- Из-за чего ты вернулся?

Он помотал головой.

- Сейчас не время. Когда попадешь в Зимоград, раздобудь частичку заклинателя. Звучит не очень, на деле не так сложно. Самое простое – это волос Афрона. – он перевел дух и продолжил инструктаж. – Со свечой тоже проблем возникнуть не должно. Повяжешь волос вокруг свечи и зажжешь ее. Пока она будет гореть, повторяй заклинание. Нужно произнести его тридцать три раза, под конец закрыть глаза. Когда откроешь их, уже будешь дома.

Неужели, все так просто? Марьяна слушала его молча, сама не решив, что будет делать. Нет, нет! Конечно же, ей нужно возвращаться. Иного выхода нет.

- Когда будешь читать заклинание, делай это быстро и перед тем как начать, запри дверь, - предупредил Смеян. - С первых секунд Афрон, где бы он ни был, почувствует, что что-то происходит. У тебя будет не так много времени.

- Будут ли они меня удерживать? – с сомнением произнесла Марьяна. - Ведь Кощей, кажется, отступился от Зимограда.

- Но ты отчего-то не исчезла, как сказано в пророчестве, - справедливо заметил Смеян. – В общем, еще ничего не окончено. Будь осторожна.

- Хорошо, - кивнула она.

Прощание с Василисой вышло скомканным. Она неожиданно расплакалась, не желая отпускать Марьяну. Кощей по-прежнему ее не останавливал, хоть ей этого и хотелось. Кажется, пора прощаться со сказкой.

Глава 39. Дорога.

Но никто не спешил ее отпускать. Иван обхватил Марьяну с обеих сторон, удерживая поводья, держал крепко, будто в клетке. Конечно, он не из тех мужчин, что пленяют девушек. Она знала, что он ей симпатизирует, но методы у него были куда мягче, чем у некоторых. Его мягкость позволит ей провести ритуал, вернуться домой и все забыть.

Она думала об этом всю дорогу. Лошадь мерно покачивала всадников, успокаивая нервы и приводя мысли в порядок. Эмоции утихали, оставляя на поверхности логику и практичность. Наконец-то, минуты затишья позволят ей принять, то, что случилось.

Нужно было думать только о доме. Вернуться мыслями в свой мир, перестать думать о тех, кого она больше никогда не увидит. Хоть порой и сложно отвлечься.

- Я думал, вы будете рады покинуть Койград, - голос Царевича прозвучал над самым ухом.

Он так неожиданно вторгся в ее раздумья, что она вздрогнула.

- Я рада.

- Я слышу в голосе грусть. Вы печалитесь о Василисе? Или есть что-то еще, что способно вас расстроить?

Марьяна не могла смотреть на него, но чувствовала, что тело Царевича напряглось.

- Мы с Василисой подружились, если можно так сказать. Она слегка порывиста, но добра и любит брата.

- А Кощей? Я думал, вы его ненавидите. А он держит вас рядом лишь из опасений перед пророчеством. Но то, что я увидел…

Марьяна все же развернулась и поглядела на Ивана.

- Что же вы увидели?

- Я… понял, что в ваших отношениях не было взаимной ненависти.

Она пожала плечами.

- Ненависть переросла в тихую, но устойчивую неприязнь.

- Не врите, - неожиданно прервал ее Царевич. – Не знаю как в вас, но уж в Кощее неприязни точно не было.

- С чего вы взяли? Что произошло, пока я спала?

- Ничего особенного, кроме того, что мой враг пришел ко мне в темницу, чтобы просить о помощи.

Марьяна почувствовала, что сердце задрожало.

- Расскажите подробно! – потребовала она.

- Это не имеет значения. Мне гораздо важнее, что чувствуете вы.

- Вы не должны… - Марьяна вновь развернулась, чтобы взглянуть ему в глаза.

Она хотела сказать «Вы не должны скрывать это от меня». Но вдруг вспомнила другой взгляд, приятную черноту, а затем молчаливое прощание. Стоит ли терзать собственную душу?

- Вы не должны… так ко мне прижиматься, - улыбнулась она.

Царевич обрадовался ее улыбке.

- Отчего же? Мы жених и невеста.

- Теперь об этой уловке можно забыть, - Марьяна все же постаралась слегка подобраться. - Ведь мне ничего не угрожает. А Кощей не угрожает Зимограду.

- Возможно, - неопределенно протянул Иван. – Вам неприятно?

- Нет, но замуж за вас я не собираюсь. Мы обсуждали это при первой встрече.

Он взял поводья в одну руку, а второй сжал ей плечо. Так знакомо.

- Вы очень смелы, прямолинейны и красивы, - он говорил тихо. - Когда вы пришли ко мне в темницу, я понял, что хочу видеть вас своей женой. Всем сердцем.

В этот момент Марьяна была рада, что не смотрит ему в глаза. Сказать ему, что она ничего не чувствует? Что она вместо его руки представляет руку другого?

- Думаю, вы все же торопитесь. Ведь мы не провели ни единого дня рядом друг с другом. У нас не было возможности…

- Она появилась, - он мягко повернул ее лицо к себе, насколько это было возможно. – Возможность. Теперь мы сможем проводить вместе столько дней, сколько захотим.

Марьяна не знала, куда деваться.

- Я уже влюблена в другого мужчину, - выпалила она и отвернулась, воспользовавшись его растерянностью.

Неужели Марьяна сказала это вслух? Этот факт поразил ее не меньше, чем Царевича.

- Он все же успел завладеть вашим сердцем? – горько поинтересовался Иван.

- О ком вы?

- О Кощее. О ком же еще?

- Но с чего вы взяли? – Марьяна не хотела выдавать своих чувств. – Я говорила о том, кто ждет меня дома.

Он пораженно умолк.

- Вы не дома, - мягко заметил он после минутного молчания.

Марьяна не ответила. Дальнейшие выяснения могут выдать ее намерения. Возможно, Царевич окажется не таким уж сговорчивым. А оставаться более в этом мире она не хотела. Разговор прервался. Но Марьяна чувствовала, что выяснила не все. Что-то скребло ее изнутри.

- С чего вы взяли, что я что-то испытываю к Кощею?

Царевич отвлекся от раздумий.

- Мать сказала, что вы проснетесь от поцелуя того, в кого влюблены. И брат пожелал проверить, не он ли тот счастливчик.

Марьяна задержала дыхание, кровь прилила к лицу.

- Он целовал меня, когда я спала?

- Да, мне пришлось позволить ему это. Ведь я не знал… но вы не очнулись. Зато когда я коснулся ваших губ…

Она почувствовала, что голова кружиться.

- Он решил, что я люблю вас… - пробормотала она.

Чертов синдром «Спящей красавицы»! Все в этих сказках через…

- С магией трудно спорить, - с надеждой произнес Иван.

- Но это не так! Почему я проснулась от вашего поцелуя?!

- Вы недовольны своим выздоровлением? – еще больше удивился Царевич.

Марьяна ощутила себя обманутой. Как он мог подумать, что она влюбилась в Ивана? Почему отпустил ее? Ведь это нелепость! Успокоившиеся мысли вновь всколыхнулись. Он никогда не мирился с ее желаниями. Но именно тут решил отступить! Он мог остановить ее, если бы хотел. Мог хотя бы усомниться в этом подлоге. Она почти сказала ему…

Может быть, он и не хотел ее останавливать? Ведь все закончилось так, как закончилось. И что бы она ни думала и о чем бы ни мечтала, он допустил, чтобы она уехала. Стало быть, все правильно.

Глава 40. То да потому...

На этот раз в Зимограде было не так пустынно. У ворот дежурила стража, лошадей принимали конюхи, а по коридорам замка сновали слуги. Замок выглядел бодрее и живее. Но Афрона Марьяна не видела.

- Ваши союзники по-прежнему у Койграда? – Марьяна не показывала своего беспокойства.

- Они уже выдвинулись следом за нами, но войска перемещаются медленнее одинокого всадника.

Царевич казался напряженным.

- Я не вижу Афрона.

Этот вопрос был воспринят лучше.

- Вы соскучились по этому вредному старику?

Марьяна улыбнулась, чтобы Царевича не начал что-то подозревать.

- Отчего же вы так о нем отзываетесь?

- Это дружеская шутка. Он мне как отец. Но и отцы иногда вызывают раздражение, - он с любопытством взглянул на нее. – Я до сих пор не спрашивал о том, зачем вам понадобилось заклинание, но сейчас хороший момент, чтобы поделиться.

Марьяна не ожидала такого вопроса.

- Я… я хотела помочь другу. Он тоже намеревался вызвать… - она сочиняла на ходу, но получалось не убедительно. – Можно я не буду выдавать чужих тайн?