зимограде все так печально, то не согласилась бы на побег. Чего ради? Чтобы на следующий день вновь вернуться к Кощею? Глупо получилось. Придется все же надеяться исключительно на себя. Царевич ей тут не помощник. Пусть скорее женит сестричек. А там посмотрим. В сказке зятья у него были бравые. Может быть, они и помогут Зимограду одолеть Кощея.

А ей перво-наперво нужно разобраться, что надобно сделать, чтобы вернуться домой. Кроме нее об этом никто не подумает.

Кощей молчал. Да и она не знала, что сказать. Разве что, неизвестно почему, появилось ощущение, что он ее все-таки не убьет. Так и доехали до Койграда – каждый в своих мыслях.

- Добро пожаловать домой! – Бессмертный спешился и протянул ей руки, помогая спуститься.

- Мой дом далеко.

- Теперь ваш дом здесь, - ухмыльнулся Кощей. – И он скучал.

Глава 10. Предвыходная. Любопытная

Алена при встрече и правда показалась родной, но домом Койград, конечно же, не был. Василиса и вовсе выбежала им навстречу, обняла Марьяну как кровную сестру. Чисто возвращение блудного сына. В смысле, дочери. На секунду даже стало неловко, что она от них сбежала. Но Кощей тут же вернул все на круги своя.

- С сегодняшнего дня вы живете в моих покоях. Слуги уже перенесли туда дополнительную кровать.

Вот это номер. Это такой способ продемонстрировать ей недоверие? Странные у него все-таки методы.

- Я понимаю, что доверие утеряно, но, может, подселите меня хотя бы к Василисе? – слабо воспротивилась Марьяна.